« Je serai damné si les Chinois nous battaient » : la NASA affirme qu'elle « gagnera la deuxième course à l'espace »
La NASA accélère ses plans pour renvoyer des humains sur la Lune, avec un lancement possible dès le 5 février.
L'agence spatiale américaine a déclaré que la mission visant à faire voler quatre astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans offrirait aux gens une « place au premier rang pour l'histoire ».
La société s'était auparavant engagée à effectuer le premier vol habité de son programme de retour sur la Lune Artemis d'ici avril prochain.
Mais les préparatifs sont en avance sur le calendrier et l'on est désormais plus optimiste quant à un décollage plus précoce.
Lakiesha Hawkins, l'une des administratrices adjointes par intérim de la NASA, a déclaré lors d'une conférence de presse que la mission de 10 jours serait une étape importante dans l'exploration spatiale.
« Nous sommes ensemble aux premières loges de l’histoire », a-t-elle déclaré.
« Nous travaillons à accélérer les préparatifs, potentiellement dès février, mais nous tenons à souligner que la sécurité est notre priorité absolue. »
L'équipage, composé de trois Américains et d'un Canadien, comprend la première personne de couleur et la première femme à s'aventurer au-delà de l'orbite terrestre.
Le lancement a été retardé en raison de problèmes avec le premier vol d'essai sans équipage prévu en 2022.
Le plus critique fut la perte de matériau du bouclier thermique qui devait protéger la capsule de l'équipage d'une température de près de 3 000 degrés Celsius lors de la rentrée dans l'atmosphère.
Les réparations techniques ont maintenant été effectuées et la capsule sera hissée au sommet de la fusée dans les prochaines semaines.
La NASA doit ensuite effectuer une série de vérifications des systèmes avant de lancer la fusée vers la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy en Floride.
La mission durera 10 jours pour survoler la Lune à une distance de 5 000 miles, puis revenir avec un amerrissage au large des côtes californiennes.
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0:44En cas de succès, l'agence espère lancer la troisième mission Artemis en 2027, cette fois avec un équipage qui atterrira à la surface.
Cela paraît très ambitieux. SpaceX doit transporter des astronautes pour la dernière étape, de l'orbite lunaire jusqu'à la surface, à bord de son immense vaisseau spatial. Mais le développement a été sérieusement retardé par une série d'explosions.
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La NASA est sous pression pour rattraper le temps perdu.
La Chine a intensifié son programme spatial en faisant atterrir un vaisseau spatial robotisé sur la face cachée de la Lune. Elle teste également une fusée qui, espère-t-elle, permettra de lancer une mission habitée vers la surface lunaire d'ici 2030.
Lors d'une conférence de presse pour dévoiler une nouvelle classe d'astronautes de la NASA, Sean Duffy, le directeur par intérim de l'agence, a déclaré que pour gagner la course, il faudrait de l'argent et du courage.
« Je serai damné si les Chinois battaient la NASA ou battaient l’Amérique pour retourner sur la Lune », a-t-il déclaré.
Nous allons gagner : nous aimons les défis et la compétition. Et nous allons remporter la deuxième course vers la Lune.
Sky News
