« Le Feu de l’Amour » : l’exposition sur Marie-Madeleine à Agrigente, un patrimoine artistique extraordinaire

Du 6 juillet au 30 octobre 2025, le Musée diocésain d'Agrigente accueille « Le Feu de l'Amour. Marie-Madeleine. Témoin de l'espérance féminine » , une exposition iconographique exceptionnelle qui représente l'un des événements culturels les plus marquants d'Agrigente, Capitale italienne de la culture 2025. L'exposition, parrainée par le Dicastère pour la Culture du Saint-Siège, propose un voyage inédit à travers la figure de Marie-Madeleine, symbole d'une foi « sans doutes, pleine d'espérance, mais autonome et consciente ». Le choix thématique de l'exposition trouve une forte valeur identitaire dans la présence répandue de la figure de Marie-Madeleine sur le vaste territoire de l'archidiocèse, depuis le Moyen Âge .

L'exposition présente des œuvres d'une qualité extraordinaire provenant d'institutions muséales prestigieuses. Parmi les artistes présents figurent Giovanni Di Pietro de Naples, Giovanni Portaluni, Guercino, Cecco del Caravaggio, Nicolas Regnier, Mattia Preti, Pietro D'Asaro, Andrea Vaccaro, Mariano Rossi, Fra' Felice da Sambuca et Francesco Hayez .

Le Guerchin (Giovanni Francesco Barbieri, 1591-1666) est représenté avec sa célèbre Madeleine pénitente , chef-d'œuvre de l'art baroque où la sainte, pénitente et ermite, médite sur les instruments de la Passion portés par des anges. L'œuvre, datée de 1622, initialement créée pour le maître-autel de l'église Santa Maria Maddalena delle Convertite al Corso à Rome, symbolise la pénitence et l'amour contemplatif pour le Christ.

Mattia Preti (1613-1699), le « Cavalier Calabrese », présente des œuvres d'une intense émotion baroque. Ses Madeleines, comme celle conservée à Terni, montrent la sainte en larmes contemplant les clous de la croix du Christ, transformant ses larmes en « un hymne débridé à la beauté féminine ». Preti a su allier avec brio la sensualité de la figure féminine à la spiritualité de la conversion.

Andrea Vaccaro (1604-1670) présente deux versions de la Madeleine pénitente : celle de Palerme, conservée au Palazzo Abatellis, et celle de Salerne. Les œuvres présentent des connotations différentes mais tout aussi intenses : dans la version palermitaine, la sainte apparaît plongée dans l'ombre, tandis que dans celle de Salerne, des larmes coulent sur son visage, intensifiant la tension émotionnelle.

Nicolas Regnier (1590-1667), peintre flamand actif en Italie, y apporte sa Madeleine pénitente située dans un splendide paysage crépusculaire, témoignant de l'influence de l'école caravagesque dans l'iconographie de la sainte.

Mariano Rossi (1731-1807), né à Sciacca sous le nom de Mario Antonino Russo, représente la peinture sicilienne du XVIIIe siècle. Formé entre Palerme, Naples et Rome, où il étudia auprès de Marco Benefial, Rossi développa un style qui associait les plus beaux exemples napolitains au classicisme romain. Sa renommée est principalement liée aux fresques de la Villa Borghèse à Rome et du Palais royal de Caserte.

Fra' Felice da Sambuca (1734-1805), né Gioacchino Viscosi, capucin, travaillait entre la Sicile et la Toscane. Ses œuvres, caractérisées par une « spontanéité évidente et une grâce spirituelle particulière », témoignent d'une peinture religieuse populaire qui communiquait directement avec les fidèles. Parmi ses dernières œuvres figurent les retables de l'église Maria SS. Addolorata de Marsala, datés de 1790.

Giovanni Portaluni , peintre du XVIIe siècle originaire de Licata, est connu pour ses œuvres religieuses, dont une Madone de Trapani de 1623 conservée au sanctuaire de Sant'Angelo à Licata. Ses œuvres témoignent de la vivacité de l'école picturale sicilienne de l'époque baroque.

Francesco Hayez (1791-1882) conclut idéalement le parcours chronologique de l'exposition avec son interprétation romantique de la Madeleine. L'artiste vénitien, célèbre portraitiste et peintre de scènes du XIXe siècle, avait déjà abordé l'iconographie de Marie-Madeleine en ermite dans le désert dans un tableau de 1825, inspiré de la sculpture homonyme d'Antonio Canova de 1796. Dans cette œuvre de 1833, Hayez dessine un paysage minimaliste en arrière-plan, sur lequel se détache la figure solitaire de la Madeleine tenant délicatement la croix.

Les œuvres proviennent d'institutions prestigieuses : Musées du Vatican, Palais Barberini-Corsini, Musées diocésains Carlo Maria Martini de Milan et San Matteo de Salerne, Musée national San Matteo de Pise, Palais Abatellis et Fondation Carit . Ce réseau de collaborations souligne l'importance scientifique de l'initiative et la pertinence nationale de l'exposition. Celle-ci est enrichie d'œuvres de l'archidiocèse d'Agrigente provenant de Cammarata, Racalmuto, Sciacca et Sambuca di Sicilia . Ce dialogue entre chefs-d'œuvre nationaux et patrimoine local met en lumière les racines profondes de la dévotion à Marie-Madeleine dans la région d'Agrigente, se manifestant également à travers les « cartelami » de Cammarata et les nombreuses croix peintes et en marbre du patrimoine diocésain. L'exposition s'inscrit dans le cadre des célébrations d'Agrigente, Capitale italienne de la culture 2025 et de l'Année jubilaire, présentant Marie-Madeleine comme « témoin d'une espérance féminine, forte, autonome, capable d'aimer et de lutter pour la vérité ». La figure de Marie-Madeleine, qui « incarne à la fois l’érotisme et le mysticisme, la douleur et la joie, la faiblesse humaine et la force de la foi », offre une réflexion profonde sur le rôle des femmes dans l’histoire de la foi et sur l’amour comme force transformatrice.

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