Le risque de crise cardiaque et d'AVC augmente après la grippe et la COVID-19 : étude

L'hiver est la saison de la grippe, de la Covid-19 et d'autres virus respiratoires . Si l'attention des personnes touchées par ces agents pathogènes saisonniers se concentre naturellement sur les symptômes les plus immédiats et évidents (forte fièvre, mal de gorge, toux, écoulement nasal), une nouvelle étude met en lumière les risques cachés qui apparaissent dans les semaines suivant l'infection . Il semblerait que, durant cette phase, le risque d'infarctus ou d'AVC puisse augmenter considérablement, jusqu'à trois ou cinq fois . Les infections chroniques comme le VIH peuvent également accroître le risque à long terme. Cette recherche, publiée dans le Journal of the American Heart Association, examine l'impact de diverses infections sur le système cardiovasculaire.

L'étude

« Il est largement admis que le papillomavirus humain (VPH), le virus de l'hépatite B et d'autres virus peuvent provoquer des cancers. Cependant, le lien entre les infections virales et d'autres maladies non transmissibles, telles que les maladies cardiovasculaires, est moins bien compris », observe Kosuke Kawai, auteur principal de l'étude et expert à la faculté de médecine David Geffen de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).

Nos travaux montrent que les infections virales aiguës et chroniques sont liées à des risques de maladies cardiovasculaires à court et à long terme, notamment les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et les infarctus. Afin d'approfondir cette question, les chercheurs ont examiné toutes les études publiées portant sur le lien entre une infection virale et le risque d'AVC et d'infarctus. Ils ont initialement passé en revue plus de 52 000 publications et en ont retenu 155, jugées bien conçues et de haute qualité, permettant ainsi une méta-analyse des données combinées.

La découverte

Les auteurs ont ainsi découvert que le risque de crise cardiaque ou d'AVC est quatre fois plus élevé le mois suivant une grippe confirmée en laboratoire . Concernant la COVID-19, le risque de crise cardiaque et d'AVC est trois fois plus élevé dans les 14 semaines suivant l'infection, et ce risque demeure élevé pendant un an. Une explication possible de ce risque accru ? La réponse immunitaire naturelle aux infections virales, soulignent les experts, inclut la libération de molécules qui déclenchent et entretiennent l'inflammation et favorisent la coagulation sanguine, deux phénomènes qui peuvent persister longtemps après la guérison de l'infection initiale. L'inflammation et la coagulation sanguine peuvent toutes deux altérer le fonctionnement du cœur et contribuer à expliquer le risque accru de crise cardiaque et d'AVC.

L'inflammation joue un rôle clé dans le développement et la progression des maladies cardiovasculaires , expliquent les auteurs. À tel point que sa prise en charge devient un élément important de la prévention et du traitement de ces maladies. Les chercheurs ont également étudié l'impact des infections virales chroniques et ont constaté : une augmentation de 60 % du risque d'infarctus et de 45 % du risque d'AVC chez les personnes infectées par le VIH ; une augmentation de 27 % du risque d'infarctus et de 23 % du risque d'AVC chez les personnes atteintes d'hépatite C ; et une augmentation de 12 % du risque d'infarctus et de 18 % du risque d'AVC chez les personnes atteintes de zona.

Cependant, les experts précisent que « les risques accrus de maladies cardiovasculaires observés chez les personnes atteintes du VIH, de l'hépatite C et du zona » restent « inférieurs au risque accru à court terme associé à la grippe et à la COVID-19 ». Néanmoins, les risques liés à ces trois virus demeurent cliniquement pertinents, notamment en raison de leur persistance. « De plus, le zona touche environ une personne sur trois au cours de sa vie », souligne Kawai. « Par conséquent, le risque accru associé à ce virus se traduit par un nombre important de cas de maladies cardiovasculaires supplémentaires au niveau de la population. »

Ces résultats suggèrent également un aspect préventif : l’augmentation des taux de vaccination contre la grippe, la COVID-19 et le zona pourrait réduire le taux global d’infarctus et d’AVC, selon cette théorie. À titre d’exemple, les chercheurs citent une analyse de données scientifiques de 2022 qui a mis en évidence un risque d’événements cardiovasculaires majeurs inférieur de 34 % chez les participants à des essais cliniques randomisés ayant reçu le vaccin contre la grippe, comparativement aux participants des mêmes essais sélectionnés aléatoirement pour recevoir un placebo.

« Les mesures préventives contre les infections virales, notamment la vaccination, peuvent jouer un rôle important dans la réduction du risque de maladies cardiovasculaires », confirme Kawai. « La prévention est particulièrement importante pour les adultes qui souffrent déjà d’une maladie cardiovasculaire ou qui présentent des facteurs de risque. »

À la lumière de ces résultats et du fait que les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires peuvent présenter des complications plus graves liées à ces virus, l'American Heart Association recommande de consulter un médecin afin de déterminer les vaccins les plus appropriés, la vaccination offrant une protection essentielle aux personnes déjà à risque accru. Les chercheurs soulignent que des études complémentaires sont nécessaires pour comprendre les liens possibles entre le risque de maladies cardiaques et plusieurs autres virus, notamment le cytomégalovirus, le virus de l'herpès simplex de type 1, la dengue et le papillomavirus humain.