ELLE Escapes : Canouan
À l'approche de mon 40e anniversaire, plusieurs personnes m'ont demandé comment j'allais fêter cet événement. Organiser une fête me semblait trop angoissant, mais j'avais hâte d'imaginer une célébration digne de cet événement. Un soir, lors d'un dîner, un ami m'a conseillé de fermer les yeux et de réfléchir à l'endroit où je voulais me réveiller le jour J. Ce faisant, mon cœur a hurlé « VILLA ! » J'ai imaginé une propriété de luxe, nichée sur une île au sable blanc immaculé et aux eaux turquoise cristallines. La barre était haute, mais Canouan (prononcé can-o-won ) a tout de même dépassé mes rêves les plus fous.
Quoi ? Vous n'avez jamais entendu parler de Canouan ? Moi non plus, mais ça va bientôt changer, car cette île caribéenne de Saint-Vincent-et-les-Grenadines est de plus en plus prisée des voyageurs en quête de coins préservés et hors des sentiers battus. Elle offre toute la beauté de Saint-Barthélemy ou d'Anguilla , avec une foule bien moindre (un peu plus de 4 000 personnes l'ont visitée en 2023).
La première chose que j'ai apprise à propos de Canouan, c'est qu'on la présente comme le lieu où les milliardaires se rendent pour échapper aux millionnaires. Je ne suis assujetti à aucun des deux taux d'imposition, mais j'ai tout de même été conquis. Si l'île pouvait servir de destination de vacances à Leonardo DiCaprio, George Clooney, le prince Harry et Meghan Markle, qui y sont tous allés, je serais certainement impressionné moi aussi.
Après un vol de 40 minutes depuis la Barbade à bord d'un avion quatre places, je suis arrivé à Canouan pour commencer ma semaine paradisiaque. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les choses à voir, à manger et à boire pendant votre séjour sur l'île.
Que voir à Tobago Cays
Canouan abrite l'un des plus grands récifs coralliens vivants des Caraïbes. Embarquez à bord d'un catamaran pour une courte et magnifique croisière jusqu'aux Tobago Cays , un archipel de cinq petites îles inhabitées abrité par un récif corallien en forme de fer à cheval, qui a figuré dans Pirates des Caraïbes . Le plus beau, c'est que vous y verrez presque à coup sûr d'énormes tortues vertes nager.
Mont-Royal
La plus belle vue sur Canouan se trouve au sommet du mont Royal , le plus haut sommet de l'île, culminant à 275 mètres. Réservez un guide privé pour ce trajet de 80 minutes. Certaines parties de la randonnée sont raides, mais la vue panoramique depuis le sommet sur les îles voisines – Moustique, Union et Petit Saint-Vincent – vaut vraiment le détour. Vous pouvez même prendre un petit-déjeuner ou un pique-nique au coucher du soleil au sommet.
Sanctuaire des tortues
On dit que Canouan abrite plus de tortues que d'humains, ce qui est logique puisque le nom de l'île vient du mot arawaken qui signifie tortue. Ses tortues à pattes rouges résidentes errent librement autour des deux propriétés ; certaines ont même élu domicile sur le balcon de notre villa. Le Mandarin Oriental possède même un sanctuaire pour tortues où vous pouvez observer les bébés tortues grandir avant leur remise en mer.
Dînez sous le ciel étoilé à l'extrémité de la jetée du Soho Beach House Canouan . Vous pourrez y déguster une énorme langouste grillée, des beignets de plantain et un crudo de thon et de pastèque, tandis que le soleil se couche et que les étoiles commencent à briller. Cette expérience paisible et intime est unique et spéciale, et le menu, qui comprend des spécialités caribéennes cuites au feu de bois ainsi que des plats incontournables de la maison du monde entier, vous comblera à coup sûr. Ne manquez pas non plus l'expérience omakase proposée sur la terre ferme ; les tacos aux conques étaient particulièrement délicieux.
Tides Bar + Grill
Le Tides Bar + Grill célèbre le meilleur de la terre et de la mer avec un menu à base de produits locaux, comprenant des beignets de crabe, un tartare de bœuf, des coquilles Saint-Jacques poêlées, un carré d'agneau et des crevettes géantes au caviar de truite fumée. Parmi les autres expériences culinaires incontournables du Mandarin Oriental, citons le dîner en suite (pourquoi quitter votre villa ? On vous apporte les plats !) et le barbecue hebdomadaire en bord de mer. Vous pouvez même demander à l'hôtel de vous déposer pour un dîner sur une île isolée si vous recherchez une expérience encore plus intime.
Shell Beach Bar & Grill
Sirotez un cocktail les pieds dans le sable dans ce bar de plage isolé. Ouvert uniquement pour le déjeuner, le restaurant propose une délicieuse pêche du jour et du poulet jerk, ainsi qu'une variété de burgers, de salades et de wraps.
Même ceux qui n'ont jamais touché un club de golf peuvent admirer la vue sur les îles voisines depuis le 13e trou, sur un parcours conçu par Jim Fazio. J'ai adoré l'aménagement pique-nique original, avec sa couverture classique à carreaux rouges et blancs, et j'ai apprécié siroter du champagne et déguster de la charcuterie tandis que le soleil disparaissait à l'horizon.
L'Anse Guyac
L'un des plus grands plaisirs d'un séjour au Mandarin Oriental est de pouvoir explorer le vaste domaine en voiturette de golf. Montez à bord et filez jusqu'à L'Anse Guyac , un bar-restaurant en bord de mer situé dans une crique calme et isolée. Géré par Canouan Estates, il est ouvert à tous les clients de l'hôtel. Le jour de ma visite, j'étais seul et j'ai apprécié d'avoir l'endroit pour moi tout seul.
Décorticage de la noix de coco
Aux Caraïbes… J'ai appris à décortiquer ma propre noix de coco sur la plage du Soho Beach House Canouan, l'une de ses nombreuses activités sociales. Il faut d'abord retirer la couche externe velue, puis couper le dessus à la machette, créant ainsi un trou dans lequel on peut boire. L'établissement propose des noix de coco fraîches et préparées à toute heure de la journée, mais l'expérience à faire soi-même était, il faut l'avouer, très amusante.
Le Mandarin Oriental propose une gamme d'options à ses clients, allant de 26 suites avec vue sur l'océan et en bord de mer à des villas chics de deux à quatre chambres avec piscines et jacuzzis privés. Les villas sont situées sur les collines dominant l'hôtel principal, surplombant un paysage luxuriant et la mer turquoise. En arrivant dans ma chambre, l'entrée était si vaste que je l'ai un instant confondue avec le hall principal de l'hôtel. La maison de plus de 330 m² comprenait des suites de deux chambres et, d'après mon expérience personnelle, elle était suffisamment spacieuse pour s'y perdre. Le salon était doté de hauts plafonds en bois, la superbe salle de bain en marbre était équipée de la plus belle baignoire que j'aie jamais vue, et la piscine à débordement et le jacuzzi offraient une vue à couper le souffle. Je me réveillais chaque jour au lever du soleil pour ne rien manquer de mon séjour.
Soho Beach House Canouan
Situé sur Grand Baie, sans doute la plage la plus tranquille de l'île, le Soho Beach House Canouan est le premier relais caribéen de Soho House. Il propose 40 chambres de style chalet aux toits de tôle bleue, dont beaucoup bénéficient d'un accès direct à la plage, un délicieux restaurant, des bars, une salle de sport avec cours de pilates et de yoga, et un spa. J'ai séjourné dans une suite « medium plus », la même chambre qu'occupaient le prince Harry et Meghan Markle lors de leur visite. J'ai adoré l'ambiance chaleureuse et conviviale, ainsi que les nombreuses activités sociales (une femme m'a confié y avoir rencontré des amis pour la vie).
Domaines de Canouan
Pour une expérience inoubliable, pensez à Canouan Estates , un ensemble de luxueuses villas indépendantes réparties sur un domaine de 480 hectares. Chaque grande maison possède un design unique, mais toutes offrent une vue imprenable sur le lagon et peuvent accueillir jusqu'à 12 personnes. Les résidents ont accès à neuf restaurants et bars à proximité, dont ceux du Mandarin Oriental et du Soho House.
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