Le rebondissement d'Amelia Earhart alors que de nouveaux indices permettent de localiser l'avion perdu après 88 ans
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C'est un mystère qui captive le monde depuis 88 ans, et maintenant les scientifiques pensent avoir enfin trouvé l'avion condamné d'Amelia Earhart .
Earhart et le navigateur Fred Noonan ont disparu alors qu'ils tentaient de faire le tour du monde le 2 juillet 1937, déclenchant des décennies de recherches infructueuses et d'innombrables théories .
Une équipe de l'Université Purdue affirme avoir localisé l'avion Lockheed Model 10-E Electra au large des côtes d'une petite île isolée et inhospitalière, la lagune de Nikumaroro à Kiribati, à près de 1 600 kilomètres des Fidji .
Leur théorie est basée sur des images satellite montrant un objet inhabituel sur le fond de l'océan à quelques mètres du rivage, combinées à des artefacts, des documents historiques, des restes humains et des témoignages oculaires.
Les chercheurs ont déclaré que la taille et la composition de l'objet correspondent presque exactement à celles de l'avion d'Earhart, et ils prévoient une expédition sur l'île en novembre prochain pour enquêter davantage.
Nikumaroro se trouve également près de la trajectoire de vol prévue d'Earhart, et presque exactement là où quatre de ses appels de détresse ont été tracés, fournissant des preuves encore plus convaincantes.
Richard Pettigrew, directeur exécutif de l'Archaeological Legacy Institute (ALI), qui se joint à la chasse, a déclaré : « Ce que nous avons ici est peut-être la plus grande opportunité jamais vue de clore enfin l'affaire.
« Avec une telle quantité de preuves très solides, nous pensons que nous n’avons pas d’autre choix que d’aller de l’avant et, espérons-le, de revenir avec des preuves. »
Amelia Earhart (photo) et le navigateur Fred Noonan ont disparu alors qu'ils tentaient de faire le tour du monde le 2 juillet 1937, déclenchant des décennies de recherches infructueuses et d'innombrables théories.
La nouvelle théorie sur l'emplacement du site du crash est basée sur une image satellite montrant un objet inhabituel sur le fond de l'océan à quelques mètres du rivage de l'île.
Earhart s'est envolée le 1er juin 1937, dans l'espoir de devenir la première femme aviatrice à faire le tour du monde.
Elle et Noonan sont partis d'Oakland, en Californie, ont pris l'avion pour Miami, ont continué jusqu'en Amérique du Sud, ont traversé l'Atlantique jusqu'en Afrique, puis se sont dirigés vers l'est à travers l'Inde et l'Asie du Sud.
Quelques semaines plus tard, ils quittèrent Lae, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec l'intention de faire escale sur l'île Howland le 2 juillet pour faire le plein. Mais quelque part dans le Pacifique, ils perdirent le contact radio et ne furent plus jamais revus ni entendus.
Leur disparition a déclenché l'un des plus grands mystères de l'aviation de tous les temps, donnant lieu à d'innombrables théories, allant du crash en mer au naufrage sur une île isolée, voire à la capture par les Japonais.
Aujourd'hui, les chercheurs pensent qu'ils ont peut-être enfin une piste, une anomalie sous-marine connue sous le nom d'objet Taraia, et ils construisent un dossier convaincant.
Parmi les preuves les plus solides figurent les relevés radio des transmissions de détresse d'Earhart, enregistrées par la marine américaine, les garde-côtes et Pan American World Airways, qui convergent toutes près de Nikumaroro.
Une analyse médico-légale réalisée en 2017 sur des ossements humains découverts sur l'île en 1940 a révélé que les dimensions correspondaient davantage à la longueur des os d'Earhart que 99 % de la population, ce qui suggère fortement qu'ils pourraient lui appartenir.
Les chercheurs ont également cité des artefacts spécifiques à cette période trouvés sur l'île, notamment une chaussure de femme, un étui compact, un pot de crème contre les taches de rousseur et un flacon de médicament, tous datant des années 1930.
Earhart s'est envolée le 1er juin 1937, dans l'espoir de devenir la première femme aviatrice à faire le tour du monde.
Une équipe de l'Université Purdue affirme avoir localisé l'avion Lockheed Model 10-E Electra au large des côtes d'un petit lagon insulaire isolé et inhospitalier de Nikumaroro à Kiribati, à près de 1 600 kilomètres des Fidji.
L'indice le plus récent alimentant la théorie est une image satellite de 2020 (photo) de l'objet, montrant qu'il est resté au même endroit dans le lagon de l'île depuis au moins 1938.
Un autre indice est l'objet de Bevington, une anomalie photographique capturée seulement trois mois après la disparition d'Earhart qui semble montrer une partie du train d'atterrissage de l'Electra sur le récif de Nikumaroro.
L'indice le plus récent alimentant la théorie est une image satellite de l'objet datant de 2020, montrant qu'il est resté au même endroit dans le lagon de l'île depuis au moins 1938.
ALI a rejoint la chasse la même année après qu'un citoyen privé, Michael Ashmore, ait remarqué l'objet alors qu'il étudiait les images Apple Maps de 2015 de l'île.
Cette découverte a incité l'équipe à rassembler 26 images satellites supplémentaires de 2009 à 2021, ainsi que trois autres de Google Earth couvrant la période 2022 à 2024.
« Cet objet sur les images satellites a exactement la bonne taille pour représenter le fuselage et la queue de l'Electra », a déclaré ALI dans un communiqué.
« Il semble également être très réfléchissant et il est probable qu'il soit métallique. »
La nouvelle mission, baptisée Taraia Object Expedition, se déroulera en trois phases sur plusieurs années.
La première phase comprend un examen sur place de Nikumaroro, la seconde comprendra une fouille archéologique à grande échelle et la phase finale vise à récupérer les restes d'avions suspects.
Une première enquête sur l'île a permis de découvrir des objets en aluminium provenant d'avions sur la côte.
Earhart pilotait un Lockheed Modèle 10 Electra lorsque l'avion disparut le 2 juillet 1937. Dans le dernier message radio entendu par Itasca en vol, Earhart déclara : « Nous sommes sur la ligne 157 337… Nous naviguons sur la ligne nord-sud. » Les chiffres 157 et 337 font référence aux caps au compas – 157° et 337° – et décrivent une ligne passant par la destination prévue, l'île Howland.
Le 1er juin 1937, Earhart et son navigateur Fred Noonan quittèrent Miami, en Floride, pour un vol autour du monde. Ils disparurent après une escale à Lae, en Nouvelle-Guinée, le 29 juin 1937, alors qu'il ne restait plus que 11 000 kilomètres à parcourir.
« Nous pensons que le résultat de cet examen sur le terrain de phase 1 sera probablement la confirmation que l'objet Taraia est bien l'avion Lockheed Electra », a partagé l'équipe.
« Cet ouvrage est donc susceptible de résoudre l’un des plus grands mystères du XXe siècle. »
Cette expédition fait suite à plusieurs efforts passés pour résoudre l'affaire, notamment une mission très médiatisée en 2019 menée par le célèbre explorateur océanique Robert Ballard, soutenue par National Geographic.
Ballard a mené une recherche systématique dans les eaux profondes autour de Nikumaroro mais n'a trouvé aucune trace de l'avion.
Cependant, les chercheurs actuels ont déclaré que les résultats n’excluent pas leur théorie.
« Il est peu probable que l'avion finisse dans les eaux profondes, compte tenu de ce que nous savons des vents et des courants dominants le long de la côte nord-ouest de l'île », ont-ils expliqué.
En 2017, le Groupe international pour la récupération des aéronefs historiques (TIGHAR) a également enquêté sur l'île, déployant des chiens de recherche qui ont détecté l'odeur de restes humains. Mais, une fois de plus, aucune preuve matérielle n'a été retrouvée.
Le lien d'Earhart avec l'Université Purdue ajoute une dimension supplémentaire à sa recherche. Avant son vol, elle avait été embauchée par l'université pour conseiller les femmes sur les opportunités de carrière.
« Il y a environ neuf décennies, Amelia Earhart a été recrutée par Purdue », a déclaré Mung Chiang, actuel président de l'université. « Le président de l'université a ensuite travaillé avec elle à la préparation d'un avion pour son vol historique autour du monde. »
26 juin 1928 : Earhart pose avec des fleurs à son arrivée à Southampton, en Angleterre, après son vol transatlantique sur le « Friendship » en provenance de Burry Point, au Pays de Galles
Earhart est née à Atchison, dans le Kansas, le 24 juillet 1897. Son père était avocat dans le domaine ferroviaire, mais il souffrit plus tard d'alcoolisme et la famille eut souvent des difficultés financières.
Ils déménageaient souvent, mais Earhart termina ses études secondaires puis entra à l'école Ogontz en Pennsylvanie. Elle quitta prématurément l'université pour devenir aide-soignante à Toronto après avoir rendu visite à sa sœur au Canada et décidé de soigner les soldats blessés pendant la Première Guerre mondiale.
Après la guerre, elle a commencé un programme de pré-médecine à Columbia, mais a abandonné lorsque ses parents ont insisté pour qu'elle retourne vivre avec eux en Californie.
C'est là qu'elle effectua son premier vol en 1920, en tant que passagère aux côtés du pilote chevronné Frank Hawks. Elle fut immédiatement fascinée et déclara : « Dès que j'ai quitté le sol, j'ai su que je devais voler. »
Elle commença à prendre des cours, les payant grâce à son travail de commis dans une compagnie de téléphone, puis acheta son premier avion en 1921, un Kinner Airster.
Earhart a établi son premier record deux ans seulement après son premier vol et avant même d'avoir obtenu sa licence officielle de pilote. En 1922, elle est devenue la première femme à voler à 4 200 mètres d'altitude.
Puis, en 1928, des promoteurs se mirent à la recherche d'une femme pour traverser l'Atlantique et choisirent Earhart. Passagère à bord de l'avion de Wilmer Stultz et Louis Gordon, elle s'envola de Terre-Neuve jusqu'au Pays de Galles et devint une célébrité du jour au lendemain.
Elle a écrit un livre sur cette aventure et a fait une tournée de conférences à travers les États-Unis.
Puis, en 1932, aux commandes de son Lockheed Vega 5B rouge, elle devint la première femme – et la deuxième personne de l'histoire – à traverser l'Atlantique en solo et sans escale.
Le vol a duré 15 heures et elle a lutté contre la fatigue, le froid et des problèmes mécaniques qui ont presque mis fin à son vol en catastrophe alors qu'elle a chuté de 3 000 pieds lors de sa descente et a été forcée d'effectuer un atterrissage d'urgence en Irlande du Nord.
Cela ne l'a pas découragée et, plus tard dans l'année, elle est devenue la première femme à traverser l'Amérique en solo sans escale en 19 heures et 5 minutes.
Daily Mail
