Kenya : la génération perdue

Planeta Futuro lance une série de rapports à l'occasion de la 4e Conférence internationale des Nations Unies sur le financement du développement pour analyser l'impact spécifique de la crise de la dette sur la population des pays les plus touchés.

Albert Omondi Ojwang a été arrêté le samedi 7 juin vers 15 heures à son domicile près de Homa Bay, sur les rives du lac Victoria (Kenya). La police l'accusait d'avoir publié de « fausses informations » sur le réseau social X, où il accusait l'inspecteur général adjoint de la police kenyane, Eliud Lagat, de corruption. L'enseignant de 31 ans est décédé le lendemain de son arrestation, au commissariat central de Nairobi, à plus de 350 kilomètres de son domicile, alors qu'il était en garde à vue. Le même jour, son compte X a été supprimé. « La tête d'Albert était complètement enflée et les traces de sang sur son visage montrent qu'il saignait du nez et des oreilles », décrit l'avocat de la famille, Julius Juma, devant la morgue de la capitale kenyane, où il accompagnait les parents pour identifier le corps. Il espère que l'autopsie confirmera ce que suggère la photographie du corps montrée par les proches : il est mort des suites de coups reçus en cellule. Et qu'il ne s'est pas suicidé, comme le prétend la police .

Nous sommes lundi 9 juin etles réseaux sociaux s'enflamment à Nairobi, appelant à la mobilisation en réponse au « meurtre » d'Ojwang la veille. Un jeune homme portant un t-shirt portant le slogan « Manifester n'est pas un crime » s'allonge au milieu de la route, devant la morgue, où reposent toujours les restes de l'enseignant, bloquant la circulation. Quelques autres se joignent au sit-in, tandis qu'un autre groupe, le poing gauche levé, scande haut et fort en swahili : « Nous frapper et nous ôter la vie ne nous arrêtera pas / Nous luttons pour notre liberté / Nous avons refusé de nous agenouiller. »

La plupart des manifestants présents étaient aguerris par les manifestations de masse qui, il y a tout juste un an, avaient contraint le gouvernement à abandonner une réforme visant à augmenter les impôts pour rembourser la dette publique et se conformer aux recommandations du Fonds monétaire international (FMI). Au moins 60 jeunes sont morts au Kenya à l'époque sous les balles et la répression policière . Mercredi dernier, lors de la mobilisation commémorant ces marches, 19 autres jeunes sont morts et 531 ont été blessés par les violences policières, comme l'a confirmé la Commission nationale kenyane des droits de l'homme. La situation du pays ne fait pas exception : elle reflète une tendance récurrente dans plusieurs pays africains, où la pression fiscale et la dette suscitent de nouvelles formes de protestation parmi des populations déjà accablées par des prix élevés et des services publics précaires.

Les militants sont de plus en plus prudents au Kenya. « Si vous ne mourez pas de pauvreté, vous mourrez sous une balle de la police », déclare Brayan Mathenge, 25 ans, économiste et coordinateur du Centre de justice de Githurai, un bidonville de la périphérie de Nairobi. Pas plus de 100 personnes sont assises pour protester contre la mort d'Ojwang, bien que de plus en plus de personnes arrivent à l'approche des fourgons de police. Les manifestants ne se laissent pas décourager et transforment la manifestation en marche vers le commissariat où Ojwang a trouvé la mort, aux cris de « Justice pour Albert » et de « Ruto dehors », en référence au président kenyan. Quelques jours plus tard, face aux preuves accablantes de l'autopsie, la police reculera, William Ruto lui-même appellera le père d'Ojwang pour garantir une enquête, et Eliud Lagat démissionnera « pour faciliter » l'enquête.

L'arrestation et la mort d'Albert Omondi Ojwang ne sont pas un cas isolé. Une semaine plus tôt, Rose Njeri avait été arrêtée pendant deux jours pour avoir créé une application afin de protester contre le projet de loi de finances 2025, finalement approuvé par le Parlement le 19 juin. Cette réforme vise à lever environ 200 millions d'euros d'impôts supplémentaires par rapport à l'année précédente et en alloue une partie à la surveillance des réseaux sociaux. « Les Kenyans ne peuvent pas se permettre de payer plus d'impôts, c'est pourquoi, pour la première fois, nous n'avons pas ajouté de nouvelles taxes au projet de loi comme cela avait été fait auparavant », a déclaré le ministre des Finances John Mbadi au Congrès, précisant que le gouvernement avait choisi d'élargir l'assiette fiscale, d'améliorer le civisme fiscal et de réduire les dépenses.

Ce ne sont pas seulement des impôts

Depuis juin dernier, des dizaines de jeunes Kenyans ont été arrêtés, blessés ou portés disparus après avoir participé à des manifestations, dans la rue et sur les réseaux sociaux, contre les réformes fiscales promues par le gouvernement de William Ruto. « Ce n'est pas seulement le prix du pain qui compte : nous n'avons pas d'avenir », pouvait-on lire sur une banderole devant le Parlement à Nairobi en 2024. « Ce n'est pas une question d'impôts, c'est un manque de transparence », s'accordent désormais les militants, accusant le gouvernement de corruption pour ne pas avoir rendu compte de l'utilisation de l'argent et pour n'avoir enquêté que sur un seul des 60 décès de manifestants survenus en 2024. La police a refusé de commenter les 19 jeunes tués mercredi dernier, bien que Ruto ait exigé justice contre les responsables des « émeutes », qu'il accuse de pillage, de vol, de viol et d'incendie criminel. Aucune enquête n'a été menée sur l'enlèvement ou la disparition d'au moins 82 jeunes entre juin et décembre 2024, tous des militants qui ont manifesté dans la rue ou sur les réseaux sociaux, selon un décompte de la Commission nationale kenyane des droits de l'homme .

Le Kenya est un laboratoire de ce qui peut se passer dans d'autres pays africains, étouffés par une dette publique excessive. Les manifestations de masse contre les politiques budgétaires, les violences policières et l'exigence de responsabilité laissent présager des tensions similaires dans des pays comme le Kenya, qui consacrent une part plus importante de leurs revenus au remboursement de la dette – entre 19 % et 20 % des dépenses publiques totales, selon la dernière estimation du Parlement kenyan – qu'aux soins de santé, par exemple – entre 3 % et 4 %. C'est déjà le cas dans plus de la moitié des pays du continent. Quatorze d'entre eux sont déjà en situation de surendettement ou à haut risque, selon le rapport 2024 des Nations Unies sur le financement du développement durable . Outre le Kenya, d'autres pays ont déjà connu des manifestations, comme le Nigéria, où des milliers de citoyens sont descendus dans les rues de Lagos en août dernier pour dénoncer la hausse du coût de la vie. D'autres, comme la Tanzanie et l'Ouganda, répriment également durement les militants.

Le cas du Kenya est toutefois particulièrement représentatif en raison de son poids économique régional. Il s'agit de la quatrième économie d'Afrique subsaharienne, après le Nigéria, l'Afrique du Sud et l'Éthiopie, et de la septième du continent, selon le Fonds monétaire international (FMI). De plus, il représente près de 50 % du PIB de la Communauté d'Afrique de l'Est, qui comprend des pays comme l'Ouganda, la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi, le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo. Par conséquent, une crise de la dette au Kenya pourrait avoir un effet domino sur la région. Le paradoxe kenyan est que, tout en respectant ses obligations financières, le pays est contraint de réduire ses investissements sociaux clés.

Les effets sont déjà palpables : « Des écoles sans financement, des hôpitaux débordés et des agriculteurs abandonnés qui n'ont pas vu de technicien agricole dans leurs fermes depuis plus d'une décennie », déplore Alexander Riithi, responsable de programme à l' Institut kenyan pour la responsabilité sociale (TISA).

Pendant ce temps, le coût de la vie continue d'augmenter. « Il y a un an, 100 shillings [0,66 €] permettaient d'acheter du pain, du lait, du thé et un peu de pétrole, mais aujourd'hui, le pain coûte à lui seul 70 shillings », explique Njeri Mwangi, coordinatrice du Centre de justice sociale de Mathare, le deuxième plus grand bidonville de Nairobi, et l'un des moteurs des manifestations.

Cette tension, répandue sur tout le continent, met en évidence les failles du système actuel de restructuration de la dette mondiale et souligne l'urgence de sa réforme, un débat qui imprégnera la Quatrième Conférence internationale sur le financement du développement , qui se tient ce dimanche à Séville.

Stress financier

La dette publique du Kenya a atteint un niveau inquiétant, selon le dernier rapport de la Banque mondiale , s'élevant à 68 % du PIB. Bien que légèrement inférieur au chiffre de 2024, qui dépassait 70 %, ce chiffre reste supérieur à 55 %, la limite fixée par le FMI et la loi fiscale locale elle-même pour garantir la stabilité. « Le Kenya a eu recours à des prêts commerciaux, notamment auprès de la Chine, et à des euro-obligations très coûteuses pour financer des projets tels que le train à grande vitesse entre Nairobi et Mombasa », explique Riithi du TISA. Mais ces prêts n'ont pas produit les résultats escomptés. Initialement, poursuit-il, la dette extérieure était supérieure à la dette intérieure, mais aujourd'hui, la dette intérieure dépasse la dette extérieure, « avec environ 6 000 milliards de shillings [plus de 4 milliards d'euros] contre 5 700 milliards d'euros de dette extérieure ».

« Face à cette crise financière, le Kenya a conclu un programme de soutien avec le FMI, comprenant des mesures d'assainissement budgétaire, notamment une augmentation des impôts », explique l'expert économique. « Des taxes sur les produits pétroliers et des cotisations sociales ont été introduites, ainsi qu'un nouveau modèle contributif pour l'assurance maladie et le logement », poursuit Riithi, expliquant le terreau fertile des manifestations de 2024, qui ont éclaté suite à l'annonce de la hausse des impôts.

Au-delà des hausses d'impôts, le problème réside dans le manque de transparence. « Les gens paient plus, mais vivent moins bien », résume le militant.

Aucun vaccin ni traitement contre le VIH

Le système de santé est au bord de l'effondrement. Il n'existe pas de vaccin contre la polio pour les nouveau-nés, qui risquent de contracter une maladie évitable pouvant entraîner la paralysie, voire la mort. De plus, les stocks d'antirétroviraux contre le VIH seront épuisés d'ici septembre, selon plusieurs médecins consultés. Le démantèlement de l'USAID , l'agence d'aide américaine, a porté le coup de grâce à un service de santé publique déjà en soins intensifs.

Le centre de santé communautaire de Kibera, géré par l' ONG Amref et situé dans le plus grand bidonville de la capitale – estimé à plus d'un million d'habitants – offre des soins de maternité 24h/24 et accueille 4 500 personnes vivant avec le VIH. On y accède après avoir traversé plusieurs rues de sable rouge bordées de maisons en tôle et en bois. Quatre voitures aux plaques d'immatriculation rouges, emblème des véhicules de l'ONU, traversent la route. Un immense terrain de football, également en sable, s'étend devant le centre, où deux femmes attendent dehors, allaitant leurs bébés. « Nous sommes le deuxième plus grand centre du comté de Nairobi, derrière l'hôpital national Kenyatta, et grâce au traitement du VIH que nous proposons, 99 % de nos patients ont une charge virale supprimée, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas propager le virus, ce qui est une grande réussite », explique le Dr Wilfred Riungu, directeur du centre, depuis son bureau.

Elle pèse ses mots, mais critique le manque de financement, alimenté par la suspension de l'USAID et les coupes dans l'aide au développement dans plusieurs pays européens – le Royaume-Uni, la France et les Pays-Bas, entre autres –, qui compromet tous ses progrès. « Nos stocks d'antirétroviraux durent jusqu'en septembre, et nous n'avons pas de vaccins contre la polio, alors que nous étions sur le point d'éliminer la maladie », confirme Riungu. « Les conséquences pourraient être catastrophiques, car, en ce moment, le Kenya accueille également des réfugiés en provenance de pays comme la Somalie et le Soudan du Sud, dont les services de santé sont défaillants, et les enfants qui arrivent ne sont pas vaccinés, ce qui pourrait compromettre tous nos progrès de ces dernières années », ajoute-t-elle.

Jeffrey Okuro, médecin dans un autre centre de santé de Kibera financé par l'ONG CFK Africa et desservant quelque 35 000 habitants des bidonvilles, est encore plus critique. Il souligne que le système de santé publique kenyan est confronté à une crise qui pourrait conduire à un effondrement total si des mesures urgentes ne sont pas prises. La réduction de l'aide internationale, conjuguée aux échecs dans la mise en œuvre du nouveau régime national d'assurance maladie, a privé des millions de Kenyans d'accès aux soins de base. Les dispensaires, comme ceux que son organisation gère dans les quartiers informels, sont débordés. « Le système de santé repose en grande partie sur ces dispensaires, qui constituent la première ligne de soins. S'ils s'effondrent, c'est tout le système qui sera incapable de se maintenir », prévient-il.

Okoro confirme qu'il existe une grave pénurie de médicaments et de vaccins, notamment contre la polio, ce qui constitue une menace directe pour la santé publique, en particulier dans les contextes très vulnérables. « C'est extrêmement dangereux… et ce n'est pas une erreur ponctuelle, c'est une tendance », explique-t-il, pointant du doigt les failles de gestion et de leadership du ministère de la Santé. Cependant, le Dr Riungu tempère la situation et assure que le gouvernement reconstituera bientôt les stocks de vaccins de base. « Ils font tout leur possible pour que nous ayons les vaccins. »

Les craintes liées au manque de vaccins et de traitements de base inquiètent les plus vulnérables. Monica, 26 ans, mère de deux enfants, s'est présentée au centre géré par l'Amref, souffrant d'une possible pneumonie. « Sans cette clinique, je ne pourrais pas payer mon traitement », prévient-elle. Rosemary, membre du Karibuni Power Women Group, un collectif de femmes séropositives qui luttent contre la stigmatisation et vendent des bijoux et des tissus africains pour subvenir à leurs besoins, est encore plus inquiète. « Nous voulions montrer qu'être séropositif ne signifie pas la fin de la vie, que nous pouvons encore faire quelque chose, élever nos enfants », dit-elle. Mais si les antirétroviraux viennent à manquer en septembre, elle prédit une « condamnation à mort » pour les personnes porteuses du virus.

Manifestations et répression

Face à un avenir qui s'éloigne, « les Kenyans descendent dans la rue parce qu'ils ont le sentiment de n'avoir rien à perdre », explique Okoth Omondo, l'un des leaders des manifestations de 2024, arrêté le 27 juin dernier en raison de ses activités de sensibilisation sur TikTok. « J'ai commencé à expliquer des rapports complexes, que la plupart des Kenyans ne comprennent pas en raison de leur langage technique, afin que les jeunes comprennent mieux des questions comme le budget national ou la législation fiscale et puissent manifester en étant mieux informés », explique le militant depuis le pont qui enjambe la route reliant le centre-ville de Nairobi à la ville commerçante de Thika, la même ville où des milliers de personnes ont défilé le 25 juin 2024, lors de la plus grande manifestation de Nairobi.

Cet examen des rapports, dit-il, lui a permis de détecter des cas manifestes de corruption : « Le gouvernement avait promis, pour ne citer qu'un exemple, six stades qui n'ont jamais été construits, et dans un cas, probablement le plus flagrant, un député était propriétaire du terrain où le stade devait être construit, et son frère était propriétaire de l'entreprise de construction qui a sous-traité le projet. » Mais la construction n'a jamais eu lieu. « Le site reste un espace vide », détaille-t-il, parmi les nombreux cas de corruption qu'il dit avoir constatés en analysant les budgets et leur exécution. « Ils prétendent que des investissements dans les infrastructures seront réalisés, et quand on se rend sur place, on découvre un champ de maïs. »

Omondo cite le chiffre sur lequel travaillent les responsables de la Banque mondiale depuis au moins 2016 : le pays perd 3 milliards de shillings (20,1 millions d’euros) par jour en raison de la corruption, des détournements de fonds et des surcoûts dans les marchés publics. Ce chiffre n’apparaît dans aucun rapport, bien que des responsables de la Banque au Kenya et Ruto lui-même y aient fait allusion. Cette corruption présumée coûte au pays 7,336 milliards d’euros, soit près de 8 % de son PIB annuel.

« Quand j'ai expliqué ces cas de corruption, mes vidéos sont devenues virales et le gouvernement a commencé à signaler mon contenu comme incitant à la haine. J'ai donc été suivi, surveillé, puis finalement kidnappé par des hommes masqués après une grande manifestation », se souvient Omondo. « Ils m'ont gardé toute la nuit ; je ne pense pas qu'ils m'aient tué, car à l'époque, leur objectif était de nous kidnapper et de nous effrayer, mais peut-être que si cela s'était produit maintenant, je serais mort, tout comme Albert [Ojwang]. »

Le travail éducatif d'Omondo et d'organisations comme la coalition Okoa Uchumi, une initiative de la société civile visant à responsabiliser le gouvernement, a été l'une des raisons pour lesquelles « des Kenyans de toutes classes sociales et de tous horizons sont descendus dans la rue pour s'opposer à la réforme fiscale », explique Djae Aroni, avocat et guitariste afropunk qui a participé quotidiennement aux manifestations de 2024. « La loi de finances a été traduite en plusieurs langues kenyanes et, pour la première fois, l'accès à l'information a été grandement amélioré, permettant à tous, des personnes âgées aux commerçants et aux hommes d'affaires, de la lire », poursuit-il depuis le siège de Powa 254 (en référence à l'indicatif régional du Kenya), une initiative citoyenne dotée d'une station de radio et d'un studio de podcast où ils « commentent l'actualité politique, économique et sociale du Kenya ».

Aujourd’hui, reconnaissent les deux militants, les manifestations se sont largement déplacées vers les réseaux sociaux pour éviter la répression policière, même si le cas d’Albert Omondi Ojwang confirme qu’ils ne sont pas non plus un endroit sûr.

Mathare, le laboratoire du Kenya

Mais si le Kenya est un laboratoire des conséquences que le surendettement peut avoir sur d'autres pays africains, Mathare, deuxième bidonville le plus peuplé de Nairobi et le plus ancien de la capitale, est un laboratoire pour le Kenya lui-même. La communauté vit entre exclusion systématique et organisation populaire. « Malgré son énorme potentiel et la volonté de ses habitants, le quartier a toujours été marginalisé et réprimé par l'État », résume Njeri Mwangi, coordinatrice du Centre de justice sociale de Mathare. Elle s'exprime depuis son siège au cœur du quartier, décoré de portraits de révolutionnaires marxistes et panafricanistes tels que Thomas Sankara, président du Burkina Faso de 1983 jusqu'à son assassinat en 1987, et l'historien kenyan anticolonialiste Maina Wa Kinyatti. Autour d'eux, les maisons aux toits de tôle prédominent.

« Après les inondations dévastatrices de 2024, qui ont fait de nombreux morts, le gouvernement a démoli des maisons dans la zone riveraine pendant la nuit, laissant de nombreuses personnes sans abri », décrit Mwangi. « Ruto a annoncé le matin que les maisons devaient être démolies, et l'après-midi, sans avertissement ni indemnisation, les bulldozers les démolissaient déjà, si bien que les gens ont tout perdu… Il ne leur restait que ce qu'ils portaient », décrit Tiffany Wanjiru, chercheuse au Centre de justice sociale de Mathare, qui a rassemblé des preuves démontrant la violation du droit au logement des habitants du bidonville . « Un tribunal a statué en faveur des victimes et ordonné une indemnisation, mais le gouvernement a déclaré ne pas avoir les fonds nécessaires », poursuit-elle.

Il est 12h30 et un homme somnole au bord de la rivière, sous un toit de chaume qui lui procure de l'ombre. Un garçon d'un peu plus d'un an court pieds nus, vêtu d'un t-shirt déchiré, deux tailles trop grand. « La nuit, si vous venez ici, il y a plus de gens qui dorment dehors. Ils boivent pour se protéger du froid », explique Wanjiru.

Mais loin de baisser les bras, les habitants de Mathare sont descendus dans la rue pour revendiquer un droit fondamental : l’accès à un logement décent. Ces mobilisations, commencées à Mathare, ont donné lieu à des manifestations nationales en mars dernier, comme la campagne « Occupy Parliament », menée par des personnes encore plus âgées réclamant des solutions urgentes en matière de logement. Trois mois plus tard, ce mouvement allait devenir l’un des moteurs des manifestations contre la réforme fiscale de 2024. Ainsi, Mwangi et Wanjiru s’accordent à dire que la rivière qui traverse Mathare a été le point de départ des manifestations.

« Les prémices de ce qui s'est passé ensuite ont été semées ici », déclare Mwangi avec une certaine fierté. « À Mathare, nous nous organisons depuis des années pour reconquérir notre pouvoir de citoyens, mais de ce fait, c'est aussi un lieu fortement attaqué par l'État », poursuit le militant, né dans ce bidonville et ayant documenté des cas d'exécutions extrajudiciaires, « 803 au total entre 2015 et 2018 seulement ». Un autre parallèle, ajoute Mwangi, concerne les arrestations de jeunes qui ont lieu dans le pays depuis mi-2024.

« Je ne pense pas qu'augmenter les impôts résoudra les problèmes de Mathare, car si nous payions des impôts et avions accès aux soins de santé ou à un logement décent, personne ne se plaindrait », ajoute-t-il. « Notre problème, c'est que nous sommes trop imposés et que nous avons à peine les moyens de nous nourrir. »

Dans le centre-ville de Nairobi, les manifestants continuent de scander le nom d'Albert Omondi Ojwang et de brandir des banderoles à son effigie plusieurs jours après sa mort. La police riposte cette fois par des gaz lacrymogènes et quelques arrestations. Mais ni Omondo Okoth, ni Djae Oruni, ni Brayan Mathenge, ni Njeri Mwangi, ni Tiffany Wanjiru n'ont peur. Le véritable avenir, disent-ils, « est entre les mains des citoyens ».