Bals de fin d'année et concerts : comment certains établissements ont dépensé l'argent des règlements liés aux opioïdes

Les autorités d'Irvington, dans le New Jersey, ont eu une idée. Pour sensibiliser la population aux dangers de la consommation d'opioïdes et de la dépendance, la ville pourrait organiser des concerts d'artistes R&B populaires comme Q Parker et Musiq Soulchild. Elle a dépensé plus de 600 000 dollars en 2023 et 2024 pour financer ces spectacles, allant jusqu'à payer les loges VIP des artistes. Elle a également acheté des machines à barbe à papa et à pop-corn.

Dans bien des cas, ce type d'événement communautaire passerait inaperçu. Mais les concerts d'Irvington se distinguaient par leur source de financement : les indemnités versées par des entreprises accusées d'alimenter la crise des surdoses d'opioïdes.

Dans le cadre d'accords nationaux, plus d'une douzaine d'entreprises ayant commercialisé des analgésiques sur ordonnance devraient verser aux États et aux collectivités locales plus de 50 milliards de dollars sur près de vingt ans. Les pouvoirs publics sont censés consacrer la majeure partie de ces sommes à la lutte contre la dépendance. Les négociateurs de ces accords ont même précisé des utilisations possibles de ces fonds et instauré d'autres garde-fous afin d'éviter que ne se reproduise l'accord-cadre sur le tabac des années 1990, dontune part dérisoire avait été allouée aux programmes antitabac.

Mais ces fonds offrent encore une grande flexibilité, et ce qui constitue un bon usage pour une personne peut être considéré comme un gaspillage par une autre.

À Irvington, les autorités municipales ont affirmé avoir utilisé les fonds à bon escient, car les concerts avaient permis de réduire la stigmatisation liée à la toxicomanie et de faciliter l'accès aux soins. Cependant, le contrôleur d'État par intérim, Kevin Walsh, a qualifié ces concerts de « gaspillage » et de « détournement » des indemnités versées suite aux décès par overdose de centaines de milliers d'Américains.

Des conflits similaires s'intensifient à l'échelle nationale alors que les responsables commencent à dépenser sérieusement l'argent des règlements, tout en étant aux prises avec des réductions drastiques des subventions fédérales et des coupes imminentes dans Medicaid , le programme d'assurance publique étatique-fédéral qui est le plus important financeur du traitement de la toxicomanie.

Pour éclairer ces discussions, KFF Health News et des chercheurs de l' École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg et de Shatterproof , une organisation nationale à but non lucratif axée sur la toxicomanie, ont mené un travail d'un an pour documenter les dépenses liées aux règlements en 2024. L'équipe a déposé des demandes d'accès aux documents publics, a épluché les sites Web gouvernementaux et a extrait les dépenses, qui ont ensuite été classées en catégories telles que le traitement ou la prévention.

Il en résulte une base de données recensant plus de 10 500 utilisations (ou non-utilisations) des indemnités de règlement l’an dernier – la ressource nationale la plus complète du genre. Voici quelques points saillants :

• D'après les documents publics, les États et les collectivités locales ont dépensé ou engagé près de 2,7 milliards de dollars en 2024. La majeure partie de cette somme a été consacrée à des investissements jugés essentiels par les spécialistes de la toxicomanie, dont environ 615 millions de dollars pour les traitements, 279 millions de dollars pour les médicaments permettant de contrer les surdoses et les formations associées, et 227 millions de dollars pour les programmes de logement destinés aux personnes souffrant de troubles liés à l'usage de substances.
• Des sommes plus modestes, mais néanmoins notables, ont servi à financer du matériel pour les forces de l'ordre, comme des appareils de vision nocturne, et des actions de prévention que les experts ont qualifiées de discutables, comme l'embauche d'un magicien sensibilisant le public aux drogues.
• Certaines juridictions finançaient les services publics de base, comme les salaires des pompiers.
• L'argent est contrôlé par différentes entités dans chaque État, et environ 20 % de cette somme est intraçable via les registres publics.

La base de données de cette année, qui inclut les dépenses et les pourcentages non traçables, ne doit pas être comparée à celle compilée l'an dernier par KFF Health News et ses partenaires, en raison de changements méthodologiques et de particularités budgétaires propres à chaque État. Elle ne peut offrir un tableau complet, car certaines juridictions ne publient pas de rapports ou ne détaillent pas leurs dépenses par année. Les données présentées correspondent à un instantané de 2024 et ne tiennent pas compte des décisions prises en 2025.

Néanmoins, la base de données contribue à contrer une tendance au secret chez certains responsables des fonds de règlement et la confusion chez ceux qui tentent de les suivre .

D'après les documents publics, plus de 237 millions de dollars – soit environ 9 % des dépenses recensées en 2024 – ont été consacrés à des actions de prévention des toxicomanies. Ces actions allaient de l'organisation d'événements de sensibilisation communautaire, comme les concerts d'Irvington, au recrutement de conseillers en santé mentale dans les écoles.

Plusieurs de ces exemples ont suscité des inquiétudes chez les chercheurs, notamment :

• Suffield, dans le Connecticut, a organisé une soirée dansante façon années 1950 , où enfants et personnes âgées portaient des jupes à pois , posaient avec des guitares gonflables et s'engageaient à rester à l'abri de la drogue.
• Vernon, dans le Connecticut, a accueilli une démonstration d'arts martiaux mixtes , au cours de laquelle un combattant a parlé de son expérience avec la dépendance.
• Le comté de Hardy, en Virginie-Occidentale, a dépensé 60 000 dollars pour réparer une piste d'athlétisme scolaire.

« Il n’existe aucune preuve » pour étayer ces efforts, a déclaré Linda Richter , qui dirige la recherche axée sur la prévention au sein de l’organisation à but non lucratif Partnership to End Addiction.

Les élus apprécient ces événements car « cela leur permet d'annoncer à la communauté qu'ils ont agi », a-t-elle déclaré. Cependant, à moins de s'inscrire dans des initiatives plus vastes intégrant d'autres approches, comme le dépistage des troubles mentaux chez les élèves ou le soutien aux parents confrontés à la toxicomanie, il est peu probable qu'ils aient un impact durable.

Et lorsque les fonds de règlement servent à couvrir ces dépenses ponctuelles, il reste moins d'argent pour les stratégies « dont nous savons qu'elles fonctionnent », a ajouté Richter.

Les intervenants lors des assemblées scolaires étaient également très demandés : trois villes du Connecticut ont dépensé plus de 30 000 $ au total pour que l’ancien joueur des Celtics de Boston, Chris Herren, vienne partager son histoire de dépendance avec les élèves.

« Quand il parle, on pourrait entendre une mouche voler devant 1 200 enfants dans le gymnase », a déclaré Joe Kobza, directeur des écoles de Monroe. Il a qualifié les interventions de M. Herren auprès des élèves et des parents de « très marquantes ».

Mais l'impact émotionnel n'est pas forcément efficace, a déclaré Richter. Les intervenants parlent souvent des ravages causés par la drogue dans leur vie, même s'ils sont devenus des célébrités fortunées. « Les messages sont tellement contradictoires », a-t-elle ajouté.

De nombreux élus locaux ont reconnu que leurs décisions en matière de dépenses n'étaient pas fondées sur des données probantes. Ils ont toutefois affirmé avoir agi de bonne foi. Par ailleurs, ils n'ont reçu que très peu, voire aucune, instruction quant à l'utilisation de ces fonds.

Kelly Giannuzzi, l'ancienne directrice des services jeunesse de Suffield, qui a organisé la soirée dansante, a déclaré que l'objectif était de sensibiliser le public et de lutter contre la solitude.

Steven Schetrom, commissaire du comté de Hardy, a déclaré que dépenser de l'argent pour la réparation de la piste était judicieux, car il avait constaté l'impact positif de ce sport sur la vie de son fils. Il souhaitait que d'autres enfants aient la même chance.

David Owens, porte-parole de Vernon, a déclaré que l'événement d'arts martiaux mixtes organisé dans la ville marquait le lancement d' une campagne visant à démontrer que le sport peut favoriser les liens sociaux et éloigner les jeunes de la drogue. Il a ajouté que l'événement avait attiré des jeunes hommes, souvent difficiles à mobiliser.

Mais la ville n'a aucun moyen de savoir si l'événement a eu un impact durable.

Dans le New Jersey, le contrôleur par intérim Walsha publié cet été un rapport demandant aux responsables du canton d'Irvington de rembourser l'argent du règlement dépensé pour les concerts.

« S’ils veulent organiser de grandes fêtes, c’est leur choix et celui des contribuables », a déclaré Walsh à KFF Health News. « Mais ils ne peuvent pas utiliser l’argent destiné à la lutte contre les opioïdes pour cela. »

Il a également laissé entendre que ces concerts étaient des rassemblements politiques en faveur du maire, Tony Vauss.

Les autorités d'Irvington ont vivement contesté le rapport et ont intenté, sans succès, un procès à Walsh pour tenter d'en empêcher la publication. Vauss a déclaré à KFF Health News que le rapport était « trompeur et tout simplement faux ».

Selon Vauss, la municipalité a distribué des médicaments pour contrer les surdoses lors des concerts et a diffusé des messages encourageant les personnes à demander de l'aide. Au moins quatre personnes ont eu recours à un traitement sur place, a indiqué la municipalité dans sa plainte .

« Nous avions le sentiment d’avoir tout fait correctement », a déclaré Vauss.

Cependant, certaines des recherches citées par Irvington dans sa plainte pour étayer son argumentation semblaient non pertinentes, comme une étude menée dans une zone rurale du Ghana et une thèse de doctorat.

Les autorités d'Irvington n'ont pas répondu aux questions concernant ces contraventions.

Alors que ce conflit — et d'autres similaires à travers le pays — se poursuit, les personnes touchées par la crise affirment qu'il est crucial de se souvenir de la portée morale de ces accords.

« C’est de l’argent du sang », a déclaré Stephen Loyd , médecin spécialiste des addictions, lui-même ancien toxicomane aux opioïdes et ayant témoigné en tant qu’expert dans plusieurs procès liés aux opioïdes.

Il a vu de nombreux membres de sa famille perdre leurs parents, leurs enfants et leurs frères et sœurs.

« Je ne sais pas comment je pourrais regarder une famille en face » si cet argent n'est pas utilisé pour éviter d'autres pertes, a-t-il déclaré.

Lisez la méthodologie qui sous-tend ce projet.

Henry Larweh de KFF Health News ; Kristen Pendergrass et Lillian Williams de Shatterproof ; et Abigail Winiker, Samantha Harris, Isha Desai, Katibeth Blalock, Erin Wang, Olivia Allran, Connor Gunn, Justin Xu, Ruhao Pang, Jirka Taylor et Valerie Ganetsky de l'École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins ont contribué à la base de données présentée dans cet article.

L' École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins joue un rôle de premier plan en conseillant les gouvernements des États et les administrations locales sur l'utilisation des fonds issus des règlements relatifs aux opioïdes. Ses professeurs ont collaboré avec d'autres experts du domaine afin d'établir des principes d'utilisation de ces fonds , qui ont été approuvés par plus de 60 organisations.

Shatterproof est une organisation nationale à but non lucratif qui lutte contre les troubles liés à l'usage de substances psychoactives grâce à des initiatives spécifiques, notamment le plaidoyer auprès des instances étatiques et fédérales, la lutte contre la stigmatisation de la dépendance et la sensibilisation des communautés au système de traitement.

Shatterproof collabore avec certains États sur des projets financés par les accords conclus dans le cadre de la crise des opioïdes. KFF Health News, l'École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins et l'équipe de Shatterproof ayant travaillé sur ce rapport ne participent pas à ces initiatives.