Le dessinateur qui transforme le deuil en une fable emo : « Je voulais juste pleurer à chaudes larmes. »

Certains pensent que tout a été dit et fait dans le monde de la bande dessinée, qu'il n'y a plus d'espace à explorer, que les marges ont déjà été suffisamment explorées. Puis Natalia Velarde débarque avec Encías Quemadas (Reservoir Books), son premier ouvrage, et vous expulse littéralement du cadre. Velarde fait ses débuts dans le roman graphique avec une fable autobiographique née de la pure expérimentation. Sa bande dessinée rompt avec le cadre traditionnel, avec un trait presque débridé qui établit ses propres règles . C'est sombre, suggestif, audacieux ; et comme elle le dit sans honte ni préjugés : « C'est très emo . »

La bande dessinée est née du besoin d'explorer différentes formes, explique l'auteur. « L'idée est née d'explorer le journal graphique, la fiction, la poésie, l'art abstrait… Je voulais voir comment combiner tout cela avec une narration plus classique, ainsi qu'avec les récits mythologiques que j'avais déjà abordés et les rêves. »

La dimension onirique est essentielle à l'univers du roman graphique de Velarde, et le caractère autobiographique du récit va bien plus loin : tous les rêves révélés dans le récit sont les siens. Pour l'illustratrice, au sein même du récit , « le plus réel, ce sont ces rêves ». Il ne lui restait plus qu'à les fusionner avec son « moi profond ».

L'illustratrice transforme ses peurs les plus profondes en un chemin à explorer (et à savourer) et en fait ses alliées. « C'est incroyable comme on peut parfois travailler avec des idées qui nous accompagnent depuis des années sans s'en rendre compte », dit-elle. Perdre son chien, Tapón, a toujours été sa plus grande peur ; c'est pourquoi, avec Encías Quemadas (Gencives brûlées) , elle a cherché à capturer cette peur : « En gros, c'est une fuite en avant, une tentative d'échapper aux émotions qui accompagnent la mort d'un être cher. Mais c'est aussi le reflet de la peur de devenir adulte. »

Pour elle, la mort de son fidèle Tapón représente « un signe qui marque un avant et un après » ; une façon d'assimiler que le monde qu'elle connaissait dans son enfance était derrière elle. « Perdre ce petit écosystème est très effrayant. Pour moi, c'est devenir adulte : perdre cette tribu qui vous accompagne depuis l'enfance. Et Tapón a été le début de cette prise de conscience. » Sa réponse était celle attendue : « J'avais envie de pleurer à chaudes larmes, et c'est tout. » Mais la vie n'est pas faite de drames stériles, et l'œuvre finale devait préserver cette dualité. « Je voulais montrer que la vie est un mélange de choses très dures et de choses très belles », affirme Velarde.

De sa personnalité la plus intime surgit l'histoire de Dogskin, une étrange créature, mi-animale, mi-humaine. Dans un monde apocalyptique où les monstres surgissent des marges , la protagoniste part à la recherche de l' Auteur afin qu'il puisse réécrire une fin meilleure à cette histoire.

Le deuil et le dépassement de soi imprègnent les lignes de chacune des illustrations de Velarde. Elle travaille généralement sur papier, mais ne renonce pas au numérique. D'ailleurs, elle a créé sa première bande dessinée presque entièrement dans ce format : « Pour moi, il n'y a aucune différence entre le travail manuel et le travail numérique, du moins dans ma façon de travailler. Le traitement des pages est très similaire. Je crée souvent de manière picturale. » Bien qu'il s'agisse d'une bande dessinée essentiellement créée via un logiciel , les pages d' Encías Quemadas restent visuelles , continuant d'exprimer pleinement le savoir-faire artisanal : « Quand j'ai l'impression que quelque chose est devenu trop numérique ou manque de texture, je scanne des textures traditionnelles et je les ajoute. Je travaille aussi avec des pinceaux numériques assez fidèles à la réalité. » Créer chaque page lui a pris entre 15 et 19 heures de travail . Si elle bloquait sur une page, dit-elle, elle pouvait y consacrer une semaine de réflexion. Résultat : un processus créatif de trois années complètes. « En théorie, cela aurait dû prendre une année », dit-elle en riant. Mais la vie arrive et cela ne semble pas la déranger du tout.

Une des raisons principales de ce long traitement était le lâcher-prise. Velarde partait de concepts abstraits, sans aucune direction ; et ça… il adore ça. Car quand tout est un jeu, tout se passe beaucoup mieux. « On prend mille fois plus de plaisir quand on ne sait pas où l'on va », dit-il.

Chaque artiste trouve refuge dans son travail, et Burnt Gums est son espace, sa bulle. « C'est un lieu où je suis très égoïste. Mais bon, j'ai besoin de cet égoïsme pour être heureux », confesse-t-il. Que ce soit une décision intelligente ou non est une toute autre affaire. Se consacrer à son art comporte son lot de risques : « Cela demande beaucoup de temps, mais en même temps, on est dans une situation très précaire, et, concrètement, combien de temps peut-on se permettre de faire ça ? Je connais des gens qui préfèrent littéralement enterrer cette part d'eux-mêmes, car le monde réel prend le dessus. »