Perplexity propose à Google 34,5 milliards de dollars pour acheter le navigateur Chrome

La start-up d'intelligence artificielle Perplexity a proposé 34,5 milliards de dollars à Google pour acquérir le navigateur Chrome. Cette offre, officialisée aujourd'hui, intervient dans un contexte où la justice pourrait contraindre Alphabet, la maison mère du moteur de recherche, à céder une partie de ses activités après avoir été reconnue coupable de monopole. Perplexity tente depuis des mois d'inciter les utilisateurs de Google à utiliser l'IA pour effectuer leurs recherches, et cette acquisition constituerait une initiative sans précédent.

OpenAI, autre société d'IA et propriétaire de ChatGPT, a également exprimé son intérêt pour l'acquisition de Chrome. Ce navigateur, avec le logiciel open source Chromium, domine le marché mondial des navigateurs web. Google n'a pas négocié cette proposition et considère la demande du ministère américain de la Justice aux tribunaux de le contraindre à vendre Chrome comme une « initiative interventionniste radicale ».

Le juge fédéral Amit Mehta, qui a supervisé l'affaire, devrait rendre une décision dans les prochains jours qui décrit des mesures concrètes pour empêcher l'entreprise de monopoliser le marché de la recherche en ligne, ce qui pourrait aller de l'obliger à partager les données des utilisateurs avec des concurrents à l'obliger à vendre le navigateur .

Perplexity mise une somme exorbitante avec cette offre. Le mois dernier, l' entreprise a été valorisée à 18 milliards de dollars lors d'un tour de table, soit près de la moitié du prix qu'elle propose pour Chrome. La question est de savoir comment elle compte financer une telle transaction, si Google est contraint de l'accepter. « Plusieurs grands fonds d'investissement ont accepté de financer intégralement la transaction », a déclaré Dmitry Shevelenko, directeur commercial de Perplexity.

Ce n'est pas la première fois que Perplexity tente d'acquérir une grande entreprise numérique en difficulté avec le gouvernement américain. Plus tôt cette année, l'entreprise a également soumis une offre à ByteDance, la société mère de TikTok , pour acquérir ses activités américaines. Pour l'instant, le réseau social de vidéos courtes est en suspens, avec le risque d'être banni à tout moment s'il ne finalise pas sa vente à une entreprise américaine.

Le secteur des navigateurs web est sous le feu des projecteurs des entreprises d'IA, qui souhaitent exploiter les données et les interactions constantes des utilisateurs pour améliorer leurs outils de recherche et d'achat en ligne . Perplexity, en particulier, a indiqué qu'elle se préparait à lancer un navigateur appelé Comet , qui intégrera un agent d'IA.

L'entreprise a assuré qu'elle n'apporterait aucune « modification furtive » à Chrome pour y inclure l'IA . « Cela reflète notre engagement en faveur de la continuité et du libre choix des utilisateurs, et sera probablement perçu comme un atout pour la stabilité de Google et de ses annonceurs », a déclaré le porte-parole de l'entreprise.

Si Alphabet accepte l'offre, Perplexity a déclaré qu'elle investirait 3 milliards de dollars au cours des deux prochaines années dans Chrome et Chromium , et qu'elle « étendrait son offre à une part substantielle des talents de Chrome ». L'entreprise a ajouté que sa proposition à Google n'incluait aucune participation dans Perplexity, afin d'éviter d'éventuels problèmes de concurrence.