Un scientifique étudie le fonctionnement du cerveau des artistes

Eirinet Gómez

Journal La Jornada, mercredi 25 juin 2025, p. 5

« L'art tente d'explorer les émotions, et les artistes sont des gens qui ont développé la discipline et l'obsession pour cette quête », a déclaré Mario de la Piedra, neuroscientifique, passionné par les sciences humaines et auteur du livre « Brilliant Minds: How the Artists' Brain Works », dans lequel il entremêle neurosciences et art pour expliquer les mécanismes cérébraux derrière la créativité.

Dans une interview accordée à La Jornada dans le cadre de la présentation de son livre, De la Piedra a déclaré que l'idée d'écrire cet ouvrage lui est venue alors qu'il étudiait la médecine : J'ai toujours vécu dans cette dualité entre science et art, mais ce n'est que lorsque j'ai commencé mon master en neurosciences que j'ai compris que comprendre le cerveau, c'est comprendre l'être humain .

À travers Esprits Brillants, il cherche à démystifier le mythe du génie tourmenté. « La première chose qui nous vient à l'esprit chez des artistes comme Frida Kahlo, Dostoïevski et Sylvia Plath, ce sont leurs vies tragiques. L'idée prédominante est que pour être créatif, pour être brillant, il faut être atteint d'une forme de trouble », explique-t-il.

De la Piedra s’est élevé contre cette croyance : « Les troubles mentaux sont très courants, entre 10 et 15 pour cent de la population en souffre, mais la plupart des artistes n’ont aucun problème psychiatrique.

Les artistes inclus dans cette édition étaient grands non pas à cause de leurs maladies, mais malgré elles, ou plutôt, parce qu'ils savaient les utiliser dans leurs processus créatifs , a-t-il souligné.

Le neuroscientifique a expliqué que certaines conditions neurologiques, comme la synesthésie – un phénomène dans lequel la stimulation d’un sens génère une expérience dans un autre – peuvent améliorer les processus créatifs.

« La synesthésie n'est pas une maladie ; c'est un trouble neurologique dans lequel un sens en active d'autres. Certaines personnes « voient » de la musique ou trouvent que certains chiffres, mots ou couleurs évoquent des saveurs. Ce type de trouble est beaucoup plus fréquent chez les personnes créatives. Il s'agit d'un état d'hyperconnectivité, un niveau élevé de neuroplasticité qui peut favoriser la créativité. Mais cela ne signifie pas que si une personne est synesthésique, elle sera créative, ni qu'une personne non synesthésique ne le sera pas », a-t-il précisé.

Discipline

Dans « Mentes genial » (Esprits brillants) , De la Piedra se concentre sur une approche où la sensibilité, l'environnement, la pratique soutenue et même la génétique façonnent la créativité. À partir de l'analyse de cas de peintres, de musiciens et d'écrivains, il a trouvé un modèle commun : la discipline.

▲ Esprits brillants , un livre du neuroscientifique Mario de la Piedra, cherche à démystifier le mythe du génie tourmenté, comme on croit souvent que des artistes comme Dostoïevski l'ont été, représentés dans cette image par Vasili Perov en 1872. Photo Wikimedia Commons

« Bien que chacun ait des façons très différentes de travailler et d'appréhender le processus créatif, je pense que le modèle que j'ai trouvé est l'énergie nécessaire pour poursuivre ses obsessions. Il n'y a pas de grande étincelle de génie, mais il y a un travail soutenu » , a-t-il noté.

Parmi les conclusions les plus pertinentes de ce volume, l'auteur évoque le cas de Frida Kahlo, un cas difficile à aborder en raison de la surexploitation commerciale de son image. Au-delà de la douleur, souvent soulignée, il met particulièrement l'accent sur sa résilience, clé biologique et émotionnelle.

Elle utilise son art pour explorer la douleur, mais aussi pour exprimer la résilience comme mécanisme biologique permettant de maintenir cette stabilité neuropsychologique. La résilience est normale chez l'être humain ; en fait, elle est courante.

Le chapitre sur l'art wixárika, les psychédéliques et les états de conscience altérés était également remarquable. Il était très intéressant d'explorer l'art indigène, leurs modes de pensée, leur cosmogonie et surtout leur relation avec les substances psychoactives. La question se pose toujours de savoir si les psychédéliques, comme les champignons, le peyotl ou le LSD, ont un lien avec l'art et la philosophie .

De la Piedra a inclus l'art huichol pour rompre avec ces champs culturels hégémoniques et montrer qu'un art fascinant a été créé ici et dans tous les domaines .

Elle a également abordé les cas de Leonora Carrington et de Remedios Varo et leur approche du surréalisme, des rêves et du subconscient.

Ce livre parle de ce qui m'émerveille. J'espère qu'il intéressera aussi les gens, que ce soit par l'art ou la science. Ils veulent comprendre comment fonctionne le cerveau et comment il interagit avec d'autres sphères.

« Qu'il existe quelque chose appelé cerveau, avec une masse de 1 300 grammes, mais qui a plus de connexions entre les neurones que d'étoiles dans la Voie lactée et qui génère des pensées, des couleurs, des saveurs et des émotions, cela pour moi confine au magique » , a-t-il conclu.