Metz, une petite ville avec l'une des plus belles cathédrales gothiques
La cathédrale Saint-Étienne, édifice gothique du XIIIe siècle achevé 300 ans plus tard, mérite à elle seule une visite lors d'un séjour à Metz. Elle est célèbre pour être l'une des plus hautes d'Europe et, surtout, pour son effet « lanterne divine », comme ses paroissiens appellent le spectacle des rayons du soleil traversant ses 6 500 mètres carrés de vitraux.
Près d'un million de personnes visitent cette merveille chaque année. Construite en calcaire cuivré, qui lui donne sa teinte dorée, elle est l'œuvre de l'architecte Pierre Perrat , qui eut le privilège d'être enterré au cœur de son œuvre, qu'il ne vit jamais achevée. Hermann von Munster au XIVe siècle, Theobald Lixheim et Valentin Bosch au XVIe siècle ont conçu la plupart des vitraux.
Tout a un goût d'histoire à Metz, ville nichée au confluent de la Seille et de la Moselle, dans l'est de la France, avec plus de 200 000 habitants répartis sur 46 communes. Ses rues, ses imposants édifices médiévaux, ses monuments, ses musées, ses traditions, tout nous rappelle qu'ils la précèdent de 3 000 ans.
Les Celtes ont autrefois sillonné la région, mais c'est Rome qui a laissé l'empreinte la plus durable. À la fin du IIIe siècle, ses conquérants construisirent des aqueducs, des thermes, des temples et une muraille qui servait de protection contre le vandalisme hunnique, mais en 451, Attila la détruisit.
La seule chose qui fut sauvée – un fait considéré comme miraculeux jusqu’à aujourd’hui – fut le sanctuaire dédié au martyr Saint-Étienne, sur lequel fut construite la cathédrale.
En 1552, Metz devient ville du roi de France. À la fin de la guerre franco-allemande de 1870, elle est annexée à l'Empire allemand. C'est à cette époque que fut construite la célèbre gare néo-romane, élue à plusieurs reprises la plus belle d'Europe.
En 1975, elle a été déclarée monument historique, mais ce n'est pas le seul cas : malgré les graves conflits qu'a connus l'Europe dans la première moitié du XXe siècle, Metz a réussi à préserver son riche patrimoine.
La défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale la rendit à la France, mais la Seconde Guerre mondiale la soumit à nouveau à la domination allemande jusqu'à ce qu'en 1944 les États-Unis la libèrent et la rendent à la France.
A une heure du Luxembourg et de l'Allemagne, à trois heures de Bruxelles et à 85 minutes de Paris en TGV, Metz est la capitale de la Lorraine, région historique qui fait partie de ce qu'on appelle le Grand Est et qui donne son nom à l'un des délices culinaires de la France.
Gastronomie traditionnelle La quiche lorraine, une pâte brisée garnie de crème, d'œufs et de bacon, datant du XVIe siècle et dégustée chaude avec une salade verte.
Si vous y allez pour la journée, privilégiez la cathédrale et l'ultramoderne Centre Pompidou-Metz , un contraste saisissant entre hier et aujourd'hui. Entre les deux, une halte gourmande au Marché Couvert, à quelques mètres de Saint-Étienne, est recommandée : gourmands et gourmands seront comblés. Un festival gastronomique.
Juste à côté, vous pourrez visiter gratuitement le musée de la Cour d'Or et découvrir la richesse historique, architecturale et artistique du site. La collection archéologique gallo-romaine, conservée dans ses murs du XIVe siècle, est l'une des plus importantes de France.
De là, parcourez les rues de la colline Sainte-Croix, berceau de la ville, bordées de boutiques raffinées qui invitent au shopping. Vous pourrez également vous attabler devant une part de gâteau à la mirabelle – une sorte de prune rouge ou jaune acidulée –, emblème culinaire du quartier. Dégustez-le avec une tasse de thé ou d'expresso dans l'un des petits cafés de la place Saint-Jacques ou de la place Saint-Louis. Cette dernière, aussi ancienne que la cathédrale, était le théâtre de foires, de marchés et même de mystérieux rituels médiévaux il y a des siècles.
Saint-Étienne est un édifice gothique du XIIIe siècle, achevé 300 ans plus tard. Photo : iSTOCK
Et en parlant de plaisirs terrestres, notez comme souvenirs possibles l'eau-de-vie de mirabelle et les vins de Moselle, idéaux pour accompagner la fameuse charcuterie ou les pâtés lorrains.
Une étape importante de l'art Le musée Pompidou-Metz, filiale de son homonyme parisien, est notre prochaine étape. Un hommage à l'art moderne et contemporain. Sa structure audacieuse, avec son toit en forme de chapeau chinois, en témoigne.
Ce bâtiment de 5 000 mètres carrés, qui abrite trois galeries, un théâtre et un auditorium, a été conçu par les architectes Shigeru Ban et Jean de Gastines. La première pierre a été posée en 2006 et inaugurée par Nicolas Sarkozy quatre ans plus tard. Il est considéré comme le plus important espace d'exposition hors de Paris, accueillant des expositions semi-permanentes et temporaires du Musée national d'art moderne. Les experts en art le savent bien.
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Si vous avez une journée supplémentaire à consacrer, n'oubliez pas l'église Saint-Pierre aux Nonnains du IVe siècle, construite sur des thermes romains, et la chapelle templière cadette, qui date du XIIe siècle.
Et ne manquez pas de flâner dans l'un des espaces naturels qui ont valu à Metz le titre de « ville verte », entre autres, qu'elle détient déjà. Il compte 22 jardins thématiques répartis sur 15 hectares.
Pour les mélomanes et les aficionados du bel canto, l'Opéra de Metz, théâtre de plus de 700 places construit en 1752, propose une programmation intéressante et variée d'opéra, de théâtre, de poésie lyrique et de performances chorégraphiques.
La légende de Graouilly Enfin, ne partez pas sans un porte-clés, une carte postale ou une statuette du Graouilly. Vous verrez cette créature aux allures de dragon partout, même dans la crypte de la cathédrale, avec une imposante statue datant du XVIe siècle ou suspendue en guise d'étendard.
Selon la légende, il vécut dans l'arène de l'amphithéâtre romain au IIIe siècle et ravagea la ville. Il mangeait une douzaine d'habitants de Messine chaque matin. Le peuple implora l'aide de saint Clément, premier évêque de Metz, qui le combattit seul et le vainquit en le noyant dans la Seille.
Il ne put cependant empêcher le dragon de devenir le symbole éternel de la ville, représenté sur des statues, des armoiries, des monogrammes et même aux pieds de la statue de saint Clément. Selon certains historiens, la légende interprète la victoire du christianisme sur le paganisme alors en vigueur. Mythe ou réalité, le charmant Graouilly ne fait que souligner la magie de la petite ville de Metz par sa légende.
Les lieux incontournables de la ville Cathédrale Saint-Étienne : Avec sa voûte de 42 mètres, elle est l'un des plus hauts édifices gothiques d'Europe.
Musée de la Cour d'Or : Parmi les points forts, citons sa collection gallo-romaine et le presbytère Saint-Pierre-aux-Nonnains, remarquable exemple de sculpture mérovingienne.
Centre Pompidou-Metz : antenne du musée parisien, son puits de 77 mètres de haut évoque l'année d'ouverture du Centre Pompidou à Paris (1977).
Porte et remparts allemands : 7 km de vestiges médiévaux, avec 18 portes et 38 tours.
L'Arsenal : une salle de concert à l'acoustique exceptionnelle, décorée de marqueterie de hêtre et de sycomore.
Le Quartier Impérial : un exemple d'urbanisme germanique du XXe siècle et candidat au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les places : la place du Chambre, la place d'Armes et la place médiévale Saint-Louis se distinguent.
Les jardins : 36 km de promenades en bord de rivière et 40 m² d'espaces verts par habitant.
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