« The Son of Sam Tapes » : le tueur en série qui obéissait au chien du voisin

Conversations avec un tueur : Les bandes sonores du fils de Sam est la nouvelle série documentaire réalisée par le célèbre spécialiste des faits divers Joe Berlinger . Comme dans ses précédents épisodes consacrés à Ted Bundy, Jeffrey Dahmer et John Wayne Gacy , elle examine le profil d'un tueur à travers des enregistrements vocaux et des interviews conservés de son séjour en prison. Dans ce cas précis, le réalisateur revisite les crimes qui ont paralysé New York à la fin des années 70 grâce à des enregistrements jamais révélés au public.

Entre juillet 1976 et août 1977, David Berkowitz fit six morts et sept blessés après une série d'homicides au cours desquels il s'en prit à de jeunes couples dans des voitures en stationnement, armés d'un revolver de calibre .44. Ces fusillades créèrent un climat de peur surnommé « L'Été de Sam » , interprété par Spike Lee dans son film éponyme. Des lettres énigmatiques adressées à la police, signées du « Fils de Sam », affirmaient que les exécutions avaient été menées à la demande d'un chien possédé par un démon, appartenant à son voisin Sam Carr.

Une affaire qui a suscité une large couverture médiatique nationale et a donné lieu à l'une des plus grandes chasses à l'homme de l'histoire de New York, jusqu'à ce que Berkowitz soit finalement arrêté le 10 août 1977, grâce à une contravention de stationnement qui a conduit les enquêteurs à son appartement. Il a plaidé coupable et a été condamné à six peines de prison à perpétuité consécutives.

Berlinger, qui a l'habitude de regarder au-delà du sensationnel, à la fois dans sa trilogie Paradise Lost et dans quelques documentaires Netflix, adopte désormais une nouvelle perspective sur l'enquête.

De nouveaux témoignages de journalistes, de policiers et de survivants d'actes criminels explorent la façon dont la peur s'est propagée dans les rues au plus fort de la panique. Cette approche multi-perspectives contextualise plus précisément l'impact social et culturel de l'affaire, qui s'inscrit dans une période particulièrement agitée pour la ville, marquée par une crise économique, des troubles sociaux et une hausse de la criminalité – un paysage urbain grouillant qui est en symbiose avec les fusillades.

La pièce maîtresse du documentaire est constituée des enregistrements inédits des entretiens de Berkowitz en prison, un regard sans fard sur sa psychologie perverse qui remet en question des hypothèses vieilles de plusieurs décennies sur les motivations et l'état d'esprit du tueur lors de son carnage. La série Netflix Mindhunter y a fait allusion dans son épisode mettant en scène le Fils de Sam, remettant en cause l'enquête initiale et la couverture médiatique.

Notant que le succès de L'Exorciste a conduit à la normalisation de telles confessions, comme celle d' Arne Cheyenne Johnson , The Son of Sam Tapes suggère un profil psychologique plus complexe, bien que l'importance de ses aveux ne réside pas tant dans leurs motivations que dans la manière dont ils éclairent des aspects de l'enquête négligés ou mal interprétés, notamment sous la forte pression publique et médiatique. Ils ont créé une légende difficile à réfuter, et il est aujourd'hui possible de la reconsidérer près d'un demi-siècle plus tard, légitimant cet engouement pour les crimes réels qui se révélait déjà utile dans des séries comme The Confession Killer , qui offrait un regard différent sur les crimes d'Henry Lee Lucas, révélant les mauvaises pratiques policières et modifiant son image dans l'imaginaire collectif.