Le dernier voyage privé vers la station spatiale a été reporté sine die en raison d'une fuite dans le module russe.

Le lancement de la mission AX-4 vers la Station spatiale internationale (ISS) a été reporté sine die. Ce vol, le quatrième vol privé d'Axiom Space, fondé par l'ancien astronaute espagnol de la NASA Michael López-Alegría , devait débuter le 11 juin. Cependant, une fuite dans le propulseur d'appoint de la fusée Falcon 9 qui devait emporter le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, transportant quatre astronautes, a interrompu le décollage.

En attendant une nouvelle date, les cosmonautes russes ont détecté une « nouvelle signature de pression » (une nouvelle fuite dans une zone où d'autres avaient déjà été détectées depuis 2019) dans le module de service Zvezda, côté russe du laboratoire orbital. Comme l'a expliqué la NASA dans un communiqué, les astronautes ont « scellé d'autres zones préoccupantes et mesuré le taux de fuite actuel. Suite à ces efforts, le segment maintient désormais la pression », précise le communiqué .

« L'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) poursuit ses opérations normalement et en toute sécurité », a déclaré Cheryl Warner, porte-parole de la NASA, dans un communiqué adressé à Space.com . « Nous évaluons actuellement cette dernière mise à jour et fournirons des informations complémentaires dès qu'elles seront disponibles. »

Néanmoins, l'agence et Axiom Space ont décidé que l'annulation de la mission pour le moment était la mesure la plus prudente. « Cela donne à la NASA et à Roscosmos plus de temps pour évaluer la situation et déterminer si des mesures de dépannage supplémentaires sont nécessaires », a indiqué la NASA dans sa dernière mise à jour. Aucune nouvelle date de lancement n'a encore été annoncée.

Comme son nom l'indique, AX-4 sera la quatrième mission habitée d'Axiom vers l'ISS, dont deux pilotées par López-Alegría lui-même . Ce vol d'environ deux semaines sera commandé par l'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, actuellement directrice des vols habités d'Axiom.

Les trois autres membres de l'équipage sont le pilote indien Shubhanshu Shukla, le spécialiste de mission polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski et le spécialiste de mission hongrois Tibor Kapu. Aucun Indien, Polonais ou Hongrois n'ayant jamais visité l'ISS, ce trio entrera dans l'histoire lorsque l'AX-4 décollera enfin du pas de tir.