Bulgari et Castellani : histoires et rencontres entre orfèvres passionnés d'antiquité.

Surchauffés sous des chapeaux frappés du mot « Roma » en lettres fluo et vêtus de t-shirts ornés du Colisée, cherchant à apercevoir la fontaine de Trevi, les touristes contemporains ignorent que leurs ancêtres se sont rassemblés sur cette même place il y a un siècle et demi, impatients de pénétrer dans le palais Castellani, qui se dresse toujours au-dessus de la plus ancienne pharmacie de la ville, peut-être d'Europe. Il fut construit par la famille d'antiquaires et d'orfèvres Castellani, inventrice du souvenir archéologique de luxe : des bijoux identiques à ceux de l'Antiquité étrusque et romaine, entre autres, qui captivaient les dames d'Europe du Nord qui descendaient à Rome en quête de reliques impériales à porter. En 1880, la ville était la jeune capitale du Royaume d'Italie et tant de ses rues, ravagées par les fouilles pour ériger les emblèmes architecturaux de la nouvelle modernité, que de la campagne, des trouvailles affluaient, y compris des bijoux, qui étaient également vendus par des canaux plutôt anarchiques, par exemple sur la célèbre Piazza Montanara, sous la roche Tarpéienne du Capitole, aujourd'hui disparue.

Un joyau de Castellani

Vers 1830, Fortunato Pio Castellani, fondateur de la dynastie et collectionneur passionné, accepta l'invitation de son ami, le duc Michelangelo Caetani, de reproduire des bijoux anciens. Ensemble, ils menèrent des recherches passionnées qui leur permirent de redécouvrir des techniques ancestrales, même dans des villages reculés des Marches où ils avaient été mystérieusement sauvés de l'oubli, et réussirent à reproduire le célèbre « giallone » en or étrusque. Ils inventèrent également un poinçon monogramme à deux C croisés, quasiment identique à celui que Coco Chanel adopterait dans les années 1920. Le succès fut immédiat, porté par le talent commercial de la deuxième génération des Castellani, et notamment par leur fils révolutionnaire Alessandro : exilé par le pape à Paris pour sa participation à la République romaine, il ouvrit une succursale sur les Champs-Élysées et vendit des bijoux même à Napoléon III.

Au cours de la même période, Sotirio Bulgari, orfèvre et marchand de talent né en Épire, arriva à Rome en provenance d'Orient. Il avait déjà fait fortune à Naples en vendant des bibelots raffinés à de riches touristes. Cependant, contraint de partir suite à un cambriolage de sa boutique, il s'installa à Rome, où il ouvrit sa première boutique Via Sistina, au cœur du nouveau pôle de la haute société et du tourisme international. Bulgari aimait également les bijoux anciens, comme en témoigne son somptueux collier en argent orné de pièces de monnaie représentant les symboles des sept îles ioniennes grecques. Il entra sans doute en contact avec la famille Castellani, dont il partageait la passion pour les pièces de monnaie anciennes serties dans des bijoux. Ce collier, sorti des archives Bulgari, est aujourd'hui exposé dans l'exposition « Une Histoire Infinie ». L'art de l'orfèvrerie au Musée étrusque de Villa Giulia, l'institution qui en 1919 reçut en héritage du dernier des Castellani, Alfredo, toute la collection d'or ancien et moderne appartenant à la famille, qui ferma définitivement son entreprise en 1927.

Un siècle et demi plus tard, suite à un échange de correspondance amical, Bulgari et Castellani se retrouvent. La maison de couture, devenue depuis une marque au succès international, a décidé, par l'intermédiaire de sa jeune et très active Fondation, de financer plusieurs projets au Musée (suivez attentivement le travail de sa dynamique directrice, Luana Toniolo). Parmi ceux-ci figure le nouvel éclairage de la salle où sont conservées les pièces Castellani Gold, ainsi que les pièces anciennes et modernes, conformément aux conditions précises du legs. Cette intervention est nécessaire et urgente, car l'éclairage actuel ne leur rend pas justice ; il les perturbe même. Elle promet également de raviver l'intérêt pour cette famille unique, surtout connue des spécialistes et des passionnés.

Non pas que les pièces d'or de Castellani aient passé leur longue existence dans l'oubli. Bien au contraire : la nuit de Pâques 2013, elles furent dérobées au musée lors d'une opération audacieuse impliquant un antiquaire romain véreux, une riche Russe, une bande de malfaiteurs inexpérimentés d'Aprilia et un bar de banlieue de la Via Portuense. Heureusement, le butin fut entièrement retrouvé, mais seulement des années plus tard. Ce n'est qu'en 2019, sur son lit de mort, que l'un des voleurs remit à sa femme, avec instruction de le restituer, la dernière pièce manquante, et pourtant l'une des plus précieuses : un collier gravé d'émeraudes, de rubis et de perles. C'était l'un des célèbres souvenirs de Castellani, qui inventa également une broche souvenir de style médiéval, ornée de la fabuleuse micromosaïque romaine typique formant le palindrome « Amoroma ». Fabriqué par des artisans qualifiés du XXIe siècle, il connaîtrait encore aujourd'hui un succès retentissant auprès des touristes, en plus d'avoir le pouvoir tant attendu de remplacer les aimants de réfrigérateur à la carbonara.