La sélection génétique ou pourquoi les gènes maternels influencent l'obésité infantile

Les gènes de la mère pourraient jouer un rôle plus important dans le surpoids d'un enfant que ceux du père. Selon une nouvelle étude publiée dans PLOS Genetics , cela s'explique par un concept appelé « acquis génétique ».

Menée par des chercheurs de l' Institut de recherche sociale de l'University College London (UCL), l'étude a analysé les données génétiques et de santé de 2 621 familles britanniques dans le cadre de la Millennium Cohort Study, une étude de cohorte de naissance britannique portant sur des individus nés en 2001/02.

Les chercheurs ont analysé comment l’indice de masse corporelle (IMC) des parents et les gènes associés influencent le poids et le régime alimentaire de leurs enfants de la naissance à 17 ans.

Pour ce faire, l'association entre l'IMC des parents et le poids de naissance de l'enfant, son IMC et son alimentation a été examinée à six moments clés de l'enfance et de l'adolescence : 3, 5, 7, 11, 14 et 17 ans. L'alimentation des enfants a été évaluée à partir de données autodéclarées sur la fréquence et la quantité de leur consommation de différents groupes alimentaires, notamment les fruits, les légumes, la restauration rapide et les boissons sucrées.

En mesurant les gènes des enfants et de leurs parents, les chercheurs ont pu séparer les effets directs des gènes hérités des effets indirects.

Les gènes non héréditaires peuvent également influencer le développement de l’enfant en influençant l’environnement de développement, comme les conditions dans l’utérus et les pratiques parentales, car celles-ci sont influencées par la génétique des parents.

Ils ont découvert que, si l'IMC des deux parents était lié à celui de leur enfant, l'influence du père s'expliquait presque entièrement par l'hérédité génétique directe. En revanche, l'IMC de la mère continuait d'influencer le poids de l'enfant même après hérédité génétique directe.

Cela suggère, selon les chercheurs, que l'éducation génétique – où les gènes des parents façonnent l'environnement qu'ils créent pour leur enfant – pourrait être en jeu. Par exemple, les gènes d'une mère pourraient influencer son poids, ses habitudes alimentaires ou son comportement pendant la grossesse, ce qui, à son tour, affecte le développement et la santé à long terme de son enfant.

« En plus des gènes transmis par les mères, nos résultats suggèrent que la génétique maternelle façonne l'environnement dans lequel les enfants grandissent, influençant indirectement leur indice de masse corporelle (IMC) », explique Liam Wright , auteur principal de l'étude.

Étant donné que l’IMC est une mesure imparfaite de la graisse corporelle, en particulier chez les enfants, l’équipe a complété l’analyse avec d’autres mesures de l’adiposité, notamment la masse grasse.

Wright souligne que l'objectif n'est pas de « blâmer les mères, mais d'aider les familles à améliorer la santé à long terme des enfants ». Ainsi, ajoute-t-elle, les interventions visant à réduire l'IMC maternel, en particulier pendant la grossesse, pourraient réduire l'impact intergénérationnel de l'obésité.