Pourquoi les jeunes hommes devraient s'inquiéter du varicocèle

Présente chez environ 15 à 25 % des hommes, selon les estimations de la Société brésilienne d'urologie (SBU), la varicocèle est une menace silencieuse pour la santé sexuelle. Elle commence à se manifester à la puberté, mais n'est généralement diagnostiquée qu'à l'âge adulte, lorsque les complications sont déjà apparentes, l'infertilité étant la principale.

Cette affection se caractérise par un gonflement des veines testiculaires dû à un dysfonctionnement des valvules veineuses, ce qui provoque un reflux sanguin. Ce mécanisme est similaire à celui qui entraîne la formation de varices dans les jambes, d'où le nom de varicocèle « varices scrotales ».

Des études suggèrent que cette condition représente jusqu'à 40 % des cas d'infertilité primaire (lorsqu'une personne n'a pas encore conçu d'enfant naturellement) et 80 % des cas d'infertilité secondaire (lorsqu'une personne a déjà conçu un enfant naturellement). Cela fait de cette condition la principale cause d'infertilité masculine traitable aux États-Unis, selon les experts.

Avec l'âge, la qualité du sperme a tendance à diminuer. « Mais la varicocèle semble être un facteur déterminant qui accélère cette perte par rapport aux autres individus », explique Ricardo Bertolla, conseiller du programme de troisième cycle en urologie à l'Université fédérale de São Paulo (Unifesp) et professeur à l'Université d'État de Wayne, aux États-Unis. « Le dépistage précoce chez les adolescents est important pour éviter qu'ils ne deviennent infertiles prématurément. »

Mauvais fonctionnement

Pour assurer une protection adéquate des spermatozoïdes, la température des testicules doit être inférieure de 2 à 3 °C à celle du reste du corps, qui est en moyenne de 36 à 37 °C. Ce mécanisme naturel de refroidissement du corps humain s'effectue par l'intermédiaire des veines testiculaires, qui s'enroulent autour de l'artère testiculaire, réduisant ainsi la température du sang artériel qui transporte l'oxygène et les nutriments vers les testicules.

Dans la varicocèle, les veines testiculaires présentent des valvules dysfonctionnelles ou absentes, ce qui entraîne un reflux sanguin et une dilatation, altérant ainsi le mécanisme d'échange thermique. Par conséquent, ces organes deviennent plus chauds, compromettant la production adéquate de spermatozoïdes.

« L'augmentation de la température accélère le métabolisme des cellules testiculaires, ce qui les fatigue et nécessite une consommation accrue d'oxygène. Ce stress déséquilibre le système et le fait tomber en panne, entraînant une baisse de la qualité de la production de spermatozoïdes. C'est ce qu'on appelle le stress oxydatif », explique l'urologue Daniel Zylbersztejn de l'hôpital Einstein Israelita.

Dans 85 % des cas, la maladie touche les veines du testicule gauche, car ces canaux sont plus longs et se connectent à la veine rénale à angle droit, augmentant la pression artérielle et entravant son passage. Il est important de rappeler que les deux testicules partagent des voies de communication ; les symptômes présents d'un côté peuvent donc également se manifester de l'autre.

Menace silencieuse

Les symptômes de la varicocèle peuvent inclure des douleurs testiculaires (aggravées par la station debout prolongée ou l'activité physique), une sensation de lourdeur anormale dans le scrotum, un gonflement visible du scrotum et une diminution de la taille des testicules. Cependant, de nombreux hommes ne signalent généralement pas ces épisodes et restent totalement asymptomatiques.

Les varicocèles deviennent détectables dès le début de l'adolescence, lorsque surviennent des changements hormonaux, une prise de poids et une croissance musculaire, ainsi qu'une augmentation du flux sanguin vers les testicules. La maladie peut être divisée en trois stades principaux, dont la gravité varie.

Au grade 1, le gonflement n'est détectable que lors de la manœuvre de Valsalva, une technique permettant d'identifier les veines dilatées. Le patient retient sa respiration et force pour expulser l'air pendant que l'urologue palpe le scrotum au-dessus du testicule. Au grade 2, le gonflement n'est détectable qu'au toucher. Le grade 3 se caractérise par une dilatation si importante qu'elle est visible à travers la peau du scrotum.

« Cela signifie que toutes les personnes atteintes de varicocèle ne peuvent pas la détecter simplement en observant leur propre corps », note Bertolla. « Comme les hommes ne sont pas aussi motivés que les femmes à consulter régulièrement un spécialiste, les varicocèles passent souvent inaperçues pendant une grande partie de la vie, n'étant identifiées que lors d'examens cliniques pour l'infertilité, par exemple. »

Un homme atteint de varicocèle peut présenter une diminution du volume testiculaire et une diminution de la concentration et de la motilité des spermatozoïdes. Cette affection peut également entraîner des modifications morphologiques et une fragmentation de ces cellules. Tous ces facteurs contribuent à une diminution de la capacité de reproduction.

« La varicocèle est une maladie qui évolue dans le temps : plus elle persiste dans l'organisme, plus le risque de lésions testiculaires est élevé », explique Zylbersztejn, coordinateur de la campagne #VemProUro de la Société brésilienne d'urologie (SBU), qui vise à encourager les jeunes hommes à consulter régulièrement leur médecin dès leur plus jeune âge. « Tous les hommes atteints de varicocèle ne sont pas forcément stériles. Nous estimons que cette maladie de la reproduction pourrait toucher environ 20 personnes sur 100 diagnostiquées au stade 2 ou 3. »

Impact du diagnostic précoce

Le Système de Santé Brésilien (SBU) alerte sur le fait que la faible fréquence des consultations chez les jeunes hommes constitue l'un des principaux obstacles au dépistage précoce de la varicocèle. La campagne #VemProUro insiste sur le fait que les soins spécialisés doivent débuter peu après la puberté, vers 13 ans.

Idéalement, les jeunes hommes devraient effectuer des examens annuels chez un urologue, un médecin généraliste, un médecin de famille ou un pédiatre. Des examens tels qu'une échographie testiculaire et un spermogramme sont recommandés pour diagnostiquer une varicocèle, sous réserve du consentement préalable des parents.

Plus le diagnostic est précoce, mieux c'est. Dans les cas légers, l'affection est bénigne et ne nécessite pas d'intervention chirurgicale. En général, seul un suivi régulier chez un urologue est nécessaire. Les cas avancés peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, qui implique la ligature des veines testiculaires.

Les veines « défectueuses » sont ensuite sectionnées et ligaturées, permettant à d'autres mécanismes corporels de prendre en charge le contrôle de la température. Parmi ceux-ci figurent la production de sueur et la présence du cordon spermatique, une structure qui sépare les testicules du reste du corps lorsqu'il fait chaud et les rapproche lorsqu'il fait froid, cherchant ainsi à maintenir en permanence la température la plus appropriée au bon fonctionnement testiculaire.

« Notre objectif avec cette campagne est de changer l'idée que les hommes n'ont pas besoin de soins médicaux. Dès leur plus jeune âge, les femmes sont encouragées à consulter un gynécologue et à prendre soin de leur santé. Il n'est pas surprenant que les données montrent que les femmes vivent en moyenne près de sept ans de plus que les hommes », explique l'urologue d'Einstein. « Au-delà du simple dépistage des maladies chez les jeunes, je pense qu'il incombe aux professionnels de santé de les guider sur d'autres questions liées au développement, comme l'importance de l'exercice physique, d'une alimentation saine, des rapports sexuels protégés et de bien d'autres aspects susceptibles de nuire à leur santé globale. »

Source : Agence Einstein

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