Alzheimer, quels sont les premiers signes à ne pas ignorer ?

Trous de mémoire, désorientation, difficultés à s'exprimer ou à trouver les mots justes, apathie : voici quelques-uns des signes avant-coureurs qui pourraient annoncer le début de la maladie d'Alzheimer. Bien que de petits lapsus puissent arriver à n'importe qui, lorsqu'ils commencent à se manifester avec une certaine récurrence, à tel point qu'ils ont un impact sur la vie quotidienne de la personne et des membres de sa famille, il peut être nécessaire de demander l'avis d'un médecin. Voyons quels sont les premiers signes que nous ne devons pas ignorer et également quels sont les nouveaux traitements qui ont récemment été approuvés ou sont en cours d'évaluation par l'Agence européenne des médicaments (EMA).

Les premiers signes à ne pas ignorer

Le symptôme le plus courant de la maladie d'Alzheimer, surtout lorsqu'il s'agit des premiers stades de cette pathologie, est l'oubli, comme l'explique à Salute Annachiara Cagnin , professeur de neurologie à l'Université de Padoue. « Cependant, il s'agit d'un symptôme peu spécifique », souligne l'expert, « dans le sens où nous avons tous, à des degrés divers, vécu l'oubli d'un rendez-vous, de lunettes ou de clés de voiture. L'oubli doit donc être considéré comme alarmant lorsqu'il persiste dans le temps, lorsqu'il n'est pas lié à des périodes de fatigue, de stress ou de manque de sommeil particuliers, comme c'est souvent le cas, lorsqu'il s'aggrave au fil des mois et surtout si des proches, comme la famille ou les amis, nous le signalent. »

D’autres signes à ne pas ignorer sont les troubles du déficit de l’attention ou la détérioration de la soi-disant « mémoire de travail », c’est-à-dire le fait de perdre fréquemment le fil d’une conversation, ou de se retrouver plus souvent que d’habitude dans une certaine partie de la maison sans se rappeler pourquoi on y est allé, etc. Même dans ce cas, précise Cagnin, un déficit temporaire et sporadique ne doit pas nous alarmer. Ce sont les épisodes récurrents qui ont tendance à s’aggraver avec le temps qui méritent d’être examinés plus en détail avec votre médecin généraliste ou un spécialiste.

Nouveaux traitements 2025 en cours d'évaluation

Du point de vue des traitements de la maladie d'Alzheimer, il existe actuellement des médicaments qui agissent sur les symptômes et non sur l'évolution même de la maladie. La bonne nouvelle, cependant, est que plusieurs anticorps monoclonaux conçus pour réduire l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde, qui semble être au moins l’un des déclencheurs de la maladie, sont à l’étude. « Nous parlons de l’arrivée en Europe, et espérons-le bientôt en Italie, de médicaments qui ne sont pas symptomatiques, mais qui agissent en modifiant le processus physiopathologique de base, malheureusement sans l’arrêter complètement », explique Cagnin.

Les experts les appellent médicaments « modificateurs de la maladie », c’est-à-dire modificateurs de la trajectoire de la maladie, précisément parce qu’ils sont capables de la ralentir et peut-être de stabiliser la situation pendant un certain temps. « C’est une véritable révolution, car pour la première fois nous avons entre nos mains quelque chose qui peut ralentir un processus neurodégénératif qui a toujours été considéré comme immuable », ajoute le professeur.

En particulier, le lécanemab a été approuvé en 2023 par la Food and Drug Administration (FDA) américaine, puis également par l'EMA . Le donanemab, quant à lui, a été approuvé par la FDA en 2024 et l'EMA le réévalue suite à un premier avis négatif rendu fin mars 2025. « Désormais, explique Cagnin, la balle est dans le camp de l'Agence italienne des médicaments pour le premier et éventuellement [en cas d'approbation par l'EMA, ndlr] également pour le deuxième médicament. Nous espérons qu'entre 2025 et 2026, une réglementation sera définie et que les médicaments seront disponibles en Italie. »

Un autre anticorps monoclonal à l'étude

Par ailleurs, un autre anticorps monoclonal, le trontinemab, est actuellement à l’étude. Des données préliminaires d’une étude de phase 1/2 portant sur 114 participants ont récemment été présentées, qui semblent montrer que le médicament est efficace et rapide pour réduire la présence de plaques amyloïdes. « Les résultats de la phase 2 sont particulièrement enthousiasmants, voyons si l'efficacité sera confirmée par l'expérimentation qui démarre », commente Cagnin. En effet, la phase 3 de l’expérimentation devrait être lancée courant 2025.