Des chercheurs révèlent de nouvelles données sur l'oxygène disponible dans l'espace : « Le vent solaire se comporte comme l'eau d'une rivière qui coule. »

Une étude menée par l'Université de Murcie (UMU) révèle de nouvelles données sur l' abondance d'oxygène dans l'environnement spatial terrestre et son impact sur la météo spatiale, essentielle à la protection des satellites et des réseaux électriques. Tout comme un météorologue analyse les nuages ​​et les vents pour prédire la pluie ou les tempêtes, les scientifiques qui étudient l'espace sont confrontés à leur propre « météorologie », bien qu'au lieu des nuages ​​et des vents, ils observent les particules solaires et les champs magnétiques qui s'étendent au-delà de l'atmosphère terrestre.

Des chercheurs de l'équipe d'héliophysique de l'Université de Murcie, en collaboration avec des universités espagnoles, suédoises et américaines, ont publié une étude sur la façon dont les particules s'échappant de l'atmosphère terrestre se mélangent à celles émises par le Soleil, une interaction cruciale pour comprendre les phénomènes météorologiques spatiaux qui peuvent affecter le fonctionnement des systèmes de navigation, des satellites et des infrastructures électriques sur Terre.

Les travaux, dirigés par le chercheur Víctor Montagud, professeur au Département d'électromagnétisme et d'électronique de l'Université de Mucuna (UMU), se sont concentrés sur l'abondance d'oxygène dans cette région de l'espace.

Grâce aux données obtenues par la mission Magnetospheric Multiscale (MMS) de la NASA — quatre satellites volant en formation depuis 2015 —, il a été possible d'analyser comment et quand ces particules s'échappent de l'atmosphère et comment elles s'accumulent dans certaines zones de l'espace.

« Le vent solaire se comporte comme l'eau d'une rivière qui coule et, lorsqu'il rencontre le champ magnétique terrestre, il l'entoure comme un rocher. Mais parfois, ce « vent solaire » trouve des failles pour se faufiler », explique Montagud.

Lorsque cela se produit, l'espace proche de la Terre se transforme en un mélange de particules solaires et de particules d'origine terrestre, comme si deux courants d'air se rencontraient. Comprendre ce mélange est essentiel pour anticiper les phénomènes météorologiques spatiaux, tels que les tempêtes solaires, les éjections de masse coronale ou les variations du vent solaire, qui peuvent avoir des conséquences sur Terre.

Tout comme les stations météorologiques terrestres aident à prévoir une vague de chaleur, les missions spatiales comme MMS permettent aux scientifiques de mesurer les changements dans l'environnement spatial de la Terre et dans l'héliosphère , l'atmosphère extérieure du Soleil, qui s'étend jusqu'aux confins du système solaire.

Cette avancée contribue à améliorer les capacités de prédiction spatiale, un domaine encore jeune mais de plus en plus pertinent dans un monde fortement dépendant de la technologie satellitaire et des télécommunications.

L'équipe de Murcie, coordonnée par le professeur Sergio Toledo, comptait sur la participation de chercheurs des universités de Grenade et de Valence, ainsi que d'institutions scientifiques de Suède et des États-Unis, rapporte l'université.

Cette recherche reflète le rôle de premier plan de l'Université de Murcie (UMU) dans les projets internationaux visant à mieux comprendre les mécanismes complexes qui régissent l'environnement spatial de la Terre.