Les vagues de chaleur tuent, l'Italie établit un record européen : près de 20 000 décès en 2024

Plus de 62 000 personnes en Europe sont décédées de causes liées à la chaleur durant l'été 2024, selon une étude publiée dans Nature Medicine, basée sur les données de 539 millions de personnes dans 32 pays européens. L'Italie a enregistré la plus forte mortalité liée à la chaleur en 2022 (avec 18 801 décès), 2023 (13 790 décès) et 2024 (19 038 décès).

La chaleur extrême, une menace mortelle

L'année dernière, notre pays était suivi en termes de décès par l'Espagne (6 743), l'Allemagne (6 282), la Grèce (5 980), la Roumanie et la Bulgarie. Des étés record consécutifs à travers le monde, causés par le changement climatique d'origine humaine, ont fait de la chaleur extrême l'une des menaces sanitaires les plus meurtrières au monde.

Le record de 2024

2024 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée, l'Europe se réchauffant deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Les températures estivales moyennes pondérées par la population, calculées pour les 654 régions analysées, ont dépassé les valeurs climatologiques de référence de 1991-2020 de +1,27 °C en 2022, +1,48 °C en 2023 et +1,06 °C en 2024. Tomás Janos et ses collègues de SGlobal à Barcelone ont analysé les données de mortalité quotidienne de 539 millions de personnes, tirées de la base de données Early-Adapt , pour estimer l'impact de la mortalité liée à la chaleur en 2024 dans 32 pays européens. Ils ont constaté qu'entre le 1er juin et le 30 septembre 2024, 62 775 décès liés à la chaleur sont survenus. Ce chiffre est supérieur de 24 % aux décès liés à la chaleur enregistrés dans la même région au cours de l'été 2023, bien que inférieur de 8,1 % à ceux de 2022, lorsque plus de 67 000 personnes sont mortes à cause de la chaleur extrême.

Un système d'alerte précoce est à l'étude

Afin de tester un système d'alerte précoce de nouvelle génération pour la prévision des urgences sanitaires liées à la chaleur en Europe, les auteurs ont analysé les données de mortalité liée à la chaleur des étés 2022-2024. Ils ont constaté que les urgences sanitaires pouvaient être prédites au moins sept jours à l'avance avec une grande fiabilité sur tout le continent, en particulier lors des étés exceptionnellement chauds. Cependant, au-delà d'une semaine, les performances du système d'alerte précoce étaient plus variables, l'Europe du Sud obtenant de meilleurs résultats que les autres régions.

Estimations pour l'avenir

Dans une étude publiée dans Nature Medicine en janvier, des chercheurs ont estimé que, dans le pire des scénarios climatiques, de 2015 à la fin du siècle, les décès liés aux températures en Europe, dus à une augmentation d'environ 3 °C, pourraient atteindre 2,3 millions. Cependant, selon des scénarios climatiques plus optimistes, les scientifiques ajoutent que les décès pourraient être réduits des deux tiers, et qu'il existe une marge de progression considérable, même avec l'adoption de stratégies d'adaptation plutôt ambitieuses. D'un point de vue géographique, comme prévu, le poids de la hausse des températures se fera davantage sentir dans le sud, et notamment dans les régions méditerranéenne et balkanique, ajoutent les experts. Barcelone, Rome, Milan, Naples, Gênes, Athènes, Valence, Marseille, Bucarest et Madrid figurent parmi les villes considérées comme les plus touchées et où les efforts d'adaptation aux effets de la chaleur seraient les plus importants.