Que faudra-t-il pour que davantage de personnages et d’acteurs handicapés apparaissent sur grand écran ?

Selon un nouveau rapport, il y avait légèrement plus de personnages de cinéma handicapés à l'écran en 2024, mais les experts et les défenseurs affirment que ce chiffre - et la qualité de la représentation - font encore cruellement défaut.

L'année dernière, 20 des 100 films les plus rentables mettaient en vedette des personnages principaux ou co-principaux handicapés, selon l'Annenberg Inclusion Initiative, un groupe de réflexion basé en Californie qui étudie la diversité et l'inclusion dans le divertissement.

Il s’agit d’un grand bond en avant par rapport à 2023, où il y avait huit films de ce type, et à 2015, où il y avait dix films dans lesquels les personnages présentaient des handicaps physiques, cognitifs ou de communication notables.

Mais dans l'ensemble, les données de 2024 étaient bien plus frappantes : seulement 2,4 % des personnages parlants ou nommés dans les 100 meilleurs films souffraient d'un handicap, soit le même taux qu'en 2015, selon le rapport.

Cela pourrait signifier, selon l'auteur du rapport Stacy Smith, que l'amélioration parmi les personnages principaux ou co-principaux est une anomalie qui ne se poursuivra pas jusqu'en 2025.

« Cela suggère que ce changement n'est pas motivé par un désir authentique d'inclusion et qu'il s'appuie sur des stratégies fondées sur l'expertise. Au contraire, ces augmentations sont dues à des décisions ponctuelles », a déclaré Smith dans un communiqué .

Sean Towgood, scénariste et acteur canadien ( You're My Hero ) atteint de paralysie cérébrale, estime que ces résultats sont « décourageants », mais pas totalement surprenants. Il explique que l'on a le sentiment, dans l'industrie du cinéma et de la télévision, que les producteurs ou les dirigeants choisissent de raconter occasionnellement des histoires sur le handicap, mais se reposent ensuite sur leurs lauriers.

« Ils cochent simplement une case et se disent : "Eh bien, on l'a fait. On n'aura pas à y penser avant dix ans, n'est-ce pas ?" », a déclaré Towgood.

Il dit qu'il pense que certains producteurs supposez qu'il est plus coûteux et plus difficile sur le plan logistique d'embaucher des acteurs qui ont besoin d'aménagements tels que des décors accessibles.

Jim LeBrecht, coréalisateur de Crip Camp , nominé aux Oscars 2020, affirme que l'accessibilité, comme tout aspect du tournage, a un coût. Mais il affirme que ce coût en vaut la peine, d'autant plus que des plateaux accessibles simplifient la vie de tous ; une rampe pour fauteuil roulant pourrait également réduire le temps de déplacement du matériel sur le plateau, par exemple.

Au-delà de cela, LeBrecht affirme que l'idée selon laquelle il n'y a pas de public pour les histoires sur le handicap persiste dans l'industrie, ce qui limite le nombre de projets de ce type qui sont portés à l'écran.

« Ce n'est pas parce que nous sommes incompétents. Ce n'est pas parce que nous n'avons pas de bons acteurs. C'est parce que la voie pour attirer des gens qui cartonnent au box-office… est très, très limitée », a-t-il déclaré.

LeBrecht dit que ceux qui sont derrière la caméra ont souvent peur de se lancer dans des projets qui sont « trop en dehors de la norme », même s'il s'agit de bonnes histoires, car ils ont peur de perdre de l'argent ou leur emploi si le projet n'aboutit pas.

Les films mentionnés par le rapport incluent Madame Web , sur le personnage de Marvel Comics, qui est aveugle pendant une partie de l'adaptation cinématographique ; Furiosa : A Mad Max Saga, dans lequel le personnage principal a un bras prothétique ; et The Brutalist , dans lequel la femme du personnage principal utilise un fauteuil roulant.

Mais le rapport met en avant les personnages, et non les acteurs. Et si seule une poignée d'acteurs incarnant des personnages handicapés sont eux-mêmes handicapés, la représentation est loin d'être optimale, selon Beth Haller, codirectrice de l'Alliance mondiale pour le handicap dans les médias et le divertissement.

« Il y a peut-être eu une personne aveugle qui a été consultée, mais… s'ils n'embauchent pas d'actrice ou d'acteur aveugle, comment un acteur ou une actrice aveugle pourra-t-il obtenir les crédits et l'expérience nécessaires ? » a-t-elle déclaré.

La star de Madame Web, Dakota Johnson, n'est pas aveugle, par exemple, et Anya-Taylor Joy, interprétée par Furiosa , n'a pas non plus de membre manquant.

Trop souvent, au cinéma et à la télévision, des acteurs valides sont choisis pour interpréter de tels rôles, explique Ariel Simms, président-directeur général de Disability Belongs, une association à but non lucratif qui œuvre pour une meilleure représentation des personnes handicapées dans le divertissement. Une analyse a révélé que plus de 95 % des personnages handicapés étaient interprétés par un acteur valide.

Et lorsque des acteurs valides jouent des personnages handicapés, cela peut conduire à des représentations inauthentiques ou tropes, explique Simms — comme un personnage autiste dépeint comme un savant socialement maladroit.

La meilleure chose que les productions puissent faire est d’embaucher des personnes handicapées – à l’écran et en dehors, et à tous les niveaux – selon Simms.

« Cela peut faire une énorme différence », a déclaré Simms. « Au final, cela conduit à une représentation plus authentique à l'écran, que l'histoire porte ou non sur le handicap. »

Leur organisation a collaboré avec des productions, comme le récent film Marvel « Eternals » et la série NBC « New Amsterdam » , afin de représenter le handicap de manière authentique à l'écran. Pour « Eternals » , par exemple, elle a collaboré avec les dirigeants pour répondre à leurs questions sur la manière de raconter de telles histoires. Cela permet d'éviter de perpétuer accidentellement des stéréotypes dépassés et néfastes, explique Simms.

Towgood affirme qu'une autre partie de la solution réside dans le fait que les acteurs du secteur soient prêts à « tenter leur chance » sur des sujets qui touchent au handicap.

Des films comme Coda illustrent bien ce qui se passe lorsqu'on raconte des histoires de qualité sur le handicap, explique Towgood : ils remportent des Oscars. Le film, qui raconte l'histoire d'une adolescente, seule personne entendante de sa famille de quatre personnes, a remporté les Oscars 2022 du meilleur film et du meilleur scénario adapté, et Troy Kotsur a remporté le prix du meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle.

« Les gens sont intéressés par les histoires de personnes handicapées. Je pense qu'il faut simplement leur accorder plus d'espace », a déclaré Towgood.