Guido Garrone (PDG d'Eolo) : « Le FWA est meilleur que la fibre en termes de rapport coût-efficacité. »

Le « sans fil fixe » est un service de connexion Internet qui semble paradoxal : à la fois fixe et sans fil , il paraît technologiquement mobile tout en étant résidentiel . Peu compris des consommateurs, il revendique pourtant 2,42 millions d'utilisateurs en Italie . Si quelqu'un peut nous éclairer sur ce sujet, c'est bien Guido Garrone, actuel PDG d'Eolo et ancien dirigeant chevronné de Sirti, Fastweb, Swisscom, Metroweb et Open Fiber. On peut toutefois se demander pourquoi un homme issu du monde du filaire a choisi de se positionner sur ce terrain intermédiaire.

« Depuis les premiers appels d'offres pour les zones de défaillance du marché, je soutiens que l'accès sans fil fixe (FWA) est une solution qui optimise le rapport coût-performance par rapport à la fibre », déclare l'ingénieur, établissant presque un périmètre de certitudes économiques.

En effet, câbler une tour/antenne avec de la fibre optique, comme pour le FWA (Floor Water Wireless), dont la portée est d'environ dix kilomètres, est une chose ; desservir chaque appartement ou maison individuelle avec la fibre optique en est une autre. Près de dix ans se sont écoulés depuis les premiers appels d'offres de Renzi pour lutter contre la fracture numérique, et aujourd'hui, grâce notamment aux progrès technologiques, Eolo peut déployer le premier réseau FWA 5G ultra-rapide capable d'offrir des débits descendants jusqu'à 1 Gbit/s. Des débits comparables à ceux des offres fibre résidentielles les plus répandues.

Après cela, avant de lever les sourcils (par étonnement), voire de lever les yeux au ciel (par méfiance), il serait bon – comme le souhaite Garrone – de clarifier tous les détails de l’affaire.

La nouvelle 5G FWA avec fréquence dédiée offre un débit supérieur à 1 Gbit/s.

L'accès sans fil fixe est un système qui combine connectivité physique et sans fil. Un câble relie le réseau à une grande antenne (BTS), qui diffuse le signal vers des antennes plus petites installées sur les toits des immeubles, les balcons des appartements ou, dans certains cas, directement à l'intérieur des habitations. Les performances varient selon le service de connectivité physique utilisé en amont et la fréquence utilisée en aval. Au fil du temps, les opérateurs, notamment Eolo (leader du marché avec 27,9 % de parts de marché, source : Agcom), Tim (19,5 %), Fastweb-Vodafone (14,9 %) et Wind Tre (9,6 %), ont fait évoluer leur infrastructure et leurs technologies.

Aujourd'hui, la plupart des opérateurs utilisent des fréquences 5G exclusives (Eolo) ou des fréquences 5G/4G partagées avec les réseaux mobiles. Dans les faits, certains ont instauré un système de priorité, tandis que d'autres ont créé une autoroute pour chaque technologie. Cependant, ce scénario est sur le point d'évoluer car, en octobre, l'Autorité de régulation des communications a approuvé les procédures d'attribution et les règles d'utilisation des fréquences disponibles (restantes) dans la bande 24,25-26,5 GHz. Une partie de cette bande (26 GHz) avait déjà été attribuée en 2018, ainsi que les bandes 700 MHz et 3,6-3,8 GHz, pour le déploiement de la 5G. Désormais, grâce à ce paquet de fréquences supplémentaire – qui fera l'objet d'une future vente aux enchères – il sera possible de développer davantage l'accès sans fil fixe (FWA) et les applications professionnelles telles que l'automatisation industrielle et la télémédecine.

« Nous avons été parmi les premiers à croire au potentiel des ondes millimétriques, en développant un produit pour les fréquences sous licence de 28 GHz qui nous a permis d'atteindre 300 Mbit/s. Mais nous avons dû repartir de zéro, en recherchant des fournisseurs spécifiques, car il nous fallait une technologie point-multipoint, des antennes et une interopérabilité complète. Nous avons entamé la transition vers la bande des 26 GHz il y a deux ou trois ans », souligne Garrone. Parmi nos partenaires actuels figurent Nokia et ZTE (pour l'infrastructure d'accès radio), Qualcomm (plateforme Dragonwing), Mavenir, 6WIND et Thales.

La différence de fréquence entre 28 GHz et 26 GHz est minime, mais certains opérateurs utilisent le spectre disponible pour les smartphones, tandis que d'autres l'utilisent pour l'accès sans fil fixe (FWA). En effet, à ces fréquences, il est possible d'atteindre des débits très élevés, avec une grande capacité de données et une bande passante suffisante pour desservir de nombreux appareils. Les seules limitations sont la portée (maximum 5 à 10 km) et les obstacles.

« En résumé, grâce à la méthode de transmission TDD (duplex à répartition temporelle) combinée à la fréquence 5G et à l'architecture que nous avons mise en œuvre, nous avons atteint un niveau d'efficacité qui nous permet non seulement de fournir des services grand public à 1 gigabit, mais aussi de les revendre en gros. Nous sommes donc ouverts à la collaboration », ajoute Garrone.

En réalité, cette technologie recèle un potentiel sans précédent pour favoriser les stratégies de coopération. Si Eolo peut déployer 4 200 antennes desservant actuellement 700 000 clients, la convergence d'autres opérateurs vers la bande des 26 GHz pourrait permettre de desservir les zones à forte fracture numérique beaucoup plus facilement et sans les investissements considérables requis pour le déploiement de la fibre optique jusqu'au domicile.

Nous n'en sommes qu'au début et, grâce à cette nouvelle technologie, nous couvrons déjà 300 communes. Notre objectif est de moderniser l'ensemble de nos 4 200 antennes d'ici 3 à 4 ans. Il ne faut pas oublier que 60 % de la population italienne vit en ville, dont 15 grandes villes et un millier de villes moyennes et petites. Les 40 % restants vivent dans 7 000 communes de 5 000 à 10 000 habitants. C'est donc sur ces zones que nous concentrons nos efforts, du moins en priorité.

L'avenir évoque des débits de 10 Gbit/s.

Lors du dernier Mobile World Congress, la possibilité de porter le FWA jusqu'à 10 Gbit/s a été évoquée, démontrant ainsi le potentiel encore inexploité de cette technologie. Bien sûr, certaines limitations demeurent, comme l'exigence de visibilité entre les antennes : sans arbres ni colline pour bloquer la transmission, le service est impossible. « Cependant, nous avons résolu le problème des conditions météorologiques, sauf en cas d'intempéries extrêmes. Les ondes millimétriques ne sont pas affectées par la pluie. Notre kit comprend des antennes de toit, un routeur et même un répéteur domestique. La couverture est vérifiée sur site et la confirmation finale est effectuée lors de l'activation. Aucune mauvaise surprise », conclut Garrone.