Des années d’entretiens avec Taylor Swift permettent aux scientifiques d’analyser la façon dont les modèles de parole évoluent.

Deux chercheurs de l'Université du Minnesota ont découvert une méthode inhabituelle mais efficace pour analyser l'évolution des modes de parole au fil du temps. Cette tâche nécessite un enregistrement complet d'individus spécifiques, permettant de comparer leurs expressions et d'analyser l' évolution de la langue et des dialectes : des échantillons sonores de différentes périodes de leur vie. Et c'est là tout le problème. Personne ne conserve suffisamment d'enregistrements de soi pour mener une telle étude. Personne ?

Pour obtenir le matériel nécessaire, Miski Mohamed et Matthew Winn ont eu l'idée de se tourner vers l'une des chanteuses les plus célèbres de l'histoire, celle qui, depuis son adolescence, a enregistré des centaines d'interviews pour des émissions de radio et de télévision du monde entier : Taylor Swift. Il est impossible de connaître le nombre exact d'interviews de la diva, mais ce qui est sûr, c'est que ce disque couvre de nombreuses années de sa vie et est pratiquement inépuisable. Leur analyse a ainsi permis aux scientifiques de comprendre comment Taylor Swift, et les gens en général, adoptent des accents et des dialectes régionaux tout au long de leur vie. L'étude vient d'être publiée dans le Journal of the Acoustical Society of America (JASA).

Les deux chercheurs ont étudié le discours de Swift à partir d'enregistrements d'entretiens qu'elle a donnés lorsqu'elle vivait à Nashville, à son retour en Pennsylvanie et à son installation à New York. À partir de ces entretiens, ils ont sélectionné plus de 1 400 sons vocaux et les ont analysés à l'aide d'un logiciel spécialement conçu.

« Ces résonances », poursuit Winn, « indiquent la manière exacte dont une personne articule une voyelle. La clé de l'analyse des dialectes réside dans la mesure du mouvement de la voyelle dans la bouche, du début à la fin de sa prononciation, ce qui distingue les dialectes. Nous avons effectué dix mesures par voyelle pour illustrer ce mouvement, essentiel pour comprendre l'évolution de son articulation selon les villes. »

Grâce à cette analyse, les chercheurs ont montré comment Swift a adopté des traits d'accent du Sud lors de son séjour à Nashville, prononçant des mots comme « ride » comme « rod » ou transformant des mots comme « two » en « tee-u », qui a disparu après son retour à Philadelphie. Mohamed et Winn émettent l'hypothèse que l'accent du Sud de Swift pourrait avoir été un moyen de s'intégrer à la communauté country, plutôt qu'un simple lien avec Nashville en tant que ville.

« Le deuxième changement majeur que nous avons constaté », poursuit Winn, « est que Taylor a baissé la voix lorsqu'elle a déménagé à New York. C'est à cette époque de sa carrière qu'elle s'est fait connaître pour ses prises de position sur les questions de changement social et de féminisme, ainsi que sur les droits des musiciens. Parfois, les personnes à voix basse sont perçues comme une voix d'autorité, et il est possible qu'elle ait exploité cette tendance pour s'assurer que son message soit bien reçu. »