La NASA révèle des images inédites du Soleil qui éclairent les mystères de la météo spatiale.

▲ Image conceptuelle montrant la sonde solaire Parker sur le point de pénétrer dans la couronne solaire. Photo : NASA/Université Johns Hopkins/Ben Smith

AFP

Journal La Jornada, jeudi 17 juillet 2025, p. 6

Washington. Les images les plus proches jamais prises du Soleil révèlent des éruptions de plasma superposées et des détails du vent solaire, une véritable mine d'or pour les scientifiques.

La NASA a dévoilé la semaine dernière ces images prises par la sonde Parker le 24 décembre 2024, qui amélioreront la compréhension de la météo spatiale et aideront à protéger la Terre des menaces solaires.

« Nous attendons ce moment depuis la fin des années 1950 » , a déclaré Nour Rawafi, scientifique de la mission Parker .

D’autres sondes spatiales avaient déjà étudié le Soleil, mais à une distance beaucoup plus grande.

La mission, lancée en 2018, porte le nom de l'astrophysicien américain Eugene Parker, qui a décrit pour la première fois le phénomène des vents solaires, le flux continu de particules provenant du Soleil, en 1958.

La sonde Parker est récemment entrée dans son orbite finale, ce qui l'a amenée à environ 6,1 millions de kilomètres de la surface du Soleil.

Un record de proximité atteint pour la première fois à Noël 2024 et répété deux fois depuis, en mars et en juin, suivant un cycle de 88 jours.

Elle était très proche du Soleil. Pour vous donner une idée : si la distance entre la Terre et le Soleil était d’un kilomètre, Parker n’aurait été qu’à 40 mètres de l’étoile.

La seule caméra du vaisseau spatial, Wispr , a capturé des images pendant que Parker explorait la couche la plus externe de l'atmosphère du Soleil, appelée la couronne.

Combinées dans une courte vidéo, ces nouvelles images révèlent pour la première fois en haute résolution les éjections de masse coronale (CME), les énormes jets de particules ionisées qui jouent un rôle dans le développement de la météo spatiale.

Ces éruptions sont, entre autres, à l’origine des spectaculaires aurores boréales visibles dans une grande partie du monde en mai dernier.

« Nous avons plusieurs CME superposés, ce qui les rend si uniques » , explique Nour Rawafi. « C'est vraiment incroyable de voir cette dynamique en action », ajoute-t-elle.

Autre détail frappant : le vent solaire, qui s'écoule depuis la gauche de l'image, trace une structure appelée couche de courant héliosphérique : une frontière invisible où le champ magnétique du Soleil oscille du nord au sud.

C'est très important car il joue un rôle essentiel dans la propagation des éruptions solaires et leur impact potentiel sur la Terre.

La météo spatiale peut avoir de graves conséquences, comme la surcharge des réseaux électriques, la perturbation des communications et l’endommagement des satellites.

Prévenir les collisions entre les milliers de satellites supplémentaires qui devraient entrer en orbite dans les années à venir devient de plus en plus complexe, notamment lors de perturbations solaires, qui peuvent légèrement dévier leur trajectoire.

Des décennies à venir

Le Soleil se dirige désormais vers le minimum de son cycle d’activité, prévu dans environ cinq à six ans.

Certaines des tempêtes solaires les plus extrêmes se sont produites pendant cette phase descendante, comme les célèbres tempêtes d’Halloween de 2003, qui ont obligé les astronautes de la Station spatiale internationale à prendre des précautions supplémentaires contre les radiations.

Photographier une de ces éruptions gigantesques (...) serait un rêve , dit Rawafi.

Parker dispose encore de beaucoup plus de carburant que prévu initialement et pourrait continuer à fonctionner pendant plusieurs décennies, jusqu'à ce que ses panneaux solaires se dégradent au point de ne plus fournir suffisamment d'énergie pour maintenir l'orientation de la sonde.

Une fois sa mission terminée, la sonde se désintégrera lentement, devenant, selon Rawafi, une partie du vent solaire lui-même .

▲ Le rocher NWA 16788 a été vendu pour un peu plus de 5 millions de dollars. AP Photo

Ap

Journal La Jornada, jeudi 17 juillet 2025, p. 6

New York. Le plus grand fragment de Mars jamais découvert sur Terre a été vendu hier pour un peu plus de 5 millions de dollars lors d'une vente aux enchères d'objets géologiques et archéologiques rares à New York. Le squelette d'un jeune dinosaure était également en vente, pour plus de 30 millions de dollars.

La roche de 25 kilogrammes, nommée NWA 16788, a été découverte dans le désert du Sahara au Niger par un chasseur de météorites en novembre 2023, après avoir été éjectée de la surface de Mars par l'impact d'un astéroïde massif et avoir parcouru 225 millions de kilomètres jusqu'à la Terre, selon Sotheby's. Son estimation avant la vente était comprise entre 2 et 4 millions de dollars.

L'identité de l'acheteur n'a pas encore été révélée. L'enchère finale s'élevait à 4,3 millions de dollars. Après ajout de divers frais et coûts, le prix officiel demandé s'élevait à environ 5,3 millions de dollars.

La météorite rouge, brune et grise est environ 70 % plus grande que le plus grand fragment martien découvert sur Terre et représente près de 7 % de tout le matériel martien actuellement présent sur la planète, selon Sotheby's. Elle mesure 375 millimètres sur 279 millimètres sur 152 millimètres.

C'était également une découverte rare. Selon la maison de vente aux enchères, on ne compte que 400 météorites martiennes parmi les plus de 77 000 météorites officiellement reconnues sur Terre.

« Cette météorite martienne est de loin le plus grand fragment martien que nous ayons jamais découvert », a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente des sciences et de l'histoire naturelle de Sotheby's, lors d'une interview avant la vente. « Elle est plus de deux fois plus grande que ce que nous pensions être le plus grand fragment martien . »

On ne sait pas exactement quand la météorite a été éjectée de la surface de Mars, mais des tests ont révélé que cela s'est probablement produit au cours des dernières années, selon Sotheby's.

Hatton a indiqué qu'un laboratoire spécialisé avait examiné un petit fragment et confirmé qu'il provenait de Mars. Il a été comparé à la composition chimique caractéristique des météorites martiennes découvertes par la sonde Viking , qui s'est posée sur Mars en 1976, a-t-il précisé.

L'analyse a révélé qu'il s'agissait de shergottite (olivine-gabbro) , une roche martienne formée par le lent refroidissement du magma martien. Sa texture est grossière et contient des minéraux tels que le pyroxène et l'olivine, selon la maison de vente aux enchères.

La météorite était auparavant exposée à l'Agence spatiale italienne à Rome. Sotheby's n'a pas révélé le nom de son propriétaire.

Les enchères pour le squelette du jeune dinosaure Ceratosaurus nasicornis ont débuté par une enchère préliminaire de 6 millions de dollars, puis ont grimpé jusqu'à 500 000 dollars et 1 million de dollars, pour finalement clôturer à 26 millions de dollars. Le prix de vente officiel était de 30,5 millions de dollars, frais et dépens compris.

Des parties du squelette ont été découvertes en 1996 près de Laramie, dans le Wyoming, à la carrière de Bone Cabin, une mine d'or d'ossements de dinosaures. Il mesure plus de 1,8 mètre de haut et près de 3 mètres de long.

Les spécialistes ont assemblé près de 140 os fossiles avec des matériaux sculptés pour recréer le squelette et l'ont monté prêt à être exposé, a déclaré Sotheby's.

Selon Sotheby's, le squelette daterait de la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d'années.

Les dinosaures Ceratosaurus étaient des bipèdes aux bras courts qui ressemblaient au Tyrannosaurus rex , mais en plus petit. Ils pouvaient atteindre 7,6 mètres (25 pieds), tandis que le Tyrannosaurus rex pouvait atteindre 12 mètres (39 pieds).