Ces roches canadiennes pourraient être les plus anciennes sur Terre

▲ La ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq, dans la baie d'Hudson, au Québec, s'est formée il y a environ 4,16 milliards d'années. Photo de Jonathan O'Neil via AP

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Journal La Jornada, mardi 1er juillet 2025, p. 6

New York, Des scientifiques ont identifié ce qui pourrait être les roches les plus anciennes de la Terre dans une formation rocheuse au Canada.

La ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq est connue depuis longtemps pour ses roches anciennes : des plaines de roches grises veinées sur la rive est de la baie d'Hudson, au Québec. Cependant, les chercheurs ne s'accordent pas sur leur âge exact.

Des travaux réalisés il y a vingt ans indiquaient que ces roches pourraient avoir 4,3 milliards d'années, ce qui les situerait dans la période la plus ancienne de l'histoire de la Terre. Mais d'autres scientifiques, utilisant une méthode de datation différente, ont remis en question cette découverte, arguant que des contaminants anciens faussaient l'âge des roches et qu'elles étaient en réalité légèrement plus jeunes : 3,8 milliards d'années.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons d'une autre section de roche de la ceinture et en ont estimé l'âge à l'aide des deux techniques de datation précédentes : mesurer la désintégration d'un élément radioactif en un autre au fil du temps. Résultat : les roches avaient environ 4,16 milliards d'années.

Les différentes méthodes ont donné exactement le même âge , a expliqué l'auteur de l'étude, Jonathan O'Neil, de l'Université d'Ottawa.

La nouvelle recherche a été publiée jeudi dans la revue Science .

La Terre s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années à partir d'un nuage de poussière et de gaz, peu après l'apparition du système solaire. Les roches primordiales sont souvent fondues et recyclées par les mouvements des plaques tectoniques terrestres, ce qui les rend extrêmement rares à la surface aujourd'hui. Des scientifiques ont découvert des roches vieilles de 4 milliards d'années provenant d'une autre formation canadienne, le complexe gneissique d'Acasta, mais les roches de Nuvvuagittuq pourraient être encore plus anciennes.

L’étude des roches des débuts de l’histoire de la Terre pourrait nous donner un aperçu de ce à quoi la planète aurait pu ressembler : comment ses océans de magma en ébullition ont cédé la place aux plaques tectoniques et même comment la vie a commencé.

« Avoir un échantillon de ce qui se passait sur Terre à l'époque est vraiment précieux » , a déclaré Mark Reagan de l'Université de l'Iowa, qui étudie les roches volcaniques et la lave et n'a pas participé à la nouvelle étude.

La formation rocheuse est située sur les terres tribales d'Inukjuak, et la communauté inuite locale a temporairement interdit aux scientifiques de prélever des échantillons sur le site en raison des dommages causés par des visites précédentes.

Après la visite des géologues sur le site, de gros morceaux de roche manquaient et la communauté a remarqué des morceaux en vente en ligne, a déclaré Tommy Palliser, qui gère le terrain avec la Société foncière Pituvik. La communauté inuite souhaite collaborer avec des scientifiques pour créer un parc provincial qui protégerait le territoire tout en permettant aux chercheurs de l'étudier.

« Ces roches suscitent beaucoup d'intérêt, ce que nous comprenons », a déclaré Palliser, membre de la communauté. « Nous ne voulons tout simplement pas qu'elles soient endommagées davantage . »