Cancer de l'appendice : une tumeur rare dont l'incidence a quadruplé chez les jeunes

Une augmentation sans précédent du cancer de l'appendice parmi les milléniaux et la génération X a alarmé les experts ; une étude de l'Université Vanderbilt publiée dans les Annals of Internal Medicine indique que l'incidence a triplé, voire quadruplé , parmi les personnes nées après 1975 .

Bien qu'il s'agisse d'une maladie rare, touchant un peu plus d'une ou deux personnes par million par an, les chercheurs ont analysé 4 858 cas diagnostiqués entre 1975 et 2019 et ont constaté qu'un patient sur trois a moins de 50 ans , une proportion beaucoup plus élevée que pour les autres tumeurs gastro-intestinales .

L'étude, dirigée par l'épidémiologiste Andreana Holowatyj et son équipe à Nashville, a comparé 21 cohortes de naissance en utilisant les registres SEER du National Cancer Institute.

Les taux ont été calculés par rapport à la cohorte 1941-1949 , en prenant comme référence les périodes où les cas étaient rarement observés en pratique clinique.

Qu'est-ce qui se cache derrière cette augmentation ?

« Un tel effet donne du crédit à l'idée que les personnes nées après une certaine période ont été exposées de manière similaire à quelque chose qui augmente leur risque de cancer plus que parmi les personnes nées des décennies plus tôt », a déclaré l'oncologue Andrea Cercek à The Conversation .

Parmi les suspects habituels figurent l'épidémie d'obésité et les troubles métaboliques. « Les taux de troubles métaboliques tels que l'obésité et le diabète , tous deux associés aux cancers du côlon et de l'estomac , ont augmenté au fil du temps. Les jeunes, en particulier, pourraient être de plus en plus exposés aux effets négatifs de l'obésité et du diabète à un stade de leur vie où ils sont potentiellement plus susceptibles de développer un cancer », a noté le gastro-entérologue Andrew T. Chan dans la même publication.

La surconsommation d' aliments ultra-transformés , l'exposition continue aux plastiques et aux produits chimiques , l'utilisation accrue d'antibiotiques et les modifications du microbiote intestinal complètent la liste des hypothèses. « Les scientifiques ne savent pas encore si l'un de ces facteurs environnementaux influence spécifiquement le cancer de l'appendice », admet Holowatyj.

Contrairement au côlon ou à l'estomac, l'appendice ne dispose pas de programme de dépistage et, parce qu'il est mal situé pour les techniques d'imagerie standard, la plupart des tumeurs sont découvertes de manière inattendue après une appendicite .

Les symptômes initiaux (douleurs abdominales diffuses, ballonnements ou changements dans les habitudes intestinales) sont si courants qu’ils sont souvent confondus avec un inconfort mineur , ce qui retarde la consultation médicale et augmente la probabilité de diagnostics à des stades avancés.

Maintenir un poids santé, bouger quotidiennement et surveiller toute douleur persistante sont, pour l’instant, le meilleur moyen de gagner du temps contre cet adversaire silencieux.

Holowatyj souligne que 77 % des patients présentaient des symptômes abdominaux des mois avant la découverte de la tumeur et insiste : « Il existe une opportunité et une fenêtre d’intervention à ce niveau. » Maintenir un poids santé, faire de l’exercice quotidiennement et surveiller toute douleur persistante demeurent, pour l’instant, le meilleur moyen de gagner du temps face à cet adversaire silencieux.