Les six interventions de lutte antitabac qui ont sauvé 35 millions de vies

Rien n'est aussi simple en apparence que d'arrêter de fumer pour prévenir les maladies et prolonger la vie . Si la cigarette disparaissait, les huit millions de personnes qui meurent chaque année à cause de la fumée (plus d'un million de tabagisme passif) seraient encore en vie. Et beaucoup d'autres éviteraient le cancer, les maladies cardiovasculaires, pulmonaires et reproductives. Mais mettre fin à l'épidémie de tabagisme est loin d'être simple : derrière elle se cache une industrie de la dépendance qui s'empare des consommateurs dès leur plus jeune âge, même des enfants, qui s'attaque aux plus vulnérables , qui pénètre de nouveaux marchés lorsque les anciens échouent, qui lance des dispositifs innovants – comme les cigarettes électroniques – lorsque les anciens semblent sur le déclin.

Malgré tout, l'histoire de la lutte contre le tabac au cours de ce siècle est celle d'un succès relatif : un tiers de la population de plus de 16 ans fumait en 2000, et c'est aujourd'hui un cinquième, selon les dernières données de l'Organisation mondiale de la santé . Pour y parvenir, l'OMS promeut depuis 2007 une stratégie fondée sur six politiques. Elle s'appelle MPOWER , dont chaque acronyme correspond à la première lettre en anglais de ces interventions : surveillance ( Monitoring ) de la consommation de tabac et des politiques de prévention, protection ( Protect ) des personnes contre la fumée grâce à des lois sur les espaces fumeurs, offre ( Offer ) d'aide pour arrêter de fumer, mise en garde ( Avertissement ) sur les dangers du tabac grâce à des étiquettes sur les paquets et des campagnes médiatiques, application ( Enforcing ) de l'interdiction de la publicité, de la promotion et du parrainage, et augmentation ( Rise ) des taxes.

Il s'agit d'actions concrètes qui se sont avérées efficaces et rentables (elles coûtent moins cher que les bénéfices qu'elles procurent), voire gratuites, ou mieux encore, qui génèrent des revenus immédiats pour les pays qui les mettent en œuvre. Depuis leur lancement il y a près de deux décennies, elles ont sauvé plus de 35 millions de vies, selon les estimations de l'OMS. Aujourd'hui, plus de 6 milliards de personnes vivent dans des pays ayant mis en œuvre l'une de ces mesures, mais il reste encore beaucoup à faire pour que la majorité atteigne le niveau maximal , atteint notamment par le Brésil et les Pays-Bas, qui ont réussi à réduire le tabagisme de 35 % et 30 % respectivement au cours des 20 dernières années.

Lors de la Conférence mondiale sur la lutte antitabac, qui s'est tenue cette semaine à Dublin (à laquelle EL PAÍS a participé à l'invitation de Vital Strategies, une organisation à but non lucratif œuvrant pour le renforcement des systèmes de santé publique dans le monde entier), six initiatives, dans chacune des six interventions, ont reçu les Bloomberg Philanthropies Tobacco Control Awards. Ces exemples illustrent leur contenu et leurs résultats.

Augmenter les impôts

Bien qu'il s'agisse de la dernière lettre de la stratégie, tous les experts s'accordent à dire qu'une augmentation des taxes est la mesure la plus efficace, la plus immédiate et la plus bénéfique pour réduire le tabagisme. « Ces six mesures constituent un ensemble que nous encourageons tous à mettre en œuvre ensemble, mais si nous devions en choisir une seule, ce serait les taxes », déclare Andrew Black, chef de l'équipe d'aide au développement au Secrétariat de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac.

Il y a souvent un conflit entre les ministères de la Santé, qui prônent les hausses de prix, et les ministères des Finances, plus réticents. Ils craignent des pertes de revenus ou une augmentation de la contrebande, ce qui s'est avéré faux.

Mary-Ann Etiebet, directrice de Vital Strategies

Le prix de cette conférence, qui n'avait pas eu lieu depuis sept ans en raison de la pandémie de COVID, a été décerné au Monténégro, dont le ministère des Finances a augmenté les taxes sur le tabac de 73 % entre 2017 et 2024, ce qui, avec d'autres mesures, a conduit à une réduction de 7 % de la consommation.

Les taxes sur le tabac sont, selon les experts, triplement avantageuses : les citoyens y gagnent en termes de santé ; le système de santé y gagne, car il a moins de maladies à traiter ; et les finances publiques y gagnent, car elles collectent davantage. Une étude présentée à la conférence de Dublin montre, à l’aide de modèles mathématiques appliqués à chaque pays, comment chaque point d’augmentation de taxe représente une baisse de la consommation et, simultanément, une augmentation des revenus.

Malgré cela, le Rapport mondial sur la lutte antitabac , publié cette semaine, ne montre aucune augmentation significative des taxes sur le tabac à l'échelle mondiale. Seuls 15 % de la population mondiale – 1,2 milliard de personnes dans 40 pays – sont protégés par des taxes représentant au moins 75 % du prix, le minimum recommandé par l'OMS.

Que se passe-t-il ? « Il y a souvent un conflit entre les ministères de la Santé, qui prônent les hausses de prix, et les ministères des Finances, plus réticents. Ils pensent qu'ils vont perdre des revenus ou que la contrebande va augmenter, ce qui s'est avéré faux », explique Mary-Ann Etiebet, directrice de Vital Strategies, qui affirme que l'ingérence et le lobbying de l'industrie jouent un rôle important.

Surveiller la consommation

Ce qui n'est pas mesuré n'est pas connu. Des enquêtes sur le tabagisme ont été menées ces dernières années pour analyser l'efficacité de chaque mesure prise. Bien que la plupart des pays disposent déjà de ce type d'enquêtes, un domaine reste ouvert, celui par lequel l'industrie crée une nouvelle génération de fumeurs dépendants à la nicotine : l'usage de la cigarette électronique n'est toujours pas suffisamment mesuré. Dans 110 pays couvrant 45 % de la population infantile mondiale, 12 millions d'enfants de cette tranche d'âge en consomment actuellement, avec une prévalence moyenne de 6 %, même dans certains pays où la vente est interdite. La ville de Baguio, aux Philippines, est reconnue comme une référence en matière de surveillance du tabac, grâce à un modèle de surveillance de la consommation qui a servi de référence nationale et locale et qui inclut également le vapotage.

Protéger de la fumée

« Malgré la guerre et la pression constante et agressive de l'industrie du tabac, notre loi antitabac reste forte et populaire. Nous sommes déterminés à protéger les Ukrainiens de toutes les formes de tabac et de nicotine, qu'elles soient fumées ou non », déclare la députée ukrainienne Lada Bulakh, dont le pays a été récompensé pour cette politique. Elle l'a mise en œuvre en 2022, à peu près au moment où la Russie tentait d'envahir le pays.

En 2007, seuls dix pays, soit 3 % de la population mondiale, interdisaient totalement les espaces sans fumée. Depuis, 69 autres, représentant 2,4 milliards de personnes, ont adopté cette mesure. L'Espagne, pionnière, prépare actuellement une loi visant à aller plus loin et à interdire de fumer sur les terrasses, dans les véhicules utilitaires et dans les espaces de loisirs extérieurs.

Aide à l'arrêt du tabac

Il y a près de vingt ans, l'Inde a lancé une ligne d'assistance téléphonique gratuite pour apporter une aide professionnelle à ceux qui souhaitaient arrêter de fumer. Pratima Murthy, directrice de l'Institut indien de santé mentale, l'une de ses fondatrices, admet que se débarrasser du tabac ne suffit pas, mais affirme qu'il s'agit d'un « premier pas », car ces professionnels peuvent orienter les fumeurs vers des cliniques adaptées. Plus de 50 000 personnes ont bénéficié de ces lignes, ce qui leur a valu l'un des prix décernés à Dublin.

Seuls 4 % des fumeurs parviennent à arrêter de fumer sans soutien. L'OMS recommande une approche globale, à l'instar de celle de l'Inde, combinant des mesures de lutte antitabac à des interventions de soutien, telles que des conseils de professionnels de santé, des lignes téléphoniques gratuites, des programmes numériques et des traitements médicamenteux. Les patchs et gommes à la nicotine augmentent le taux d'arrêt du tabac de 6 %, et les médicaments comme le bupropion ou la varénicline l'augmentent jusqu'à 15 %.

Avertir des dangers

En 2023, l’île Maurice est devenue le premier pays africain à mettre en œuvre l’emballage neutre pour les cigarettes, « créant un précédent à fort impact dans la région qui a incité les pays voisins à suivre le mouvement », selon un prix de Bloomberg Philanthropies.

Cette mesure, la norme d'emballage la plus stricte, mise en œuvre dans 25 pays, consiste à supprimer les logos de marque et les couleurs attrayantes, et à les remplacer par des avertissements sanitaires. L'affichage de la marque se limite à une police de caractères stérile.

Un cran en dessous se trouvent les avertissements avec logos, la mesure MPOWER qui a fait le plus de progrès en 18 ans : 110 pays de 5 milliards d'habitants les incluent désormais, soit une augmentation de 101 pays et 4,7 milliards de personnes depuis 2007.

En 2007, seuls dix pays, soit 3 % de la population mondiale, avaient adopté une interdiction totale de fumer. Depuis, 69 autres pays, représentant 2,4 milliards de personnes, ont adopté cette interdiction.

Interdire la publicité

Selon l’OMS, l’interdiction complète de la publicité, de la promotion et du parrainage du tabac est « efficace pour réduire la consommation de tabac, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire, en freinant les stratégies marketing de l’industrie du tabac, qui investit des milliards pour attirer de nouveaux consommateurs, en particulier les jeunes et les femmes ».

Elles sont en vigueur dans 68 pays, où vivent plus de 2 milliards de personnes, contre huit qui en disposaient en 2007. L'un de ceux qui ont été incorporés (et qui a reçu un prix à Dublin) est le Mexique, qui dispose d'une loi complète qui comprend l'interdiction de la publicité dans les espaces de vente.

Erick Antonio Ochoa, directeur de Salud Justa, l'une des organisations à l'origine de la réglementation, affirme que la tâche n'a pas été facile : « L'industrie du tabac se bat pour faire annuler cette réglementation et a déposé plus de 2 500 recours en amparo, un nombre sans précédent. Lorsque les avertissements nutritionnels sur les aliments ont été approuvés, l'industrie en a déposé environ 350. »

En conséquence, trois grandes chaînes de vente au détail (7-Eleven, Oxxo et Círculo K) ont réussi à stopper la mise en œuvre de l'interdiction, en attendant une décision finale d'un tribunal fédéral sur la constitutionnalité de l'interdiction.

La plupart des mesures sont influencées par l'ingérence d'une industrie qui, selon Mary-Ann Etiebet, « lutte pour sa survie » et parvient à freiner la baisse constante du tabagisme. « Ils créent de nouveaux marchés, nous constatons une augmentation des ventes dans les pays à revenu faible et intermédiaire, ils veulent créer de nouveaux consommateurs, de nouveaux toxicomanes : ils en ont après nos enfants », conclut-elle.