Les allocations SNAP ont été suspendues pendant le confinement, ce qui a entraîné de longues files d'attente devant les banques alimentaires.
LOUISVILLE, Ky. (AP) — Samedi, des gens à travers le pays ont fait la queue pendant des heures pour obtenir des repas et des produits d'épicerie gratuits dans des banques alimentaires et des distributions au volant, après que les prestations mensuelles du programme fédéral d'aide alimentaire supplémentaire (SNAP) aient été soudainement interrompues en raison de la fermeture du gouvernement en cours.
Dans le Bronx, à New York, environ 200 personnes de plus que d'habitude se sont présentées au garde-manger de l'organisation World of Life Christian Fellowship International. Emmitouflées dans des bonnets et des manteaux d'hiver, beaucoup poussaient des chariots pliables et patientaient dans une file d'attente qui s'étendait sur plusieurs pâtés de maisons. Certaines étaient arrivées dès 4 heures du matin pour choisir parmi des palettes de fruits, de légumes, de pain, de lait, de jus de fruits, de produits secs et de sandwichs préparés.
Mary Martin, bénévole à la banque alimentaire, y a également recours régulièrement pour compléter ses allocations SNAP. Elle explique qu'elle partage généralement ses quelque 200 dollars mensuels d'allocations SNAP entre elle et ses deux fils adultes, dont l'un a six enfants et dépend particulièrement de cette aide.
« Si je n'avais pas ce garde-manger à disposition, je ne sais pas comment nous ferions », a déclaré Martin.
« Je ne laisserai pas mes petits-enfants souffrir. »
Le ministère de l'Agriculture prévoyait de suspendre les versements au programme d'aide alimentaire à compter de samedi, jusqu'à ce que deux juges fédéraux ordonnent à l'administration de les effectuer. Cependant, on ignorait quand les cartes de débit utilisées par les bénéficiaires pourraient être rechargées après cette décision, ce qui a suscité crainte et confusion parmi de nombreux destinataires.
En réponse apparente au président Donald Trump, qui avait déclaré qu'il fournirait l'argent mais souhaitait davantage de directives juridiques de la part du tribunal, le juge de district américain John J. McConnell, dans le Rhode Island, a ordonné au gouvernement de faire rapport d'ici lundi sur la manière dont il financerait les comptes SNAP.
McConnell, nommé par le président Barack Obama, a déclaré que l'administration Trump devait soit effectuer un paiement intégral d'ici là, soit, si elle décidait de puiser dans un fonds de réserve de 3 milliards de dollars, trouver un moyen de le faire d'ici mercredi.
Le retard dans le versement des allocations SNAP, un volet essentiel du système de protection sociale américain qui bénéficie à environ 42 millions de personnes, a mis en lumière la précarité financière de nombreux Américains. Au centre de distribution alimentaire du Bronx, le révérend John Udo-Okon a déclaré que des personnes de tous horizons sollicitent désormais de l'aide.
« Le garde-manger n’est plus réservé aux pauvres, aux personnes âgées ou aux nécessiteux. Il est désormais ouvert à toute la communauté, à tous », a déclaré Udo-Okon. « Vous voyez, les gens viennent en voiture, se garent et attendent pour voir s’ils peuvent obtenir de la nourriture. »
À Austell, en Géorgie, des centaines de personnes, à bord de leurs voitures, ont récupéré des sacs de nourriture non périssables et périssables dans des files d'attente aménagées pour le service au volant. L'association Must Ministries a indiqué avoir distribué de la nourriture à environ 1 000 personnes, soit plus qu'une distribution alimentaire bimensuelle habituelle.
Les familles qui faisaient la queue ont déclaré craindre de ne pas recevoir les prestations SNAP à temps pour Thanksgiving.
Lors d'une distribution de nourriture en mode « drive-through » à l'église baptiste Calvary de Louisville, dans le Kentucky, James Jackson, 74 ans, bénéficiaire du programme SNAP, a déclaré qu'il était frustré de voir que des personnes étaient lésées par des décisions prises à Washington et que les législateurs devraient s'efforcer davantage de comprendre les difficultés engendrées par la pauvreté et l'insécurité alimentaire.
« Si vous n'avez jamais connu la pauvreté, vous ne pouvez pas savoir ce que c'est que d'être pauvre », a déclaré Jackson. « J'espère que la situation va s'améliorer. J'espère que les gens recevront leurs allocations SNAP et j'espère que nous pourrons nous rassembler, nous aimer, nous nourrir et nous entraider. »
Alors que les distributions alimentaires organisées par l'église baptiste Calvary en mode « drive-through » attirent généralement une longue file d'attente, le révérend Samuel L. Whitlow a indiqué que la banque alimentaire accessible à pied a récemment connu une augmentation de la demande, avec environ 60 personnes supplémentaires qui se sont présentées cette semaine.
À Norwich, dans le Connecticut, la soupe populaire et la banque alimentaire de la Société de Saint-Vincent-de-Paul ont mobilisé dix bénévoles supplémentaires samedi pour accueillir l'afflux de nouveaux arrivants, veillant à leur confort et leur information sur les services proposés. Outre des produits alimentaires et des repas chauds, le centre distribuait également de la nourriture pour animaux, des articles de toilette et proposait des prises de tension artérielle.
« Ils sont gênés. Ils ont honte. Il faut donc aussi en tenir compte », a déclaré la metteuse en scène Jill Corbin. « Mais nous faisons de notre mieux pour simplement accueillir les gens. »
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Haigh a rédigé ce reportage depuis Norwich, dans le Connecticut. Le photographe de l'Associated Press, Mike Stewart, basé à Austell, en Géorgie, a également contribué à ce reportage.
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