L'Union européenne a fait un don de 10 millions d'euros pour étudier la barrière qui protège les nerfs.

Étudier la barrière qui protège les nerfs périphériques , responsables du mouvement, de la sensibilité et du fonctionnement des organes, et comment intervenir lorsque cette barrière est compromise, comme c'est le cas dans diverses pathologies : tel est l'objectif du projet Minerva, qui, avec 65 autres projets, a obtenu une bourse ERC Synergy du Conseil européen de la recherche (ERC). Cette initiative, dotée d'un budget de 10 millions d'euros, sera dirigée par le chercheur italien Dario Bonanomi, de l'hôpital San Raffaele de Milan.

La barrière qui protège le réseau nerveux périphérique, appelée barrière hémato-nerveuse, reste encore mal comprise et peu étudiée. « Le manque de connaissances approfondies sur la barrière hémato-nerveuse limite le développement de traitements efficaces et empêche toute intervention ciblée », explique Bonanomi.

« Minerva a été créée précisément pour combler cette lacune : comprendre la structure et la fonction de la barrière », poursuit le chercheur, « signifie ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques pour des millions de patients qui vivent actuellement avec des symptômes invalidants et peu d'options de traitement. »

Le groupe, qui comprend également des chercheurs de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), de l'Université estonienne de Tartu et de l'Université britannique d'Oxford, étudiera donc la composition cellulaire et moléculaire de la barrière et les altérations qui surviennent dans des conditions pathologiques.

Grâce à ces connaissances, l'équipe sera en mesure de développer une nouvelle classe de molécules synthétiques capables de franchir la barrière et d'administrer directement des médicaments.