Le Nigeria célèbre le retour des précieux bronzes du Bénin volés durant l’époque coloniale

“Il aura fallu plus d’un siècle pour qu’ils soient enfin de retour chez eux”, note Euro News.

Les Pays-Bas ont officiellement rendu samedi 21 juin au Nigeria 119 sculptures anciennes, des bronzes du Bénin, volées dans l’ancien royaume du Bénin, il y a plus de 120 ans, durant l’époque coloniale.

Il s’agit de la plus récente restitution d’artefacts en Afrique, alors que la pression monte sur les gouvernements et institutions occidentaux pour qu’ils rendent les butins dérobés pendant le joug colonial. Ces bronzes “comprennent des sculptures en métal et en ivoire datant des XVIᵉ au XVIIIᵉ siècles”, précise Al-Jazeera.

Le gouvernement nigérian a célébré le retour de ces pièces inestimables avec une cérémonie au Musée national de Lagos, la capitale économique, en présentant quatre pièces dans la cour du musée. La sélection incluait le “buste d’un monarque, une défense d’éléphant et un petit léopard”, rapporte le quotidien nigérian The Guardian qui publie une série de photos des sculptures.

Au XIXe siècle, l’armée britannique a dérobé des milliers de bronzes du Bénin dans le royaume éponyme, qui était alors indépendant et “qui correspond aujourd’hui au sud du Nigeria”, précise Al-Jazeera.

Ces derniers ont par la suite été dispersés dans des musées et des collections privées en Europe et aux États-Unis. Les quatre bronzes présentés samedi à Lagos vont rester dans la collection du musée. Les autres seront rendus à l’Oba du Bénin, Ewuare II, le chef traditionnel du royaume.

La ministre nigériane de la Culture, Hannatu Musa Musawa, qui a signé le document de restitution avec l’ambassadrice néerlandaise pour la coopération culturelle internationale, Dewi van de Weerd, a estimé samedi que “le Nigeria doit reprendre possession de son histoire et de son héritage”.

Lors de cette même cérémonie, Olugbile Holloway, le directeur général de la Commission nationale des musées et les monuments du pays a de son côté annoncé que l’Allemagne avait accepté de rendre plus de mille bronzes du Bénin supplémentaires au Nigeria.

Le British Museum de Londres refuse, lui, toujours de restituer une partie de sa célèbre collection, invoquant une loi adoptée en 1963 qui empêche le musée de restituer ses trésors.