Les scientifiques défendent l'utilisation du paracétamol pendant la grossesse

Faut-il éviter le paracétamol pendant la grossesse, comme le recommande Donald Trump ? Probablement pas. Un débat médical a eu lieu sur le sujet, mais il est largement tranché, les études les plus sérieuses n'établissant aucun danger pour le fœtus.

Un lien avec l'autisme ? C'est la principale affirmation du président américain lors d'une conférence de presse lundi. Selon Trump, la prise de paracétamol pendant la grossesse est associée à un risque « très élevé » d'autisme chez l'enfant.

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Les recherches ne corroborent pas cette affirmation, qui intervient dans un contexte politique où le secrétaire à la Santé Robert Kennedy Jr. promet de déterminer prochainement les causes d'une « épidémie » d'autisme. Cet engagement inquiète les experts en raison de la complexité du sujet et du scepticisme de Kennedy à l'égard des vaccins.

Concernant le paracétamol, les études les plus complètes indiquent actuellement qu'une femme enceinte peut prendre des doses normales sans danger. « L'utilisation de paracétamol pendant la grossesse n'est pas associée à un risque accru d'autisme, de trouble déficitaire de l'attention ou de déficience intellectuelle chez l'enfant », conclut une étude de ce type, menée en Suède et publiée en 2024 dans la revue médicale JAMA.

D’où vient le débat ?

Les déclarations de Trump ne sont cependant pas tombées du ciel. Un débat a eu lieu au sein de la communauté médicale il y a quelques années. Les appels à la prudence ont alors suscité une importante couverture médiatique, notamment un manifeste publié en 2021 par une centaine de chercheurs et médecins dans la revue Nature Reviews Endocrinology.

« Nous recommandons d'informer les femmes enceintes, dès le début de la grossesse, qu'il faut éviter le paracétamol, sauf indication médicale », indiquait le texte, critiqué pour son caractère alarmiste. Les auteurs justifiaient leur mise en garde par l'existence de « données expérimentales et épidémiologiques suggérant que l'exposition au paracétamol pendant la grossesse pourrait altérer le développement fœtal ».

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Ces affirmations découlent de plusieurs études qui ont soulevé la question d'un lien possible entre le paracétamol et certaines pathologies, notamment l'autisme. L'une d'elles, publiée en 2015 dans la revue Autism Research et basée sur des données de santé danoises, a analysé des enfants jusqu'à 12 ans et a conclu que le risque d'autisme était 50 % plus élevé lorsque leur mère avait consommé du paracétamol pendant sa grossesse.

Même en 2025, une étude compilant les résultats d'une quarantaine d'études, publiée dans la revue Environmental Health, plaidait en faveur de la possibilité d'un lien. Cette étude a été explicitement citée par des membres de l'administration Trump.

Mais de nombreux chercheurs estiment que ces études ne peuvent qu'ouvrir de nouvelles pistes de recherche en raison de leur méthodologie imparfaite. Elles apportent peu d'informations sur les véritables mécanismes de cause à effet. Par exemple, les problèmes de santé qui motivent les personnes à prendre du paracétamol ne favoriseraient-ils pas en réalité le développement de l'autisme ?

En revanche, l'étude du JAMA prend en compte plusieurs facteurs susceptibles de biaiser l'analyse. Elle compare le risque d'autisme chez les enfants d'une même famille, sachant que l'hérédité génétique joue un rôle important dans ce trouble. En définitive, selon cette étude, la prise de paracétamol n'a aucun effet.

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" Certaines études observationnelles ont suggéré une possible association entre l'exposition prénatale au paracétamol et l'autisme, mais les preuves restent incohérentes", a résumé mardi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Y a-t-il vraiment un risque ?

Comme tout médicament, le paracétamol n'est pas totalement sans danger pendant la grossesse. Cependant, une consommation excessive présente des risques, notamment des dommages au foie.

« Le paracétamol peut être pris pendant la grossesse, mais il doit être utilisé à la dose la plus faible qui reste efficace, pendant la durée la plus courte possible et le moins longtemps possible » , a averti mardi l'Agence européenne des médicaments (EMA), ajoutant que ses recommandations restaient inchangées. Le paracétamol est considéré comme l'analgésique le plus sûr pour les femmes enceintes, contrairement à l'aspirine ou à l'ibuprofène, qui sont absolument déconseillés en fin de grossesse car ils peuvent entraîner la mort fœtale ou des malformations congénitales. DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO - AFP

Journaliste de portefeuille