Joaquín Palau, directeur de l'Arpa : « Les livres sont en excellente santé, c'est une invention imbattable. »

Arpa Editores a été fondée à Barcelone il y a neuf ans, lorsque le père Joaquín Palau et son fils Álvaro Palau Arvizu ont décidé de réaliser leur rêve de posséder leur propre maison d'édition . Joaquín avait travaillé pendant des années dans des maisons d'édition renommées, tandis qu'Álvaro avait étudié les sciences politiques à Paris. De cette union et de ce savoir est née Arpa, qui publie depuis des ouvrages en lettres , sciences sociales , psychologie et commerce. Il y a un an, elle a lancé une collection de classiques universels de la littérature et de la pensée.

Ils distribuent leurs publications en Argentine depuis quelques années et leurs derniers ouvrages incluent des titres comme « El Enfermedad de las Ciudades » (Le Malaise des villes) de Jorge Dioni López et « Enciclopedia crítica del género » (Encyclopédie critique du genre ). Dans cet entretien avec Clarín , Joaquín Palau, amoureux déclaré de Buenos Aires et de sa vie culturelle, explique les défis de la gestion de sa propre maison d'édition et les vertus du livre, qu'il décrit comme une merveilleuse invention.

Ils ont déjà lancé une maison d'édition sœur en France , Nouvelles Éditions Arpa, et espèrent poursuivre leur croissance. « Nous ne cherchons pas à publier davantage de titres, mais de meilleurs livres. Dans le domaine de l'essai et des sciences humaines en général, il est essentiel d'assurer une excellente édition et une bonne promotion », explique Palau.

–Arpa est née il y a neuf ans d'un accord et de la création d'une maison d'édition entre mon fils et moi. Ce n'est pas une maison d'édition qu'un père transmettra à son fils ou qu'un fils héritera de son père, mais plutôt une maison que nous avons créée ensemble grâce à deux profils professionnels très clairs et, je crois, complémentaires. Je viens du monde de l'édition depuis toujours ; j'ai travaillé 15 ans chez Planeta, dont sept comme directeur de Destino, et j'ai également été directeur général du groupe RBA. Et Álvaro Palau, mon fils, est diplômé en sciences politiques de Paris. À un moment donné, par lassitude de chacun pour des raisons très différentes, nous avons décidé de réaliser un rêve que nous caressions depuis de nombreuses années : créer une maison d'édition. Elle s'appelle Arpa car ce sont les premières syllabes de nos noms de famille : Arvizu, d'après le nom maternel de mon fils, et Palau, d'après le mien. Nous avons inversé l'ordre.

–C’est aussi un instrument de musique.

– Oui, bien sûr. Arpa est né avec une certaine réticence dans le secteur, car le marché était très mature, mais nous disposions d'avantages concurrentiels importants, comme l'expérience, les contacts avec de nombreux auteurs et la presse espagnole, et une certaine expérience des deux côtés, Álvaro et moi, dans les domaines des sciences humaines et sociales. Nous nous sentions donc capables de nous lancer dans cette aventure. Quatre ans après sa création, avec la pandémie de Covid, les ventes de livres ont connu une croissance extraordinaire, ce qui a été un coup de pouce heureux dans cette situation dramatique, et puis, petit à petit, nous nous sommes consolidés. Ce n'est pas facile de travailler avec un père, et ce n'est pas facile de travailler avec un fils, encore moins quand tous deux se considèrent comme des hommes intelligents et virils. Mais cela a été possible. Nous avons appris à céder quand c'était nécessaire et à bien discuter, et je pense que c'est désormais un projet réussi en Espagne, mené principalement par Álvaro Palau.

–Quel est votre catalogue et que pensez-vous des titres que vous publiez ?

– Nos principaux domaines d'études sont sans conteste les sciences humaines et sociales, sous forme de dissertation. Nous nous intéressons également beaucoup à la psychologie. Une grande différence entre ma génération et celle de mon fils réside, entre autres, dans l'évolution de notre perception de la psychologie. À mon époque, quand j'étais jeune, quiconque consultait un psychologue était considéré comme un enfant à problèmes. Aujourd'hui, dans la génération de mes enfants, quiconque n'en consulte pas est un enfant à problèmes.

– La psychologie fait partie aujourd’hui de la santé globale ; c’est comme aller chez un médecin généraliste, n’est-ce pas ?

– Absolument, nous y sommes attachés, c'est-à-dire à comprendre que la psychologie est une culture. Nous développons également une collection de livres d'affaires, car nous les aimons et parce qu'Álvaro est particulièrement expert dans ce domaine, très orienté vers les livres en anglais. Et nous travaillons déjà avec enthousiasme sur une collection de classiques universels. Nous savons que la concurrence est forte, mais s'il y a concurrence, c'est parce que cela fonctionne. Notre défi est de produire, dans la mesure du possible, des éditions renouvelées et actualisées de classiques universels, fiction et non-fiction. Nous cherchons à offrir une expérience de lecture optimale, ce qui se reflète dans la typographie, le packaging, le design, les introductions et, bien sûr, dans les traductions, car elles vieillissent aussi ; il est judicieux de les mettre à jour régulièrement, et c'est ce sur quoi nous travaillons.

– Pensez-vous que c’est une bonne époque pour la littérature dans ce monde hyperconnecté dans lequel nous vivons ?

– Le secteur de l'édition est en pleine croissance. La lecture progresse, même si cela varie d'un secteur à l'autre. Par exemple, la littérature jeunesse progresse depuis des années, mais il arrive encore que, passé un certain âge, garçons et filles arrêtent de lire ou lisent moins, et qu'après quelques années, certains reprennent l'habitude de lire. Je me souviens d'être à Buenos Aires au Congrès mondial des éditeurs il y a 30 ans, et je me souviens que le secteur était terrifié, car on croyait que les livres allaient disparaître. Et vous savez quelle était la menace ? Le CD-ROM ! Il a disparu cinq ans après sa naissance. Le livre est en pleine forme ; c'est une invention imbattable. En 500 ans, il a peu changé. Prenez un livre d'il y a 300 ans et il a évidemment changé, comme tout le reste. Les vêtements ont changé aussi, mais un pantalon reste un pantalon, hier comme aujourd'hui. Un livre est exactement pareil : des pages bien imprimées, bien éditées, et évidemment avec une amélioration progressive de l'expérience de lecture. Je dirais que le livre conserve toujours son grand prestige et que le livre à lui seul l'a mérité.

– Y a-t-il eu une explosion de la non-fiction ?

–Je pense que la non-fiction connaît une croissance constante depuis des décennies. Aujourd'hui, en Espagne, par exemple, il n'y a pas un seul chef qui se respecte qui n'ait publié un livre ; cela s'applique à de nombreuses professions. Ce n'était pas le cas auparavant.

–L’un des livres qui arrive en Argentine est le livre de Jorge Dioni López, Le mécontentement des villes …

– Oui, Jorge est un essayiste exceptionnel, né à Arpa, c'est vrai. Il est aujourd'hui une référence en la matière. Il analyse, d'un point de vue espagnol, mais désormais quasi universel, les dynamiques économiques et sociales qui impactent gravement le logement urbain. Elles poussent deux groupes clés à quitter les villes : les jeunes et les personnes âgées. Après la bulle immobilière de 2008, des maisons à moitié construites ou déjà construites, ou dont les prêts hypothécaires étaient en souffrance, souvent aux mains des banques nationales, sont passées, pour quatre euros, aux mains de fonds d'investissement. Au lieu de contribuer à résoudre le problème du logement, ces derniers l'ont aggravé, en promouvant les appartements touristiques et en augmentant les loyers. Cela signifie, par exemple, que de nombreuses personnes âgées ne peuvent pas faire face à ces augmentations de loyer. Et les jeunes, avec les salaires actuels, ont du mal à devenir propriétaires d'un appartement ou d'un projet d'appartement, ce qui, à son tour, crée un problème plus grave : beaucoup de jeunes vivent ensemble. Quelles en sont les conséquences ? Le manque de nouvelles familles, qui semble ridicule, est extrêmement grave à moyen terme. Ce livre, best-seller en Espagne, s'inspire de son premier livre, La España de las piscinas (L'Espagne des piscines), un texte magistral que les libraires madrilènes ont considéré comme le meilleur essai de l'année 2023 en Espagne.

–Le livre nous aide-t-il à réfléchir ?

– Réfléchir n'est pas facile, qu'on lise ou non, mais je dirais que oui, ça aide. Mais les livres doivent apprendre à cohabiter avec de nombreuses autres sources de connaissance. J'ai un fils qui lit beaucoup et un autre qui lit peu – je veux dire, de manière conventionnelle – mais qui est extrêmement cultivé parce qu'il lit différemment, par d'autres moyens : les réseaux sociaux, par exemple. Pour devenir un grand expert de Pétrarque, il faudra peut-être travailler dur avec davantage de ressources littéraires, avec davantage de sources de connaissance, mais je dirais qu'aujourd'hui, les réseaux sociaux bien gérés permettent d'apprendre beaucoup, presque tout. Je pense qu'apprendre à réfléchir, à être lucide, n'est pas l'apanage des livres ; il faut bien l'admettre. Nombreux sont ceux qui lisent beaucoup et qui restent tout aussi mauvais, d'accord ? Les livres vous rendent parfois subtilement mauvais si vous êtes mauvais, mais si vous êtes quelqu'un de bien, ils vous rendent subtilement bon, et c'est là le grand don de la lecture et de la littérature.

–Je pensais par exemple à la Réforme luthérienne, qui luttait pour la pratique individuelle de la lecture, pour la libre interprétation de la parole divine, et à ce que la pratique de la lecture implique pour la raison et la pensée.

– Oui, un livre exige de la concentration, d'ailleurs, c'est pour cela qu'il y a des chapitres dans les livres, pour se reposer. Je dirais qu'il est impossible d'être lucide – il est à la mode de parler de pensée critique aujourd'hui, même si c'est une expression un peu galvaudée ; je dirais lucidité, richesse intellectuelle – sans lire. Les livres sont aussi essentiels pour passer un bon moment, pour s'amuser. Pour imaginer d'autres mondes. Ma fille m'a dit un jour quelque chose que j'ai trouvé drôle parce qu'elle l'a dit spontanément. J'ai une famille qui adore voyager. Alors que moi, et en cela du moins je suis comme Emmanuel Kant, j'aime moins ça. Je reste à la maison avec mon monde, avec mes poèmes et mes livres. Puis un jour, ma fille m'a dit : « Bien sûr, tu voyages depuis ta table, papa. » Et c'est tout à fait vrai. Je crois que la littérature, quel que soit son genre, permet d'être partout dans le monde que l'on souhaite imaginer.