Comme pour l’Encyclopédie, la valeur de l’IA dépend entièrement de la connaissance de son utilisation.

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Il est possible que, de manière surprenante, l’intelligence artificielle – dont Foglio AI fournit périodiquement la preuve artistique – caractérise notre époque comme un siècle des Lumières, au sens que Kant lui donnait à la fin du XVIIIe siècle : non pas un siècle des Lumières, dans lequel un processus d’allumage des esprits a eu lieu, mais plutôt caractérisé par l’avancée inexorable de ce processus. Les Lumières, vues d’ici, semblent s’être déplacées sur la base de trois principes qui peuvent tout aussi bien caractériser l’IA d’aujourd’hui : l’encyclopédisme, l’automatisme et l’anonymat.

Malgré une croyance répandue qui voudrait réduire les Lumières à une pensée rebelle, et donc au père des grandes révolutions de son siècle, ce que Robert Darnton appelait « la grande affaire des Lumières » était plutôt une tentative de systématisation d'un savoir chaotique, à savoir l'Encyclopédie. Tout comme l'IA, le projet de Diderot et d'Alembert est né de la nécessité de mettre en ordre un savoir devenu, avec le progrès des connaissances, insurmontable, ainsi que de l'ambition de le structurer selon une ligne interprétative univoque qui sélectionnait les sources ; tout cela permettant au lecteur de se constituer une connaissance individuelle en sautant entre les innombrables entrées disponibles, selon une infinité de combinaisons possibles. L'idée de l'ordre alphabétique, une nouveauté pour l'époque, réside tout entière dans ceci : ne pas refléter le monde en présentant un système pré-ordonné basé sur une hiérarchie des connaissances, mais plutôt en mettant à disposition un outil interactif universel, dans lequel le lecteur est appelé à faire la moitié du travail . Comme pour l’Encyclopédie, la valeur de l’IA dépend entièrement de la connaissance de son utilisation.

Bien que nous soyons en proie à l’instinct de l’identifier aux grands noms des immortels – Voltaire, Rousseau, Montesquieu… –, les Lumières furent avant tout l’œuvre de petits ouvriers, des flots infinis de textes négligeables et remaniés sortis de la plume d’auteurs aujourd’hui complètement oubliés. L’Encyclopédie, à cet égard, était presque une première expérience d’écriture automatique, ni plus ni moins que ce que nous voyons se produire sous nos yeux lorsque nous donnons des instructions à l’IA. Autrement, on ne saurait expliquer un personnage comme le chevalier Jaucourt, un noble pauvre qui s'est joint aux écrivains de premier plan de l'Encyclopédie, écrivant un peu moins de vingt mille entrées sur les sujets les plus disparates. De deux choses l'une : soit Jaucourt était omniscient, soit, plus vraisemblablement, il agissait comme le fait l'IA aujourd'hui, copiant et recyclant mécaniquement ce qu'il parvenait à trouver, en l'assemblant avec le style qui lui avait été imposé par les suggestions de Diderot. Effectivement, aujourd'hui Jaucourt utiliserait ChatGpt ; de plus, aujourd'hui Jaucourt serait ChatGpt.

Je dis Diderot parce que c'est lui qui, comme directeur, acheva l'entreprise éditoriale commencée en 1751 et qui, après mille vicissitudes, ne vit le dernier volume paraître qu'en 1772, des décennies après la rédaction du Prospectus des connaissances humaines rédigé par d'Alembert. Comme l'IA, l'Encyclopédie était une nouveauté incontrôlable et, comme l'IA, elle sentait aussi l'arnaque, puisque les abonnés s'étaient vu promettre huit volumes mais vingt autres furent publiés. Surtout, Diderot et d'Alembert n'en sont pas plus les auteurs que Sam Altman ne peut être considéré comme l'auteur de ce qu'écrit ChatGpt ; à tel point que, sur le frontispice, ils attribuèrent l’ouvrage à une « société de gens de lettres » que l’on pourrait traduire aujourd’hui par « association d’intellectuels » et qui désignait tout le monde et personne. L’Encyclopédie exalte et institutionnalise ainsi l’anonymat, véritable pierre angulaire sur laquelle reposent les Lumières. Pour faire circuler les idées dans un contexte de contrôle moral et politique rigide sur le contenu – qui n’est pas sans rappeler celui d’aujourd’hui, à certains égards –, il était courant à l’époque de faire imprimer des textes sans signature, de les faire circuler dans des manuscrits jamais mis à disposition pour l’impression, d’attribuer des livres entiers à des personnes décédées depuis un certain temps . Aujourd’hui, pour garantir la même liberté, les penseurs des Lumières ajouteraient la mention « texte composé avec l’IA » à ce qu’ils écrivent.

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