Art ou publicité ? Portrait géant d'un agent immobilier de Hamilton : l'artiste défend son « geste de remerciement »

Un sourire gigantesque et familier accueille désormais tous ceux qui passent par le centre-ville vacant de Hamilton.

L'agent immobilier local Rob Golfi est pleinement exposé dans un portrait de 30 mètres de large ornant le mur extérieur du centre commercial le long de York Boulevard.

« C'est une icône », a déclaré Scott McDonald, l'artiste qui a consacré des heures à capturer la confiance plus grande que nature de Golfi.

« Je pensais que ce serait drôle parce qu'il est un peu partout. »

Golfi est peut-être mieux connu pour sa prolifération de publicités dans les bus et sur les panneaux d'affichage à travers la ville, une photo agrandie de lui avec les bras écartés, tout comme dans la fresque murale.

Tout autour du portrait de Golfi se trouvent plus de 4 300 mètres carrés d'œuvres d'art urbain dynamiques réalisées par des artistes locaux et internationaux, a déclaré McDonald, organisateur de ce festival pluriannuel. D'autres œuvres seront ajoutées dans les années à venir, ce qui en fera la plus grande murale au Canada.

Festival de peintures murales sponsorisé par Golfi

Un projet de cette envergure — transformer un bâtiment beige et barricadé en une immense toile — coûte environ 250 000 $ en fournitures, salaires et hébergement des artistes, ainsi qu'en autres frais, a déclaré McDonald.

McDonald n'a pas pu obtenir de financement de la ville, car il se trouvait sur une propriété privée, il a donc cherché des dons en nature et des sponsors d'entreprise, en présentant l'idée et le portrait à Golfi, qui « a fait un acte de foi » et a signé comme sponsor principal.

« Ce n'est pas seulement un portrait », a déclaré McDonald. « C'est un geste de remerciement, car il a cru en ma vision. »

Certains artistes liés au projet de peinture murale ont partagé leur soutien au portrait lorsque McDonald en a parlé en ligne.

« Merci pour tout le travail que tu as fourni, Scott ! Heureux d'avoir participé », a écrit le Clear Eyes Collective, un groupe de trois artistes basés à Hamilton.

« Une façon créative d'aborder et de féliciter son sponsor ! C'est vraiment génial », a déclaré l'artiste visuel canado-chilien Shalak Attack.

Pour certains passants sur York Boulevard plus tôt cette semaine, l’hommage rendu au centre-ville est de trop.

« C'est stupide », a déclaré Mackenzie Bowles en regardant Golfi mardi. « Techniquement, ça ne correspond pas à une publicité, mais c'est une publicité. »

« Ses bras tendus, c'est sa signature », a déclaré Ben Forrest, un autre spectateur. « Mais j'aime bien le reste de l'œuvre. »

La ville a confirmé que le portrait de Golfi n'est pas considéré comme une publicité, mais plutôt comme une œuvre d'art et a noté qu'il ne contient aucun logo, aucune information de contact ou aucun site Web pour « l'individu représenté ».

« Le grand portrait... utilise l'image d'un membre notable de la communauté locale, la même image a souvent trouvé son chemin dans la culture locale sous la forme de mèmes et de courtes vidéos », a déclaré Peter Fortune, responsable des projets et de l'art public de création de lieux.

Et après un examen par la ville, le service des règlements municipaux est d'accord, a déclaré Dan Smith, directeur par intérim.

Mettre Hamilton sur la carte

Dans un communiqué de presse publié la semaine dernière, Golfi a présenté l'ensemble du projet de peinture murale comme étant plus qu'une « peinture sur un mur ».

« Il s’agit de célébrer Hamilton, de soutenir ses artistes et de montrer à la prochaine génération que sa créativité a le pouvoir de façonner l’avenir de notre ville », a déclaré Golfi.

McDonald a déclaré qu'il avait reçu des réactions négatives concernant l'ajout de Golfi au mur, mais qu'il ne le regrettait pas.

« Ils ne l'ont jamais rencontré, mais ils le prennent pour un vaurien », a déclaré McDonald. « Je pense que c'est un homme d'affaires prospère, car il est vraiment très gentil. »

L'année prochaine, l'art sera davantage présent dans le quartier. Un gorille ressemblant à King Kong est prévu pour l'ancienne tour de l'horloge, a déclaré McDonald. Il souhaite transformer la passerelle piétonne au-dessus du boulevard York en une rame de métro défoncée. Et l'ancienne entrée accueillera une exposition interactive.

« Nous faisons d'Hamilton la capitale canadienne du street art », a-t-il déclaré. « Tout le monde en parle. »

Et quand le centre-ville sera finalement démoli pour faire place à un ensemble immobilier ? Cela fait aussi partie de sa vision, a-t-il dit.