Jouer en plein air comporte des risques – et c’est bon pour les enfants

Lorsqu’ils grimpent aux arbres, font du vélo à vive allure ou partent en exploration en forêt, les enfants s’initient à la prise de risque et apprennent à gérer les incertitudes.

Nous traversons aujourd’hui une période de crise en ce qui concerne la santé mentale chez les jeunes. L’un des moyens d’améliorer le bien-être des enfants est de les laisser s’aventurer plus souvent hors de chez eux et participer à des jeux de plein air.

Lorsqu’ils grimpent aux arbres, bâtissent des cabanes, roulent à vélo à vive allure, construisent des radeaux ou explorent une forêt, les enfants doivent évaluer par eux-mêmes les risques à prendre et ceux à éviter. Cela leur permet d’apprendre à prendre des décisions et les prépare à être autonomes dans d’autres situations – comme l’entrée au collège puis au lycée – plutôt que de dépendre des incitations ou des directives d’un adulte.

L’exposition progressive à l’incertitude et au risque renforce la résilience et améliore le bien-être général des jeunes. Dans une recherche auprès de 622 adolescents, nous avons utilisé des questionnaires pour mesurer ces aspects avant et après leur participation à un voyage scolaire tourné vers les activités en plein air. Nous avons constaté que leur score de bien-être avait augmenté de 23 % et leur résilience de 36 %.

Les jeux de plein air favorisent l’expérimentation et l’exploration. Ils aident les enfants à développer des compétences sociales telles que la répartition des rôles et la coopération, et leur donnent ainsi des outils pour surmonter de futurs défis. Il nourrit leur curiosité. Les enfants peuvent se sentir revitalisés par le fait d’être dans la nature et de pouvoir jouer librement, sans prévoir ce qui va se passer.

Se confronter à l’inconnu

La fréquentation régulière d’une « forest school » ou classe à l’extérieur est un moyen pour les enfants de s’aventurer à l’extérieur tout en bénéficiant d’un soutien pour apprivoiser le risque et nouer une relation saine avec la nature.

L’école de la forêt ou classe à l’extérieur offre aux enfants la possibilité d’entrer en contact avec la nature, de faire l’expérience du risque, de développer des compétences sociales et d’être actifs dans leurs apprentissages. Il peut s’agir d’activités telles que cuisiner sur un feu de camp, faire de l’art et de l’artisanat dans la nature ou construire une cabane. Il peut s’agir d’une activité hebdomadaire à laquelle les enfants participent pendant quelques heures.

Les camps de vacances ou autres séjours de plus longue durée offrent d’autres occasions d’expérimenter l’apprentissage en plein air. Ils peuvent être organisés par une école ou un club et inclure une variété d’activités, telles que la course d’orientation, l’escalade, la descente en rappel et les expéditions terrestres et maritimes. Celles-ci visent à développer les compétences de leadership, la résilience, l’autonomie et la confiance. Les enfants sont stimulés par l’exploration d’environnements inconnus.

Cependant, pour être bénéfiques, les jeux de plein air doivent être fréquents, progressifs et se dérouler tout au long de la vie de l’enfant. Les avantages qu’ils procurent ne peuvent pas être obtenus par une expérience unique.

Une option serait que la classe à l’extérieur et les jeux de plein air soient partie intégrante de la vie scolaire des enfants.

Or aujourd’hui, la valeur d’une école reste principalement mesurée par ses résultats dans quelques matières principales. Les établissements n’ont qu’une marge de manœuvre restreinte pour mettre en œuvre une gamme d’activités et de jeux qui stimulant le bien-être des élèves.

Du lundi au vendredi + le dimanche, recevez gratuitement les analyses et décryptages de nos experts pour un autre regard sur l’actualité. Abonnez-vous dès aujourd’hui !

Un changement de mentalité est nécessaire pour que les écoles reconnaissent la valeur des jeux de plein air et pour que les enseignants aient les moyens de cultiver cette culture de la prise de risque à l’intérieur et au-delà des murs de l’école.

Il y a eu des appels des pouvoirs publics pour donner à tous les enfants l’opportunité de passer du temps dans la nature. Mais les progrès réels tardent.

À une époque où les enfants sont confrontés à des bouleversements sans précédent, il n’a jamais été aussi important de leur offrir des occasions quotidiennes de renforcer leur capacité à faire face aux incertitudes, et l’expérience du plein air est fondamentale en ce sens.