La fuite des athlètes marocains en quête d’un avenir en Europe reflète le mécontentement de la jeunesse.

Au moins sept handballeurs marocains ont fui vers l'Europe, apparemment en quête d'un avenir meilleur, pendant la Coupe du monde des moins de 21 ans et des jeunes, qui s'est tenue fin juin. Cinq d'entre eux, de l' équipe des moins de 19 ans, ont disparu du camp d'entraînement en Pologne, pays hôte du tournoi, et les deux autres, de l'équipe de niveau supérieur, ont disparu lors d'une escale en Italie. Les autorités de Rabat ont qualifié la fuite des handballeurs prometteurs de « scandale sportif et diplomatique » et ont ordonné une enquête officielle. Le taux de chômage au Maroc s'élevait à 36,7 % en 2024 pour la tranche d'âge des 15-24 ans, selon le Haut-Commissariat au Plan, l'organisme public de statistiques.

L'Instance nationale de lutte contre la corruption dans le sport a interpellé le ministre de l'Éducation nationale et des Sports, Mohamed Saad Bedarra, afin de déterminer les responsabilités dans l'absence de responsables de son département accompagnant les équipes nationales, un incident qui « ternit l'image du Maroc à l'étranger ». La Fédération de handball a également été critiquée pour ne pas avoir envoyé de représentants avec les équipes de jeunes.

La même autorité sportive soupçonne un trentenaire lié à des réseaux d'immigration clandestine d'avoir infiltré la délégation marocaine au Championnat du monde de handball, selon la presse marocaine. Les deux joueurs de moins de 21 ans disparus à Bologne, en Italie, ont contacté leurs familles après l'expiration de leurs visas, ce qui semble indiquer une intention manifeste de rester clandestinement en Europe.

Des représentants du gouvernement marocain ont annoncé le renforcement des procédures de surveillance des joueurs lors des compétitions à l'étranger afin d'éviter que des incidents similaires ne se reproduisent, selon la presse locale. Les analystes soulignent la tension qui entoure les voyages des jeunes athlètes en Europe, « dans un contexte où le rêve d'une vie meilleure prend parfois le pas sur l'engagement sportif ».

Les gouvernements polonais et italien ont immédiatement exprimé leur volonté de coopérer avec les autorités de Rabat pour tenter de localiser les jeunes disparus dans leurs pays respectifs. Plus d'une semaine après l'évasion, on est toujours sans nouvelles des athlètes évadés, tandis que les responsables de l'enquête officielle ont déjà convoqué les représentants des équipes qui les accompagnaient pendant le tournoi.

Ce n'est pas la première fois qu'une telle fuite se produit, des joueurs de l'équipe nationale marocaine profitant de leurs voyages pour participer à des tournois internationaux comme moyen d'émigration clandestine. En 2023, un autre athlète s'est évadé lors d'un tournoi en Croatie, sans qu'aucune enquête officielle n'ait été ouverte, selon l'Autorité anticorruption. En 2022, trois footballeurs pratiquant un sport pour personnes amputées et handicapées ont également disparu en Pologne. La même année, huit mineurs se sont évadés du camp d'entraînement de leur équipe lors d'un championnat scolaire organisé en Slovaquie.

Le Baromètre arabe 2024, une étude qui mesure l'évolution économique et sociale au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, révèle que plus de 55 % des Marocains de moins de 30 ans souhaitent quitter le pays. Plus de la moitié d'entre eux se disent également prêts à émigrer illégalement, l'un des pourcentages les plus élevés parmi les pays arabes.

Alors que quelque 400 000 jeunes ayant atteint l'âge minimum (15 ans) ou terminé leurs études entrent chaque année sur le marché du travail, les programmes de création de 200 000 emplois annuels promis par le gouvernement actuel sont au point mort, tandis que le taux de chômage augmente. Même les diplômés universitaires – un sur cinq ne trouve pas d'emploi au Maroc – ne sont pas épargnés par la faiblesse du marché du travail, qui les pousse à chercher une vie meilleure à l'étranger.

Pression migratoire

La pression migratoire des jeunes a atteint la frontière de Ceuta telle une marée humaine. Un déploiement massif des forces de sécurité marocaines a empêché des centaines de migrants de franchir à plusieurs reprises la barrière frontalière avec la ville autonome espagnole le 15 septembre. Une campagne les encourageant à pénétrer dans l'enclave nord-africaine est devenue virale sur les réseaux sociaux. « Rendez-vous le 15 septembre », « Espérons le 15 septembre » et « 15 septembre Fnideq-Ceuta » étaient quelques-uns des slogans lancés en ligne. Rabat a mobilisé un contingent sans précédent de ses forces de sécurité depuis la ville côtière de Fnideq (Castillejos), limitrophe de Ceuta, avec des centaines d'agents, de véhicules et de bateaux.

Cet échec s'est produit dans un contexte de développement fulgurant de l'économie marocaine, qui semble évoluer à deux vitesses. « Les indicateurs macroéconomiques ne correspondent pas à la réalité des villes et des quartiers précaires », s'interroge Khalid Muna, professeur à l'Université de Meknès et spécialiste des migrations. « Face aux inégalités croissantes, les jeunes ont perdu l'espoir d'un Maroc meilleur. »

Abdeselam Fazuan, ancien directeur de l'Institut national de la statistique et de l'économie appliquée (Insea) du Maroc, a déclaré à ce journal que si la transition démographique dans le pays du Maghreb est achevée, « pendant au moins les trois prochaines décennies, les générations entre 15 et 60 ans resteront dominantes ».

Chaque année, l'exode croissant des Marocains à l'étranger, par le biais de migrations régulières ou irrégulières, réduit le taux de croissance démographique de 0,25%, ce qui n'est pas compensé par l'immigration subsaharienne en transit, affirme cet expert, titulaire d'un doctorat en démographie de l'Université de Louvain (Belgique), à ​​la lumière des données du dernier recensement décennal de la population, publié l'année dernière.

La démographie marocaine maintient cependant un taux de natalité de 17 enfants pour 1 000 habitants, soit plus de 600 000 naissances par an, tandis que celui de l'Espagne est tombé à près de 7 pour 1 000, soit environ 300 000 naissances, malgré une augmentation d'environ 10 millions d'habitants. « Il est nécessaire d'investir dans la qualification professionnelle des jeunes Marocains de 15 à 30 ans », prévient Fazuan, « et nous devons investir dans l'éducation et la formation. Les initiatives actuelles ne donnent pas de résultats suffisants. » Un million et demi de jeunes, soit un sur quatre entre 15 et 24 ans, ne sont ni étudiants ni travailleurs, selon un récent rapport du Conseil économique, social et environnemental. Si l'on étend la tranche d'âge à 35 ans, le nombre de NEET (NEETs) , comme on appelle aussi ce groupe, grimpe à 4,3 millions, soit un sur trois.