Décès de Jim Lovell : l'astronaute légendaire de la NASA qui a failli mourir lors d'un atterrissage lunaire est décédé à l'âge de 97 ans
Par STACY LIBERATORE, RÉDACTRICE SCIENCES ET TECHNOLOGIES AMÉRICAINES
Publié | Mis à jour
Un astronaute légendaire qui commandait la mission lunaire Apollo 13, presque vouée à l'échec, est décédé à l'âge de 97 ans.
Jim Lovell a contribué à faire de la mission lunaire ratée de 1970 un succès en ramenant l'équipage sur Terre en toute sécurité après l'explosion d'un réservoir d'oxygène.
L'administrateur de la NASA, Sean Duffy, a annoncé le décès du commandant, affirmant que la vie et le travail de l'astronaute « ont inspiré des millions de personnes au fil des décennies ».
« Le caractère et le courage inébranlable de Jim ont aidé notre nation à atteindre la Lune et ont transformé une tragédie potentielle en un succès dont nous avons énormément appris », a déclaré Duffy. « Nous pleurons sa disparition tout en célébrant ses exploits. »
« De deux missions pionnières Gemini aux succès d'Apollo, Jim a aidé notre nation à tracer un chemin historique dans l'espace qui nous mène vers les prochaines missions Artemis vers la Lune et au-delà. »
Lovell était un vétéran de quatre vols spatiaux : Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 et Apollo 13.
Né dans l'Ohio, il est diplômé de l'Académie navale américaine d'Annapolis, dans le Maryland, et devient pilote d'essai.
Lovell a été instructeur de vol et officier de sécurité jusqu'en 1963, date à laquelle la NASA l'a sélectionné pour un programme spatial habité.
Jim Lovell, un vétéran de quatre missions spatiales, a contribué à transformer une mission lunaire ratée en un succès en ramenant l'équipage sur Terre en toute sécurité après l'explosion d'un réservoir d'oxygène.
L'équipage d'Apollo 8 de 1968, composé de Lovell, Frank Borman et William Anders, fut le premier à quitter l'orbite terrestre et le premier à voler vers la Lune et à faire le tour de celle-ci.
Même s'ils n'ont pas pu atterrir sur la surface lunaire, leur mission a néanmoins permis aux États-Unis de devancer les Soviétiques dans la course à l'espace.
Les auteurs de la lettre ont déclaré que la photo historique de la Terre prise depuis la Lune, un « point bleu pâle », réalisée par l'équipage, une première mondiale, et leur lecture de la Genèse la veille de Noël ont contribué à remonter le moral de l'Amérique pendant cette année mouvementée.
Cette année-là a vu les assassinats de Martin Luther King Jr et de Robert F. Kennedy, l'offensive du Têt au Vietnam et des manifestations généralisées contre la guerre du Vietnam et pour les droits civiques.
Les trois astronautes ont diffusé une lecture sur la naissance de Jésus à un public télévisuel mondial.
Ils ont chacun lu des extraits des dix premiers versets de la Genèse, marquant un moment historique dans l’exploration spatiale et une référence culturelle.
« En tant que pilote du module de commande d'Apollo 8, Jim et ses coéquipiers sont devenus les premiers à décoller sur une fusée Saturn V et à orbiter autour de la Lune, prouvant que l'atterrissage lunaire était à notre portée », a partagé Duffy.
« En tant que commandant de la mission Apollo 13, sa force calme sous pression a contribué à ramener l'équipage sain et sauf sur Terre et a démontré la rapidité de réflexion et l'innovation qui ont influencé les futures missions de la NASA. »
La superstar hollywoodienne Tom Hanks a joué Lovell dans le film acclamé de 1995 du réalisateur Ron Howard, « Apollo 13 ».
L'administrateur de la NASA, Sean Duffy, a annoncé le décès du commandant, affirmant que la vie et l'œuvre de l'astronaute « ont inspiré des millions de personnes au fil des décennies ». Lovell avait participé à quatre vols spatiaux : Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 et Apollo 13.
La mission Apollo 13, prévue comme le troisième atterrissage lunaire, a été interrompue lorsqu'un réservoir d'oxygène du module de service a explosé.
L'explosion, qui s'est produite environ deux jours après le début du vol, a gravement endommagé le vaisseau spatial et a mis hors service les systèmes de survie et électriques du module de commande.
« Nous avons pensé que nous étions dans une situation très délicate. Mais nous n'y avons jamais pensé », a déclaré Lovell lors d'une interview accordée à la NASA.
« Nous ne nous sommes jamais dit : "Hé, on n'y arrivera pas." Enfin, une seule fois, quand Fred a regardé le module lunaire et a découvert que nous avions environ 45 heures d'énergie et que nous étions à 90 heures de la maison. »
Lovell et son équipage, travaillant en étroite collaboration avec le centre de contrôle de mission, ont sauvé Apollo 13 en adaptant rapidement le module lunaire en canot de sauvetage après qu'une explosion ait paralysé leur vaisseau spatial.
Ils se sont appuyés sur les ressources et les moteurs du module pour naviguer autour de la Lune et revenir sur Terre en toute sécurité, surmontant des défis critiques tels que l'oxygène limité, la faible puissance et l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone.
Les gens du monde entier ont été captivés par les événements qui se déroulaient dans l’espace et ont eu une fin heureuse.
Apollo 13 était presque condamné lorsqu'il a tenté d'atterrir sur la Lune, mais l'équipage a improvisé et est revenu sur Terre sain et sauf (photo)
Les astronautes ont modifié leur trajectoire pour faire un seul tour de la Lune et revenir sur Terre, atterrissant dans l'océan Pacifique près de Samoa le 17 avril 1970.
« Connu pour son esprit, cet astronaute inoubliable était surnommé Smilin' Jim par ses collègues astronautes parce qu'il souriait rapidement lorsqu'il avait une réplique particulièrement drôle », a déclaré Duffy.
« Jim a également servi notre pays dans l'armée, et la Marine a perdu un fier diplômé de l'académie et pilote d'essai.
« Jim Lovell incarnait la détermination audacieuse et l’optimisme des explorateurs passés et futurs, et nous nous souviendrons toujours de lui. »
Lovell, qui a plus tard eu un cratère lunaire nommé en son honneur, a pris sa retraite en tant qu'astronaute en 1973, travaillant d'abord pour une entreprise de remorquage portuaire, puis dans les télécommunications.
La superstar hollywoodienne Tom Hanks a joué Lovell dans le film acclamé de 1995 du réalisateur Ron Howard, « Apollo 13 ».
Le film a été inspiré par le livre de Lovell de 1994, « Lost Moon : The Perilous Voyage of Apollo 13 ».
Lovell se souvient d'une rencontre avec Howard au cours de laquelle le réalisateur a demandé à l'astronaute quel acteur il souhaitait pour le jouer.
« J'ai dit : "Kevin Costner", a déclaré Lovell. Et Hanks ne me laisse jamais l'oublier... Mais Hanks a fait un excellent travail. »
Lovell a fait une apparition dans le film en tant que commandant du navire de la marine américaine qui récupère les astronautes et serre la main de Hanks.
Lovell a eu quatre enfants avec sa femme, Marilyn, décédée en 2023.
Daily Mail
