Le Met de New York expose 1 800 œuvres d'Afrique, des Amériques et d'Océanie dans une aile rénovée.

Le Metropolitan Museum (Met) de New York a rouvert ses nouvelles galeries dédié aux arts d'Afrique, d'Amérique ancienne et d'Océanie – contenant plus de 1 800 œuvres – après une rénovation de plusieurs millions de dollars de l'aile nommée d'après Michael C. Rockefeller .

Les visiteurs peuvent admirer les 3 700 mètres carrés de cet espace rénové, depuis les hauts totems ancestraux de Papouasie occidentale sculptés dans des arbres de mangrove jusqu'aux nombreuses figures en or et en argent de différents pays d'Amérique du Sud et divers masques en bois d'origine africaine, parmi de nombreuses autres œuvres.

Le tout a pour toile de fond Central Park, grâce à une nouvelle verrière inclinée sur la façade sud. L'ancienne verrière ne protégeait pas les œuvres des rayons ultraviolets du soleil provenant de ce parc emblématique ; le musée devait donc baisser les stores et privilégier la lumière artificielle directe.

« Nous voulions nous éloigner de cet éclairage presque cinématographique, sombre et théâtral pour un espace extérieur plus pur, plus beau et plus lumineux », a déclaré le directeur exécutif du musée, Max Hollein, lors d'une projection de presse privée.

Le directeur du Met a souligné que ce nouvel éclairage permet aux œuvres de paraître plus « authentiques » et confère aux objets une « plus grande intégrité », car de nombreuses pièces exposées ont été créées pour être exposées à l'extérieur.

Une idée partagée par Laura Filloy Nadal, conservatrice des Arts de l'Amérique ancienne , qui a expliqué que de nombreuses œuvres d'art maya de l'aile se trouvaient sur des places ou des bâtiments publics ou privés « baignés de soleil et avec de la végétation derrière eux ».

« Cette opportunité d'avoir Central Park (derrière nous) nous permet de voir comment les objets changent tout au long de la journée et au fil des heures », a ajouté le conservateur mexicain.

La collection, propriété du philanthrope Nelson A. Rockefeller, a été offerte au Met en 1969 pour former un nouveau département et une nouvelle aile. Elle a ouvert ses portes au début des années 1980, et l'aile a été baptisée Musée Michael C. Rockefeller, en hommage à son fils, disparu à 23 ans lors d'une expédition de collecte chez les Asmat, ce même groupe ethnique du sud-ouest de la Nouvelle-Guinée dont les imposants totems sont aujourd'hui exposés.

Cette section du musée a fermé en 2021 et, suite à une rénovation conçue par WHY Architecture et Beyer Blinder Belle Architects, présente désormais les trois zones distinctes : Afrique, Océanie et Amérique latine, plutôt que regroupées sous l'étiquette « primitive », comme c'était le cas auparavant.

Le musée s'est efforcé de montrer non seulement le parcours de la pièce, mais aussi l'origine et l'histoire de son créateur.

C'est le cas d' une porte de palais yoruba – une culture d'Afrique de l'Ouest – sculptée en 1904 par le maître sculpteur Olowe d'Ise, qui relate une rencontre entre le roi et une délégation de fonctionnaires coloniaux britanniques.

« Le fait que nous disposions de toutes ces connaissances approfondies sur cette œuvre est un atout pour toutes ces pièces. En mettant en avant ce type d'informations, nous soulignons l'importance du contexte et de la spécificité pour la compréhension de ces œuvres, et notre rôle d'historiens de l'art est de révéler tout cela », a déclaré le conservateur de l'art africain et conservateur en charge de l'aile Michael C. Rockefeller.

Hollein a décrit le projet comme « ambitieux » et a déclaré que le musée avait investi environ 80 millions de dollars dans la rénovation et la remise à neuf des galeries.

La ville de New York a contribué à hauteur de 14 millions de dollars, le reste provenant de dons privés du monde entier.

« La grande majorité (des fonds de rénovation) provient de fonds privés provenant de donateurs qui souhaitent garantir que le Met reste ce qu'il est, continue de prospérer et d'investir dans ses galeries. Nous ne nous agrandissons pas, mais nous veillons à exposer les œuvres d'art que nous avons ici, celles dont nous avons la charge, de la meilleure façon possible, et à continuer d'investir non seulement dans la recherche ou la collection, mais aussi dans les meilleures façons de les présenter », a expliqué Hollein.