Des scientifiques trouvent une explication possible à la pénurie de soufre dans l'espace

Bien que le soufre soit le dixième élément le plus abondant de l'univers et essentiel à la vie, sa présence moléculaire dans l'espace est étonnamment faible. Pendant des décennies, les astrochimistes ont cherché cet élément sans le trouver dans les quantités attendues.

De nouvelles recherches publiées dans la revue Nature suggèrent que le soufre pourrait être piégé dans la glace interstellaire, ce qui expliquerait son apparente rareté.

L'étude indique que, dans les régions froides de l'espace, le soufre peut adopter deux configurations stables : les couronnes d'octasoufre (cycles de huit atomes) et les polysulfanes, chaînes de soufre liées par des liaisons hydrogène. Ces molécules peuvent se former dans des grains de poussière glacée, stockant l'élément sous forme solide.

Ryan Fortenberry, astrochimiste à l'Université du Mississippi et coauteur de l'étude, a expliqué que la compréhension des propriétés chimiques du soufre est essentielle à ses futures applications technologiques. De plus, des observatoires comme le télescope spatial James Webb pourraient identifier ces molécules grâce à leurs signaux spécifiques à certaines longueurs d'onde.