Luciana Sabina sur Aconcagua Radio : les héros et leurs maladies

Lorsqu'on évoque les héros argentins, on les imagine souvent comme des figures de bronze, presque mythologiques, dotées d'une santé de fer et d'une volonté invincible. Mais une lecture plus approfondie de leur vie révèle une autre facette : celle d'hommes ordinaires et vulnérables, rongés par des maladies chroniques, des douleurs constantes et même des addictions. Une humanité qui ne les diminue pas, mais qui, au contraire, renforce leur détermination.

C'est l'approche proposée par l'historienne Luciana Sabina, qui, dans une récente interview, a souligné les aspects physiques, émotionnels et médicaux de José de San Martín et d'autres dirigeants nationaux. « On nous a appris à les considérer d'un point de vue idéalisé, presque divin. Mais ils étaient profondément humains, malgré toutes leurs limites. Ce qui est admirable, c'est que, malgré cela, ils ont agi ainsi », a-t-elle expliqué.

Le cas de San Martín est peut-être le plus frappant. Le Libérateur souffrit pendant des décennies d'un ulcère gastrique qui fut la cause directe de sa mort : une hémorragie gastro-intestinale massive. Mais ce ne fut pas sa seule affection. Il souffrit également d'asthme, de rhumatismes, d'insomnie chronique et, dans sa vieillesse, de cataracte. Durant son séjour en Europe, il contracta le choléra et la fièvre typhoïde. On sait également qu'il fut traité pour la tuberculose.

Pour soulager ses intenses douleurs, San Martín consommait de l'opium. « Il en était un consommateur régulier, à tel point que les lettres entre Pueyrredón et Tomás Guido évoquent des inquiétudes quant à sa consommation répétée d'opium. Certains historiens la qualifient d'addiction », explique Sabina.

Malgré son état de santé, San Martín mena la campagne de libération et traversa les Andes. Lors de l'une de ses dernières traversées, il dut d'ailleurs être transporté sur une civière.

Mais l'armée ne fut pas son seul champ de bataille. San Martín dut également faire face à l'épuisement émotionnel et à la trahison. En dehors de Mendoza – qu'il appelait « mon île » –, il se heurta à la résistance, à la suspicion et même à la déloyauté de certains de ses propres grenadiers. L'épuisement mental ne fit qu'aggraver ses problèmes physiques.

Ses derniers jours furent marqués par une douloureuse lucidité. À Paris, déjà presque aveugle, il sentit la mort approcher. Il demanda à sa fille Mercedes de lui lire son journal. Puis, se sentant mal, il demanda qu'on le laisse seul pour mourir sans que sa fille le voie. Un geste qui résume la dignité avec laquelle il affrontait la vie – et la mort.

Manuel Belgrano n'eut pas plus de chance. Il mourut à 50 ans, malade et pauvre. Il souffrit de nombreuses maladies : syphilis contractée durant sa jeunesse en Europe, hydropisie (accumulation anormale de fluides), problèmes cardiaques et vomissements de sang avant le combat. Il fit même construire une charrette spéciale pour le transport vers le front, mais ne l'utilisa jamais.

Sa fin fut aussi indigne que douloureuse : sa famille n’avait pas les moyens d’acheter une pierre tombale, et des éléments d’un appareil de salle de bains furent utilisés pour sa tombe. Des années plus tard, ses restes furent déplacés sans précaution. Lors de leur exhumation, seules des dents furent retrouvées. Deux ministres les volèrent et les donnèrent à Bartolomé Mitre, qui les exhiba lors de réceptions. Ce n’est que sous la pression d’un prêtre et de la presse qu’ils furent ramenés à leur dernière demeure.

La liste est longue. Juan José Castelli est décédé d'un cancer de la langue, au point de devoir être amputé. Dans ses derniers jours, il a été menacé de destitution. Mariano Moreno est mort en mer, malade et affaibli. Martín Miguel de Güemes souffrait de plusieurs maladies chroniques. « Ces maladies étaient typiques de l'époque », a déclaré Sabina, « mais il est également vrai que nombre d'entre eux ont fini leurs jours dans des conditions terribles, marquées par l'exil, la persécution et l'abandon. »

Les divisions politiques étaient inexorables. « Le fossé était déjà là. Cornelio Saavedra, par exemple, écrivait que Dieu avait libéré le pays de “cet être maléfique”, en référence à Moreno. Les conflits internes étaient aussi féroces qu'externes », a raconté Sabina.

Comprendre que nos héros étaient des êtres humains vulnérables, qui ont agi sous la pression, la douleur et la trahison, ne les rend pas moins admirables. Au contraire, cela donne un sens nouveau à leur exploit. Le véritable héroïsme réside dans le fait d'avoir marqué l'histoire alors que leurs corps réclamaient du repos et que leur santé se détériorait sans remède efficace.

« Nous nous sommes habitués à les voir en marbre et en bronze. Mais ils étaient faits de chair et de sang. Ils ont souffert, sont tombés malades, sont morts dans la pauvreté ou ont été persécutés. Et pourtant, ils ont changé le cours de l'Amérique latine », conclut Sabina.

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