Perplexité face à Google, 34,5 milliards de dollars offerts pour Chrome

La start-up d'IA lance une offre spontanée, près du double de sa valorisation, pour acquérir le navigateur dominant. Cette opération stratégique remet en cause l'empire de Google dans le contexte de la bataille antitrust.

Dans une démarche audacieuse et inattendue, la startup d'IA Perplexity a lancé une offre spontanée de 34,5 milliards de dollars pour acquérir Google Chrome , le navigateur qui détient plus de 65 % de parts de marché. La nouvelle, rapportée en exclusivité par des sources respectées comme le Wall Street Journal et Bloomberg, a immédiatement fait sensation , d'autant plus que cette offre double presque la valorisation actuelle de Perplexity, qui s'élève à environ 18 milliards de dollars.

L'initiative n'est pas entièrement nouvelle. Ces derniers mois, Perplexity avait déjà exprimé son intention d'acquérir Chrome si Google était contraint de le vendre suite à des enquêtes antitrust. Ce scénario suscite également l'intérêt d'OpenAI, autre poids lourd de l'IA, ce qui démontre qu'un navigateur phare est considéré comme un atout stratégique crucial dans la nouvelle ère technologique .

L'offre de Perplexity, bien que présentée officiellement, est perçue par les analystes comme un défi symbolique plutôt qu'une négociation réaliste. Google n'a jamais manifesté l'intention de vendre Chrome, un produit étroitement intégré à son vaste écosystème et crucial pour sa domination dans le secteur de la recherche en ligne. Malgré cela, la pression du ministère américain de la Justice est forte. L'enquête antitrust, accusant Google d'étouffer la concurrence par des pratiques monopolistiques, pourrait théoriquement conduire à une cession forcée du navigateur . Et c'est précisément dans ce contexte fragile que Perplexity a choisi d'agir.

Dmitry Shevelenko, directeur commercial de Perplexity, a déclaré à Bloomberg que « des fonds d'investissement de premier plan ont promis un soutien financier total » à l'opération. En cas de succès, la startup s'engage également à injecter plus de 3 milliards de dollars dans Chrome et Chromium d'ici deux ans, une promesse visant à rendre le navigateur encore plus compétitif.

L'importance réelle de cette offre va bien au-delà de sa valeur financière. Perplexity, connu pour son moteur de recherche basé sur l'IA et son navigateur expérimental Comet, ambitionne de s'imposer comme le « nouveau Google ». Pour y parvenir, il doit surmonter le plus grand obstacle : le contrôle du « front-end » d'Internet, le navigateur lui-même. L'acquisition de Chrome lui donnerait accès à une vaste base d'utilisateurs, lui offrant ainsi un canal direct pour intégrer sa technologie d'IA et défier l'écosystème de Mountain View .

Début 2024, Perplexity a tenté d'acquérir TikTok, une autre plateforme à fort trafic . Si la vente de TikTok a été motivée par la pression réglementaire, l'offre sur Chrome, bien que peu susceptible d'aboutir, démontre une fois de plus la volonté de Perplexity de faire évoluer rapidement sa chaîne de valeur et de cibler les outils clés de sa vision d'un Internet piloté par l'IA, à un moment où les géants du web semblent les plus vulnérables.