Mavis Owusu-Gyamfi, économiste : « Beaucoup d’argent quitte l’Afrique alors que nous avons désespérément besoin d’y investir. »

Pour l'économiste Mavis Owusu-Gyamfi (Ghana, 55 ans), présidente-directrice générale du Centre africain pour la transformation économique (ACET), l'un des principaux instituts de politique économique d'Afrique, la crise actuelle du multilatéralisme et la réduction de la coopération représentent également une opportunité pour le continent. « Les pays doivent se demander : comment générer nos propres ressources ? Comment mieux utiliser les financements ? Comment garantir la croissance non seulement de nos économies, mais aussi de nos sociétés ? » affirme-t-elle dans un entretien accordé à ce journal à Hambourg, lors de la Conférence sur le développement durable , qui s'est tenue au début du mois.

« Alors que les pays du Nord se replient sur eux-mêmes [à l'intérieur de leurs frontières], je trouve passionnant de voir l'Afrique se tourner vers l'extérieur, au sein même du continent. Il s'agit de réfléchir à la manière dont les Africains peuvent mieux travailler ensemble, commercer et collaborer », ajoute-t-il. « Nous sommes 54 pays, avec de nombreux petits marchés, mais lorsque nous nous unissons, nous formons un grand marché, celui qui connaît la croissance la plus rapide. Si nous collaborons et que nous nous engageons ensuite avec le reste du monde, je pense que l'Afrique est dans une position bien plus forte que si elle faisait comme tout le monde actuellement, c'est-à-dire se concentrer uniquement sur ce qui se passe à l'intérieur de ses frontières », explique-t-il.

Q. L’Afrique fait-elle partie de la solution dans ce changement de paradigme mondial ?

A. Absolument. Le continent africain continuera de faire ce qu'il doit faire, c'est-à-dire se développer et croître, avec ou sans le concours du reste du monde. Il doit croître non seulement par des moyens extractifs traditionnels, mais aussi par la transformation de ses économies. C'est un élément essentiel de la solution, et le monde ne peut croire qu'il puisse progresser sans l'Afrique.

Q. Quelles conditions faut-il créer pour attirer des investissements durables sur le continent plutôt que des investissements purement extractifs ?

A. L'investissement durable consiste à investir dans des chaînes de valeur entières, et non seulement dans certaines d'entre elles. Si nous voulons créer des emplois, transformer nos économies et nous diversifier pour nous libérer de notre dépendance aux matières premières, nous devons nous interroger sur les lois, les infrastructures et les capacités nécessaires pour attirer les investissements et assurer le plein développement de la chaîne de valeur. Nous devons également nous demander comment aider les producteurs locaux à s'intégrer au processus et à passer d'un maillon à l'autre de cette chaîne. Un seul pays ne peut pas tout faire. On pourrait par exemple imaginer que la République démocratique du Congo exploite le minerai, que la Zambie le transforme en batteries et que l'Ouganda l'utilise dans des voitures électriques.

Il faut ensuite réfléchir à la facilité de circulation et aux protocoles commerciaux. Et n'oublions pas que, pendant longtemps, en raison du colonialisme , notre continent a été un lieu d'extraction de ressources. C'est pourquoi nos infrastructures sont conçues pour se connecter plus facilement au reste du monde qu'entre elles.

Q. Quelles sont les conséquences pour certains pays africains de devoir dépenser plus pour le service de la dette que pour la santé ou l’éducation ?

A. C'est une autre forme d'extraction . Beaucoup d'argent quitte l'Afrique alors que nous avons désespérément besoin d'y investir. Nous payons une dette élevée, le coût de l'emprunt est extrêmement élevé car les niveaux de financement concessionnel et d'aide ont été fortement réduits. Au final, ce sont les Africains pauvres qui en pâtissent. Et si l'on ajoute à cela les coupes budgétaires et les récentes décisions concernant l'USAID [l'agence d'aide américaine], l'impact est énorme. Nous étions déjà confrontés à des problèmes de liquidités. Plusieurs pays sont insolvables et négocient une restructuration de leur dette . La question est : d'où viendra l'argent ? C'est là tout l'enjeu.

Q. Quelle serait la solution ?

A. Même en temps de crise, nous devons investir dans la transformation des économies. Si notre économie était plus diversifiée, nos sources de revenus seraient plus larges ; nous ne serions pas autant à la merci du reste du monde en temps de crise. Saviez-vous que nous sommes importateurs nets de tomates transformées ? Pourquoi ne pouvons-nous pas produire des conserves de tomates et les vendre entre nous ? Pourquoi, alors que nous avons besoin d'argent, non seulement remboursons-nous nos dettes, mais importons-nous aussi autant ? Une grande partie de la solution réside dans une plus grande compétitivité à l'exportation, une productivité accrue et une meilleure utilisation des technologies. Et chaque fois que nous abordons ce sujet, on entend dire : « C'est un travail à long terme. » Le long terme doit bien commencer quelque part.

Q. Comment les pays africains peuvent-ils améliorer leur position de négociation avec les créanciers privés et multilatéraux ?

A. Prenons l'exemple de la Banque mondiale. Combien d'administrateurs avons-nous ? Trois ? Pour combien de pays ? 54 ? La Grande-Bretagne en a un. Quelle est sa population ? 69 millions ? Le Nigéria en a 230 millions. Mais elle est à la hauteur de je ne sais combien d'autres pays. Premièrement, nous avons besoin d'un siège et d'une représentation équitable à la table des négociations. Et une fois cela obtenu, il nous appartient de veiller à ce que les personnes que nous y mettons soient nos meilleurs négociateurs. Tout le monde dit : mieux négocier. Mais quand on représente autant de pays, il y a des limites à ce que l'on peut faire.

Pendant que nous nous occupons à peaufiner le système et à nous féliciter, chaque jour naissent des enfants qui sont perdants.

Mavis Owusu-Gyamfi, présidente-directrice générale du Centre africain pour la transformation économique

Q. Les économies émergentes ont besoin de financement pour investir dans la santé publique, l'éducation et les transports. Mais elles sont confrontées à des coûts élevés en raison du risque perçu par les marchés. Comment inverser cette situation ?

A. Le défi du risque réside dans sa combinaison de perceptions et d'une part de réalité. Nous pouvons plaider en faveur d'un système de notation plus juste. Pour y parvenir, nous, en tant que pays, devons nous engager davantage. Ceux qui collaborent activement avec ces agences, génèrent et partagent des données, remettent en question les notations lorsqu'elles sont publiées et s'engagent véritablement, obtiennent de meilleurs résultats que ceux qui ne le font pas. Le PNUD , Africa Catalyst et l'ACET œuvrent tous au renforcement des capacités de notation dans les pays africains. Il y a aussi le débat autour de l'Agence africaine de notation de crédit (ACRA). Il ne s'agit pas d'une agence de notation qui défie les trois grands, mais plutôt d'une agence qui s'engage à l'échelle africaine pour comprendre et garantir la solidité des systèmes de données.

L'autre problème est que l'interconnexion du continent signifie que tout problème à votre frontière vous affecte. Nous ne pensons pas qu'il soit juste que l'insécurité au Sahel affecte la notation de la Zambie. Mais s'il y a de l'insécurité aux frontières du Nigéria et du Ghana, je comprends que l'on craigne que la situation se propage et que cela implique un risque de crédit. Nous devons travailler ensemble pour résoudre ces problèmes. Mais certains aspects relèvent de notre compétence et d'autres nécessitent notre résistance.

Q. Lesquels ?

R : Le point que vous avez évoqué : l’interprétation du risque. Comment définissez-vous le risque ? Et dans quelle mesure votre perception reflète-t-elle une véritable compréhension du contexte dans lequel vous évoluez ? Vous et moi pourrions décider que Hambourg est l’endroit le plus dangereux du monde. Mais vous n’y êtes jamais allé ; vous n’avez vu que les informations télévisées sur la criminalité. Je vis à Hambourg et je sais que les informations ne représentent qu’une petite partie de la ville. Ma perception du risque est très différente de la vôtre. La connaissance du contexte local est importante. De même, votre analyse du potentiel de croissance du PIB et des risques associés à cette croissance est essentielle. Votre évaluation des capacités institutionnelles est également essentielle. Nous interrogeons souvent ces acteurs sur ce point : les institutions chinoises ne sont pas parfaites, mais regardez à quel point elles sont développées. Alors pourquoi supposez-vous que nos institutions doivent être parfaites pour que nous puissions nous développer ?

Beaucoup d’argent quitte l’Afrique alors que nous avons désespérément besoin d’y investir.

Mavis Owusu-Gyamfi, présidente-directrice générale du Centre africain pour la transformation économique

Q. Est-il nécessaire de réformer l’architecture financière mondiale ?

A. Des travaux sont en cours pour réformer la Banque mondiale , améliorer le cadre commun du G20 et améliorer le fonctionnement du système commercial. Le problème est que tout avance trop lentement. Si ces avancées prennent dix ans, cela signifie qu'une génération d'enfants sera privée d' une éducation préscolaire et primaire de qualité. Pendant que nous nous occupons à peaufiner le système et à nous féliciter, chaque jour naissent des enfants qui en pâtissent.

C'est pourquoi on parle beaucoup en Afrique de la manière d'améliorer l'architecture financière du continent. Comment la Banque africaine de développement et les autres banques multilatérales de développement africaines peuvent-elles mieux exploiter leur influence ? Quelles réglementations et politiques sont nécessaires pour garantir que nos fonds de pension réinvestissent en Afrique plutôt que de rester en Amérique du Nord ou en Europe ? Tout en nous efforçant d'améliorer l'architecture financière mondiale, nous travaillons également sur la nôtre pour la développer, l'améliorer et la rendre plus efficace pour les investissements continentaux. Nous devons agir proactivement dans la mesure de nos possibilités, tout en plaidant pour que le reste du monde fasse de même.