Trump considère l’Afrique comme une bouée de sauvetage pour son programme d’expulsion express des migrants.

Un appel provenant d'une prison d'Eswatini a réveillé la famille Mosquera aux premières heures du vendredi 1er août. Il s'agissait de Roberto Mosquera del Peral (La Havane, 58 ans), l'un des cinq hommes – originaires de Cuba, de Jamaïque, du Laos, du Vietnam et du Yémen – expulsés par le gouvernement américain vers ce pays africain, anciennement connu sous le nom de Swaziland, à la mi-juillet . Jessica Canoto, sa nièce, a entendu la voix de Mosquera à l'autre bout du fil. « Il ne pouvait pas dire grand-chose ; il nous a juste fait savoir qu'il allait bien. Jusque-là, nous ne savions pas s'il était vivant ou mort », a déclaré Canoto à EL PAÍS par téléphone depuis Miami. Le gouvernement américain accuse son oncle d'être « un dangereux criminel étranger au passé violent », selon un porte-parole de l'ICE, et maintient qu'il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré, de voies de fait graves, de vol de véhicule, de fuite pour échapper aux autorités et de conduite imprudente.

Mosquera, arrivé aux États-Unis à l'âge de 13 ans lors du grand exode de Mariel, a été emprisonné à deux reprises, entre 1989 et 1996 et entre 2010 et 2012, selon un rapport du Département des services correctionnels de Floride. Il a été placé en détention au siège de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) à Miami le 16 juin. Un mois plus tard, le 14 juillet, il a été expulsé vers l'Eswatini, « en vertu d'un ordre d'expulsion administrative définitif », selon un porte-parole de l'ICE. Ce petit pays d'Afrique australe, qui compte seulement 1,2 million d'habitants et est gouverné par une monarchie absolue , est le théâtre de nombreuses violations des droits humains, documentées par le Département d'État américain dans ses rapports annuels. Le rapport sur l'Eswatini fait état d'arrestations arbitraires et d'assassinats à motivation politique, de torture et de traitements cruels infligés par les forces de sécurité, ainsi que de surpopulation carcérale et de mauvaises conditions sanitaires.

Au domicile de la famille Mosquera à Miami, on ne comprend pas pourquoi Roberto a été expulsé vers un pays tiers dont ils ignoraient presque tout. En Eswatini, à plus de 13 000 kilomètres de là, des partis d'opposition comme le PÙDEMO et des organisations comme le Southern Africa Litigation Center et l'Assemblée des femmes rurales du Swaziland ne comprennent pas non plus pourquoi cinq étrangers sont arrivés dans leurs prisons dans le cadre d'un accord secret entre l'administration Trump et les autorités locales. En Afrique du Sud voisine, le gouvernement a informé le Royaume d'Eswatini mercredi dernier qu'il craignait que ces expulsions et celles à venir ne compromettent sa sécurité nationale .

Les États-Unis ne prétendent pas qu’il s’agit de pays tiers sûrs, mais les utilisent simplement comme lieux d’expulsion.

Bill Frelick, directeur du programme sur les droits des réfugiés à Human Rights Watch

Le cas de Mosquera ne fait pas exception. Donald Trump a trouvé en Afrique une bouée de sauvetage pour poursuivre sa politique d'expulsion de migrants par le biais d'accords secrets et dans des territoires reculés, loin de la surveillance de la presse et des défenseurs des droits humains. En mai, il a expulsé huit hommes de Cuba, du Vietnam, de Corée du Sud, du Mexique, du Laos, de Birmanie et du Soudan du Sud vers le Soudan du Sud . En juillet, ce fut le tour des cinq expulsés vers l'Eswatini. Mardi dernier, le Rwanda a confirmé avoir conclu un accord avec les États-Unis pour accueillir jusqu'à 250 migrants expulsés .

Le plan en Afrique est loin d'être terminé. Des médias comme le Wall Street Journal rapportent que Trump a proposé des accords d'expulsion avec d'autres pays, dont le Gabon, la Guinée-Bissau, le Libéria, la Mauritanie et le Sénégal. CBS a également évoqué des négociations avec l'Angola et la Guinée équatoriale. Le Nigeria a refusé d'accepter des personnes expulsées en juillet.

Des experts des Nations Unies ont remis en question l'approbation par la Cour suprême des États-Unis des expulsions expresses vers des pays tiers, sans « procédures supplémentaires » et avec un préavis de quelques heures seulement. Bill Frelick, directeur du programme Droits des réfugiés de Human Rights Watch (HRW), affirme dans un entretien avec EL PAÍS que les expulsions doivent respecter une procédure régulière, en offrant la possibilité de déposer plainte contre les arrêtés d'expulsion. Le principe de protection doit également être garanti, selon lequel une personne ne doit pas être renvoyée vers un pays où elle risque d'être persécutée. « Lorsque des expulsions sont effectuées vers des pays tiers, la situation est beaucoup plus complexe », souligne Frelick, ajoutant que, dans ce cas, il faut évaluer un pays de destination sûr et déterminer ce qui constitue un pays sûr. « Dans le cas de l'Eswatini et du Soudan du Sud, les États-Unis ne prétendent absolument pas qu'il s'agit de pays tiers sûrs, mais les utilisent simplement comme destinations d'expulsion », déclare-t-il lors d'une visioconférence depuis Washington. C'est un défi car, juridiquement, ces pays africains sont désormais responsables de ces personnes.

Contre le secret en Eswatini

« Dans leur recherche [de destinations d'expulsion], ils ont découvert un pays, que Trump n'avait sans doute jamais connu auparavant, dont le monarque serait prêt à tout pour de l'argent. » C'est ainsi que Mlungisi Makhanya , président du PUDEMO, principal parti d'opposition de l'Eswatini, résume la situation. Makhanya, dont le parti politique a été persécuté par la monarchie, connaît de première main la situation des droits humains et des prisons dans son pays. Selon la plateforme World Prison Brief , le taux d'occupation du système pénitentiaire eswatini dépasse 171 %. Makhanya décrit également des situations telles que le manque de nourriture, le faible budget alloué aux services pénitentiaires et la faiblesse des mesures de sécurité. « Il y a eu des évasions de nos prisons. Pourquoi emmènent-ils ces personnes, qu'ils disent très dangereuses, sachant que notre système de sécurité pénitentiaire est très faible ? », s'interroge Makhanya lors d'un appel vidéo avec EL PAÍS.

Le PUDEMO, explique son président, prépare une action en justice contre l'État pour avoir négocié secrètement avec les États-Unis et « aux dépens des expulsés ». « Nos tribunaux ne sont pas indépendants, mais nous pensons que, malgré cela, nous avons le devoir de contester l'emprisonnement de ces cinq personnes. L'Eswatini est instrumentalisé pour déshumaniser nos frères et sœurs du Sud », affirme Makhanya. « La procédure initiale permettra à notre équipe juridique de contacter ces personnes afin d'obtenir leurs déclarations et des informations sur ce qui s'est réellement passé », ajoute le dirigeant politique.

Dans leur recherche [de destinations d’expulsion], ils ont découvert un pays, dont je doute que Trump ait eu connaissance auparavant, qui a un monarque qui ferait n’importe quoi pour de l’argent.

Mlungisi Makhanya, Président du PUDEMO

Il n'existe aucune nouvelle information officielle sur le statut des cinq personnes expulsées. En juillet, le gouvernement de l'Eswatini s'est contenté de confirmer qu'elles étaient « détenues dans des prisons isolées où sont détenus d'autres délinquants similaires ». Il a également assuré qu'il collaborerait avec l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) pour les renvoyer dans leurs pays d'origine. Cependant, selon le porte-parole de HRW, l'OIM ne peut intervenir dans les cas d'expulsion, mais uniquement dans les cas de retour volontaire.

Le 25 juillet, l'avocat spécialisé dans les droits humains Sibusiso Nhlabatsi s'est rendu aux portes de la prison de haute sécurité de Matsapha – où les cinq expulsés seraient détenus – et a demandé, au nom d'un cabinet d'avocats américain qui les représentait, de vérifier leur statut. L'entrée lui a été refusée. « Ils ont purgé leur peine », a déclaré Nhlabatsi à l'Associated Press. « Si une personne a commis un crime et purgé sa peine, pourquoi est-elle toujours en prison ? »

Melusi Simelane, responsable du groupe des droits civiques du Centre de litiges d'Afrique australe, indique que l'organisation conseille l'avocat Nhlabatsi sur les modalités d'accès à la prison. Le 31 juillet, elle a intenté une action en justice contre le directeur du Département des services correctionnels de l'Eswatini et le procureur général du pays pour y accéder. En attendant cette autorisation, l'organisation prépare une autre action en justice pour exiger du Premier ministre de l'Eswatini, Russell Dlamini, qu'il explique pourquoi il a accueilli les personnes expulsées et en vertu de quelles dispositions légales. « Nous demanderons à un tribunal de contraindre le Premier ministre à expliquer en quoi consistait l'accord [avec les États-Unis] et à consulter le Parlement à l'avenir », déclare Simelane. « Cela crée un précédent très dangereux pour le pays et la région. Trump dit simplement : "Si vous me rendez ce service, je ne vous imposerai pas de droits de douane". Nous ne pouvons pas permettre que notre souveraineté soit mise à mal. » L’Eswatini, le Soudan du Sud et le Rwanda ont, depuis le 7 août, imposé des droits de douane de 10 %, le taux le plus bas dans le cadre de cette politique de Trump.

HRW a également de nombreuses questions. Frelick indique que l'organisation prépare une lettre aux gouvernements du Soudan du Sud et de l'Eswatini pour demander davantage d'informations et déterminer s'ils ouvriront une enquête. Elle reconnaît toutefois que mener une enquête sur place est plus difficile dans certains pays africains. « Nous entretenons des relations très difficiles avec le Rwanda, car nous avons critiqué leur gouvernement », explique Frelick, à titre d'exemple.

Kelly Stone , consultante en justice et prévention de la violence à l'Institut d'études de sécurité (ISS) de Pretoria, prévient que les expulsions vers l'Afrique s'inscrivent dans la continuité de la politique sécuritaire de Trump visant à expulser les criminels présumés, initiée en Amérique centrale. Le facteur aggravant est que les accords ont été conclus dans le plus grand secret : on ignore ce que les pays d'accueil reçoivent en échange – le Salvador recevait 20 000 dollars, soit environ 17 000 euros par prisonnier et par an –, dans quelles prisons ils seront incarcérés, ni si davantage de détenus seront accueillis. De plus, il s'agit de pays pauvres qui ont peu de marge de négociation avec le géant nord-américain.

Une graine de doute a été semée dans un contexte où les gens ne faisaient plus confiance aux politiciens.

Kelly Stone, consultante en justice et prévention de la violence à l'Institut d'études de sécurité (ISS) de Pretoria

Pour l'économiste Patrick Bond, professeur de sociologie à l'Université de Johannesburg et auteur de plusieurs ouvrages sur l'exploitation des ressources naturelles en Afrique, ces expulsions s'inscrivent simplement dans la politique transactionnelle de Donald Trump et dans son programme en Afrique. « Il souhaite une relation solide où, si vous donnez quelque chose à l'Afrique, elle doit faire tout ce qu'elle demande en retour. C'est un pot-de-vin. Dans le cas du Soudan du Sud, ils ont besoin du soutien militaire américain. Et l'Eswatini a désespérément besoin de légitimité », explique-t-il lors d'un appel vidéo.

Stone met également en garde contre un risque bien plus profond que la sécurité : la montée de la défiance du public envers ses gouvernements dans un contexte d’instabilité. « Les gens se demandent : pourquoi vous attaquez-vous à un problème que les États-Unis devraient gérer ? Que leur avez-vous promis ? Quel sale marché préparent-ils ? Le doute a été semé dans un contexte où la population ne fait plus confiance aux politiciens. »