Des scientifiques créent des embryons pour des couples infertiles en utilisant uniquement des cellules de la peau… alors que la fertilité chute aux États-Unis.
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Dans une série d'expériences remarquables, des scientifiques mettent au point de nouvelles méthodes qui pourraient un jour redéfinir le traitement de l'infertilité.
Environ 10 millions d'Américains adultes en âge de procréer sont confrontés à l'infertilité , une affection qui touche environ 11 % des femmes et 9 % des hommes de ce groupe.
Cependant, des recherches menées par l'Oregon Health & Science University (OHSU), publiées dans Nature Communications , pourraient ouvrir la voie à l'atténuation de cette détresse.
Des scientifiques ont transformé des cellules de peau humaine en 82 ovules qui ont été fécondés avec du sperme en laboratoire, ce qui a permis d'obtenir sept embryons à un stade précoce, offrant ainsi une voie potentielle vers la parentalité pour les personnes qui n'ont pas pu concevoir naturellement.
Cette technique précoce reprogramme les cellules cutanées ordinaires en un état flexible, leur permettant de se différencier en n'importe quel type de cellule du corps, y compris les ovules.
Elle pourrait contourner les barrières reproductives fondamentales en permettant la création d'embryons sans avoir recours à des ovules ou des spermatozoïdes conventionnels ni à des traitements de fertilité invasifs.
La fertilité d'une femme diminue avec l'âge, surtout après 35 ans, principalement en raison de la diminution du nombre et de la qualité de ses ovules. Les filles naissent avec environ deux millions d'ovules. À 37 ans, ce nombre chute à environ 25 000.
Et pour les femmes qui n'ont pas d'ovules viables, même les traitements de fertilité classiques comme la fécondation in vitro ne sont pas envisageables.
Cette technologie pourrait permettre de dépasser les limites biologiques fondamentales, en créant des embryons sans ovules ni spermatozoïdes traditionnels. Pour la première fois, elle pourrait également permettre aux couples de même sexe d'avoir un enfant génétiquement lié aux deux parents.
La possibilité de créer un ovule à partir d'une cellule de peau permettrait à une femme infertile de concevoir, tandis que les hommes pourraient utiliser une cellule de peau pour créer un ovule qui serait ensuite fécondé par leur sperme et porté à terme par une mère porteuse.
Le Dr Paula Amato, professeure d'obstétrique à l'OHSU et co-auteure de l'étude, a déclaré à Wired : « Les applications évidentes concerneraient les femmes plus âgées qui n'ont plus d'ovules ou les femmes qui n'ont pas d'ovules pour d'autres raisons, comme un traitement antérieur contre le cancer ou des anomalies génétiques. »
Les chercheurs ont recruté des donneuses d'ovules âgées de 21 à 35 ans, ce qui a permis de recueillir 270 ovules, ainsi que des donneurs de sperme et des donneurs de peau et de sang.
Pour transformer des cellules de peau en ovules, les scientifiques ont prélevé le noyau d'une cellule de peau, qui contient tout son ADN, et l'ont transplanté dans un ovule donneur dont le noyau avait été retiré.
L'œuf a été placé dans ce qui restait après avoir retiré le noyau : la substance gélatineuse qui contient tous les éléments biologiques nécessaires à la création d'un embryon.
Le produit final était un œuf de laboratoire qui fonctionnait comme un œuf naturel.
L'ADN de l'embryon obtenu provenait entièrement de la patiente d'origine, ce qui le rendait génétiquement lié à elle, une différence essentielle par rapport à l'utilisation d'un ovule ou d'un spermatozoïde donné.
Toutefois, la validation du concept n'en est qu'à ses débuts. Seuls sept embryons se sont révélés viables, atteignant le stade de blastocyste, soit le stade le plus précoce auquel un embryon peut être implanté dans l'utérus lors d'une FIV.
Cependant, ces recherches pourraient constituer une lueur d'espoir dans la crise de la fertilité aux États-Unis.
Après avoir créé les ovules en laboratoire, les scientifiques ont observé la formation du fuseau mitotique, structure essentielle qui gère les chromosomes. Cette structure est devenue clairement visible environ deux heures après la procédure.
Et les couples attendent avant d'avoir des enfants, ce qui donne des familles plus petites.
Lorsque les couples commencent à avoir des enfants plus tard, ils ont souvent moins de temps pour en avoir plusieurs, ce qui aggrave le faible taux de natalité.
Les chances de succès de la FIV diminuent également avec l'âge, passant d'environ 55 % de cycles aboutissant à une naissance vivante chez les femmes de moins de 35 ans à environ 15 à 25 % lorsqu'une femme atteint 38 ans.
De plus, la flambée des coûts du logement, de la garde d'enfants et de l'éducation rend le fait d'avoir des enfants, surtout plusieurs, financièrement intimidant pour les futurs parents.
Ce phénomène, combiné à une population de personnes âgées toujours croissante, a engendré des craintes mondiales quant à la capacité de la croissance démographique à suivre le rythme.
Daily Mail
