Attention à la BOULE DE LA MORT carnivore : des scientifiques sont perplexes face à une nouvelle espèce vivant dans les profondeurs abyssales de l’océan.

Les scientifiques sont perplexes face à une nouvelle espèce terrifiante surnommée « boule de mort carnivore » qui vit dans les profondeurs de l'océan.

Cette nouvelle éponge prédatrice, appartenant officiellement au genre Chondrocladia, a été découverte à 3 600 mètres de profondeur, à l'est de l'île Montagu, au large des côtes de l'Antarctique.

Ressemblant à une installation artistique dans une galerie londonienne , cet « spécimen incroyable » doit son nom à ses plusieurs longs appendices se terminant par des sphères rosées.

Ces étranges globes sont recouverts de minuscules crochets destinés à attraper leurs proies – généralement de petits crustacés malchanceux tels que les copépodes.

Cela rend cette boule de chair carnivore particulièrement impitoyable comparée à l'alimentation par filtration douce et passive pratiquée par la plupart des éponges.

La docteure Michelle Taylor, responsable scientifique du recensement océanique Nippon Foundation-Nekton, a comparé l'espèce à une « série de balles de ping-pong sur des tiges ».

« En général, les éponges ne se nourrissent pas de chair animale ; elles se contentent de filtrer les petites particules présentes dans l’eau », a-t-elle expliqué. « Mais il s’agit d’une catégorie très particulière d’éponges, car elles capturent de petits amphipodes, comme de petits crustacés. »

« Ces animaux se prennent dans les hameçons et sont ensuite lentement engloutis sur une période de temps donnée, jusqu'à ce que tous les nutriments soient en quelque sorte extraits d'eux. »

Cette découverte digne d'un film d'horreur a été faite lors d'une expédition menée de février à mars de cette année par Ocean Census à bord du navire de recherche R/V Falkor du Schmidt Ocean Institute.

Des experts ont utilisé un véhicule sous-marin télécommandé et relié par un câble appelé ROV SuBastian pour scanner les profondeurs de l'océan jusqu'à environ 14 700 pieds (4 500 mètres).

Le ROV SuBastian a exploré les caldeiras volcaniques sous-marines, la fosse des Sandwich du Sud et les habitats des fonds marins autour des îles Montagu et Saunders.

Au total, elle a collecté près de 2 000 spécimens appartenant à 14 groupes d'animaux (embranchements), dont 30 espèces abyssales jusqu'alors inconnues, bien qu'il puisse y en avoir d'autres à confirmer.

Selon le Dr Taylor, ces boules roses mortelles mesurent « quelques centimètres de diamètre » et contiendraient de l'eau.

« Nous supposons qu'elles augmentent la surface de contact avec les proies potentielles », a-t-elle déclaré au Daily Mail.

« Les éponges sont des organismes sédentaires – elles passeront toute leur vie au même endroit. »

« C’est l’une des raisons pour lesquelles ils doivent disposer de moyens efficaces pour capturer leur nourriture ; ils ne peuvent pas la poursuivre. »

Parmi les autres découvertes figuraient de nouveaux vers à écailles cuirassées et irisées, également appelés « vers Elvis », connus pour leurs écailles chatoyantes et colorées.

Les écailles sont bioluminescentes – elles produisent et émettent naturellement de la lumière – et produisent des flashs répétés, probablement pour distraire les prédateurs potentiels.

On a également découvert des espèces d'étoiles de mer jusqu'alors inconnues, appelées Brisingidae, Benthopectinidae et Paxillosidae.

On y trouvait également des gastéropodes et des bivalves rares adaptés aux habitats d'origine volcanique et hydrothermale – des environnements extrêmes caractérisés par des températures et des pressions élevées.

On a également observé des « vers zombies » – officiellement appelés Osedax, qui signifie mangeur d'os en latin – bien que, selon les experts, ceux-ci ne soient pas considérés comme une nouveauté pour la science.

Ces vers n'ont ni bouche ni intestin et dépendent de bactéries symbiotiques pour décomposer les graisses à l'intérieur des os des baleines et autres grands vertébrés.

Parmi les autres espèces potentiellement nouvelles figurent des coraux noirs et un genre potentiel de pennatules – qui ressemblent à des plumes d'écriture d'antan – qui font actuellement l'objet d'une évaluation par des experts.

Les scientifiques découvrent constamment de nouvelles espèces à travers le monde, mais celles qui vivent dans les profondeurs les plus abyssales et les plus obscures des océans sont parmi les plus difficiles à localiser.

Pourtant, la grande majorité des océans du globe – environ 80 % – n'ont pas été cartographiés, explorés ni même vus par l'homme.

Si certains animaux peuvent survivre à des profondeurs extrêmes grâce à des adaptations, les êtres humains ne peuvent descendre qu'à environ 120 mètres sans l'aide de technologies modernes, telles que les submersibles pressurisés.

En savoir plus

Avec un tel équipement, la profondeur la plus profonde jamais atteinte dans l'océan est de 35 853 pieds (10 928 mètres) dans la fosse des Mariannes, atteinte par Victor Vescovo en avril 2019.

L'océan Austral, également connu sous le nom d'océan Antarctique, « reste largement sous-échantillonné », selon le Dr Taylor.

« À ce jour, nous n'avons analysé que moins de 30 % des échantillons prélevés lors de cette expédition, donc la confirmation de 30 nouvelles espèces montre déjà à quel point la biodiversité reste encore à documenter », a-t-elle déclaré.

« Chaque espèce confirmée est une pierre angulaire de la conservation, des études sur la biodiversité et d'innombrables projets scientifiques futurs. »

« En associant des expéditions à des ateliers de découverte d'espèces, nous condensons ce qui prend souvent plus d'une décennie en un processus plus rapide, tout en maintenant la rigueur scientifique grâce à la participation d'experts mondiaux. »

La même expédition a capturé les toutes premières images d'un calmar colossal vivant – le plus grand invertébré de la planète .

Avant l'expédition de mars, aucun de ces animaux n'avait jamais été filmé vivant dans son habitat naturel, ni à l'état juvénile ni à l'âge adulte, a déclaré le Dr Taylor.