La Fondation Stone célèbre 25 ans de musique soul : « Le public italien a une énergie incroyable. »
Milan, 11 septembre 2025 – Une passion pour la soul et la musique afro-américaine comme fil conducteur, Paul Weller , le « modfather », comme divinité tutélaire, et une curiosité pour ce que les artistes contemporains ont à offrir comme obsession.
Mesdames et messieurs, la Stone Foundation. Ce groupe anglais, l'un des plus beaux exemples de soul du nouveau siècle, revient en Italie pour une double série de concerts, cette fois en tête d'affiche. Ils joueront le vendredi 19 septembre à l'Arci Bellezza de Milan et le lendemain, samedi 20, au Locomotiv Club de Bologne. L'occasion de discuter avec Neil Jones , guitariste et fondateur du groupe.
Cette année, vous fêtez vos 25 ans de carrière. Êtes-vous satisfait de votre parcours ?
Si on m'avait dit à 18 ans que la Fondation Stone accomplirait la moitié de ce que nous avons accompli, j'aurais été plus que satisfait. Ce fut un parcours incroyable, loin d'être terminé. Amazon Prime a même produit un film sur notre histoire. C'est assez surréaliste, quand on y pense.
Quels ont été les meilleurs moments de ces 25 années ?
« Faire la première partie de The Specials lors de leur tournée 2011. Travailler avec certains de nos musiciens préférés comme Graham Parker, Hamish Stuart, William Bell et Bettye Lavette. Jouer dans des salles incroyables à travers le monde. Faire la première partie du Fuji Rock Festival au Japon. Et enfin, écrire des chansons et travailler avec Paul Weller, mon héros d'enfance. »
Quelle est la différence entre être une première partie et une tête d'affiche ?
« C'est une question de temps, pour être honnête. Lorsque nous jouons en tête d'affiche, nous avons plus de temps pour profiter de notre public. Même si les premières parties peuvent avoir leurs avantages. Par exemple, nous avons l'opportunité de « convertir » de nouveaux fans en leur faisant découvrir notre musique. »
Quel accueil avez-vous reçu en Italie lors de vos précédents concerts ?
Notre premier concert à Milan, en première partie de Paul Weller, était vraiment spécial. Le public italien nous a donné une énergie incroyable. J'ai même été invité à rejoindre l'ancien chanteur de Jam sur scène pour interpréter « Broken Stones », l'une de ses chansons les plus connues.
Qu'est-ce que tu préfères dans cette tournée ? Et qu'est-ce qui est le plus fatigant ?
Pour nous, c'est la fraternité qui se crée entre nous, les membres du groupe, lors de ces voyages. On a l'impression d'être "la meilleure bande du coin" en tournée. Ça me rappelle la première fois que j'ai vu le E Street Band. Parcourir des kilomètres et jouer tous les soirs nous donne presque l'impression d'être une seule personne. D'un autre côté, c'est moi qui gère tout le business en tournée, y compris les économies. C'est parfois stressant, car si quelque chose tourne mal, c'est de ma faute.
Quels artistes vous ont le plus inspiré ?
Au début de notre carrière, Neil Sheasby (le bassiste et auteur-compositeur du groupe, ndlr ) et moi étions unis par une passion commune pour des artistes comme Traffic, Van Morrison, Dexys Midnight Runners et des labels comme Stax, Def Jam et Blue Note. Au fil des ans, cependant, nous avons été influencés par de nombreux autres artistes solo et groupes. Et nous restons à l'affût de nouvelles inspirations.
Vous avez collaboré avec de nombreux artistes contemporains. Quels chanteurs et groupes soul de la nouvelle génération recommanderiez-vous d'écouter ?
Nous admirons des artistes et auteurs-compositeurs comme Michael Kiwanuka et notre ami Jalen Ngonda, qui nous a accompagnés lors de notre tournée britannique en 2018. Durand Jones est un autre de nos artistes contemporains préférés, avec qui nous avons eu l'occasion de collaborer. Laville est une autre de nos obsessions, un chanteur à suivre de près. Il est incroyablement talentueux. On pourrait le qualifier de Luther Vandross des temps modernes.
À quoi cela ressemblait-il, au contraire, de partager le studio et la scène avec une légende comme Paul Weller ?
« C'était l'un des plus grands bonheurs de ma vie professionnelle. C'est formidable aujourd'hui de pouvoir compter Paul comme un ami, lui qui était une idole depuis mon enfance. Écrire et jouer avec lui a été très important pour moi. Il nous a encouragés et aidés tout au long de nos carrières. Il a été formidable avec nous. »
L'Angleterre est le berceau de la Northern Soul. Étiez-vous, ou l'un des autres membres du groupe, impliqué d'une manière ou d'une autre dans ce mouvement ?
J'ai grandi dans les Midlands, une région où la scène Northern Soul a toujours été importante. Des villes comme Hinkley et Nuneaton, proches de ma ville natale de Tamworth, accueillent depuis longtemps des événements organisés par les initiateurs de cette scène. Et c'est incroyable pour nous d'avoir eu l'opportunité de collaborer avec des héros de la soul plus sombre des années 60 comme Nolan Porter et Joe « Pep » Harris des Fabolous Peps et d'Undisputed Truth. C'est formidable que des artistes similaires, peu connus aux États-Unis, aient obtenu la reconnaissance qu'ils méritaient, quelques années plus tard au Royaume-Uni.
Quelles sont vos chansons soul préférées des années 60 ?
« Simplement, je pense à « Ace of Spades » d'OV Wright, « Western Union Man » de William Bell, « Who's Making Love » de Johnnie Taylor, « Why Don't You Try Me » de Maurice & Mac et « Tell the Truth » d'Otis Redding. J'aime particulièrement les chansons soul plus brutes et intenses. J'ai toujours adoré le son de Memphis, et c'était fantastique de pouvoir me lier d'amitié avec des gens comme Boo Mitchell, fils du producteur et musicien Willie Mitchell, après une série de voyages dans le Sud profond. »
Et quelles sont, selon vous, les meilleures voix ?
Il y en a tellement. Mais avec Otis Redding, impossible de se tromper. J'ai eu l'occasion de passer du temps avec sa famille à Macon, en Géorgie, quand j'étais plus jeune, pour leur dire combien sa musique et sa voix comptaient pour moi. Je pense qu'il est le meilleur de tous.
Il Giorno
