Les maladies graves qui causaient des douleurs insupportables aux Vikings

Au-delà de ces morts violentes au combat qui ont dû les conduire au Valhalla, les Vikings souffraient d'une multitude de maladies graves qui leur causaient des douleurs incessantes. Des problèmes buccaux et maxillo-faciaux aux infections nasales ou auriculaires, en passant par l’arthrose et bien plus encore.

Des archéologues de l'Université de Göteborg ont examiné jusqu'à 15 crânes de la population vivant à Varnhem, dans la province suédoise de Västergötland, à l'époque viking, en utilisant des techniques modernes de radiographie et de tomodensitométrie, qui ont révélé une morbidité sévère.

Entre 20 et 60 ans

Selon un article publié dans le British Dental Journal (BDJ Open) , les individus étudiés, décédés entre 20 et 60 ans, présentaient des excroissances osseuses pathologiques au niveau du crâne et de la mâchoire, révélatrices d'infections et d'autres pathologies.

« Il y avait beaucoup de choses à observer. Nous avons trouvé de nombreux signes de maladie chez ces individus. Nous ne savons pas exactement pourquoi. « Bien que nous ne puissions pas étudier les dommages causés aux tissus mous car ils n'existent plus, nous pouvons voir les traces laissées sur les structures squelettiques », explique la dentiste Carolina Bertilsson.

Plusieurs individus présentaient des signes d’infections des fosses nasales (sinus) ou de l’oreille qui ont laissé des traces dans les structures osseuses adjacentes. Des signes d'arthrose et de diverses maladies dentaires ont également été constatés, qui étaient déjà documentés dans un autre article publié il y a un an basé sur l'analyse d'un grand nombre de dents.

La région de Varnhem, dans le sud-ouest de la Suède, est connue pour ses milliers de tombes anciennes et ses fouilles de squelettes bien préservés. C'est là qu'une petite communauté viking qui avait abandonné le culte des dieux païens a construit la plus ancienne église chrétienne du pays et un immense cimetière.

Les scanners des crânes des squelettes découverts entre le Xe et le XIIe siècle ont fourni des images tridimensionnelles qui ont permis aux chercheurs d'étudier en détail les différents types de lésions osseuses, couche par couche, dans différentes parties de la tête.

« Les résultats donnent un meilleur aperçu de la santé et du bien-être de ces personnes. Nous savons tous ce que c’est que d’avoir mal quelque part, et il peut être assez désespéré d’obtenir de l’aide. Mais à cette époque, ils n’avaient pas les soins médicaux et dentaires dont nous disposons aujourd’hui, ni les analgésiques (ni les antibiotiques). « Si vous développez une infection, vous risquez de la garder longtemps », explique Bertilsson.

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Les images obtenues par tomodensitométrie (TDM) ont également permis d’éviter les méthodes invasives qui nécessitent le retrait d’os ou d’autres tissus pour analyse. « De cette façon, nous pouvons conserver les restes complètement intacts et néanmoins extraire une grande quantité d'informations », conclut le directeur de l'étude.

L'analyse a confirmé la présence de caries, de sinusites, d'otites et de diverses infections telles que des maladies parodontales (endommageant les tissus mous des gencives), des destructions périapicales et un remodelage de la tête de la mandibule, mais aussi une sclérotisation du processus mastoïde et un dépôt osseux périosté induit par une infection.