La fonte des glaciers s'accélère

▲ Une vue aérienne du mont Robson, dans les Rocheuses canadiennes, en septembre 2022, illustre les effets dévastateurs du réchauffement climatique. Photo : Institut Hakai

Europa Press

Journal La Jornada, mardi 1er juillet 2025, p. 6

Madrid. Une étude publiée dans Geophysical Research Letters révèle que les glaciers de l'ouest du Canada, des États-Unis et de la Suisse ont perdu environ 12 % de leur glace entre 2021 et 2024.

En 2021, une étude parue dans Nature a montré que la fonte des glaciers avait doublé entre 2010 et 2019 par rapport à la première décennie du XXIe siècle. Cette nouvelle étude s'appuie sur ces recherches, explique Brian Menounos, auteur principal, et montre que, depuis lors, la fonte des glaciers s'est poursuivie à un rythme alarmant.

Au cours des quatre dernières années, les glaciers ont perdu deux fois plus de glace qu'au cours de la décennie précédente , a déclaré Menounos, professeur à l'Université du Nord de la Colombie-Britannique et scientifique en chef à l'Institut Hakai, dans un communiqué. La fonte des glaciers est en chute libre .

Les conditions chaudes et sèches ont été une cause majeure de pertes dans les zones étudiées, tout comme les impuretés environnementales qui ont provoqué le noircissement des glaciers et accéléré leur fonte. En Suisse, la principale cause de noircissement était la poussière soufflée vers le nord depuis le désert du Sahara ; en Amérique du Nord, il s'agissait des cendres, ou carbone noir, provenant des incendies de forêt.

La recherche a combiné des relevés aériens approfondis avec des observations au sol de trois glaciers dans l’ouest du Canada, quatre dans le nord-ouest du Pacifique américain et 20 en Suisse – tous importants pour la culture, le tourisme et l’approvisionnement en eau douce – et qui fondent tous rapidement.

La neige et la glace, lorsqu'elles ne sont pas ombragées par des particules sombres, réfléchissent l'énergie solaire selon un processus appelé effet d'albédo. Pour approfondir la situation en Amérique du Nord, Menounos et ses collaborateurs ont utilisé des images satellite et des données de réanalyse pour observer la diminution de l'albédo. Les chercheurs ont constaté une diminution en 2021, 2023 et 2024, mais la plus forte baisse a eu lieu en 2023, la pire saison de feux de forêt de l'histoire du Canada ; 2023 a certainement été une année record, selon Menounos.

Contrairement à la neige blanche réfléchissante, un glacier recouvert de carbone noir absorbera davantage de rayonnement solaire. Cela réchauffe les glaciers et accélère leur fonte.

Au glacier Haig, dans les Rocheuses canadiennes, l'assombrissement glaciaire a été responsable de près de 40 % de la fonte entre 2022 et 2023, selon les experts. Cependant, malgré ces preuves, les processus physiques tels que l'effet d'albédo ne sont actuellement pas intégrés aux prévisions climatiques concernant la perte de glaciers. Ces masses de glace pourraient donc fondre plus vite qu'on ne le pense.

Si l'on pense que les glaciers ne disparaîtront que dans 50 ans, il se pourrait en réalité que ce soit dans 30 ans , prévient Menounos. C'est pourquoi nous avons besoin de meilleurs modèles pour l'avenir .

Dans les zones couvertes par cette étude, l’impact de la perte de glaciers sur l’élévation du niveau de la mer est faible, mais un déclin à long terme du ruissellement glaciaire pourrait affecter les écosystèmes humains et aquatiques, en particulier en période de sécheresse, ajoute Menounos.

À court terme, l'accélération de la fonte des glaces accroît les risques géologiques, comme les crues soudaines causées par la formation de nouveaux lacs glaciaires. Tout cela soulève des questions sur la manière dont les communautés devraient réagir et planifier un avenir avec moins de glace.

La société doit s'interroger sur les conséquences futures de la fonte des glaces , souligne Menounos. « Nous devons commencer à nous préparer au moment où les glaciers disparaîtront dans l'ouest du Canada et des États-Unis. »

▲ La ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq, dans la baie d'Hudson, au Québec, s'est formée il y a environ 4,16 milliards d'années. Photo de Jonathan O'Neil via AP

Ap

Journal La Jornada, mardi 1er juillet 2025, p. 6

New York, Des scientifiques ont identifié ce qui pourrait être les roches les plus anciennes de la Terre dans une formation rocheuse au Canada.

La ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq est connue depuis longtemps pour ses roches anciennes : des plaines de roches grises veinées sur la rive est de la baie d'Hudson, au Québec. Cependant, les chercheurs ne s'accordent pas sur leur âge exact.

Des travaux réalisés il y a vingt ans indiquaient que ces roches pourraient avoir 4,3 milliards d'années, ce qui les situerait dans la période la plus ancienne de l'histoire de la Terre. Mais d'autres scientifiques, utilisant une méthode de datation différente, ont remis en question cette découverte, arguant que des contaminants anciens faussaient l'âge des roches et qu'elles étaient en réalité légèrement plus jeunes : 3,8 milliards d'années.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons d'une autre section de roche de la ceinture et en ont estimé l'âge à l'aide des deux techniques de datation précédentes : mesurer la désintégration d'un élément radioactif en un autre au fil du temps. Résultat : les roches avaient environ 4,16 milliards d'années.

Les différentes méthodes ont donné exactement le même âge , a expliqué l'auteur de l'étude, Jonathan O'Neil, de l'Université d'Ottawa.

La nouvelle recherche a été publiée jeudi dans la revue Science .

La Terre s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années à partir d'un nuage de poussière et de gaz, peu après l'apparition du système solaire. Les roches primordiales sont souvent fondues et recyclées par les mouvements des plaques tectoniques terrestres, ce qui les rend extrêmement rares à la surface aujourd'hui. Des scientifiques ont découvert des roches vieilles de 4 milliards d'années provenant d'une autre formation canadienne, le complexe gneissique d'Acasta, mais les roches de Nuvvuagittuq pourraient être encore plus anciennes.

L’étude des roches des débuts de l’histoire de la Terre pourrait nous donner un aperçu de ce à quoi la planète aurait pu ressembler : comment ses océans de magma en ébullition ont cédé la place aux plaques tectoniques et même comment la vie a commencé.

« Avoir un échantillon de ce qui se passait sur Terre à l'époque est vraiment précieux » , a déclaré Mark Reagan de l'Université de l'Iowa, qui étudie les roches volcaniques et la lave et n'a pas participé à la nouvelle étude.

La formation rocheuse est située sur les terres tribales d'Inukjuak, et la communauté inuite locale a temporairement interdit aux scientifiques de prélever des échantillons sur le site en raison des dommages causés par des visites précédentes.

Après la visite des géologues sur le site, de gros morceaux de roche manquaient et la communauté a remarqué des morceaux en vente en ligne, a déclaré Tommy Palliser, qui gère le terrain avec la Société foncière Pituvik. La communauté inuite souhaite collaborer avec des scientifiques pour créer un parc provincial qui protégerait le territoire tout en permettant aux chercheurs de l'étudier.

« Ces roches suscitent beaucoup d'intérêt, ce que nous comprenons », a déclaré Palliser, membre de la communauté. « Nous ne voulons tout simplement pas qu'elles soient endommagées davantage . »