Le premier sac Hermès Birkin, ayant appartenu à Jane Birkin, est mis aux enchères.

Qui aurait pu imaginer que l'un des objets les plus convoités de ces dernières décennies naîtrait en plein vol, en 1981, lors d'un vol Paris-Londres ? L'actrice anglaise Jane Birkin , assise aux côtés de Jean-Louis Dumas , PDG d' Hermès (1978-2006), déplorait l'absence d'un sac adapté à ses besoins de jeune maman. Selon le site web de l'entreprise, le dirigeant dessina aussitôt un sac de voyage rectangulaire, souple et spacieux, avec un bord bruni et une couture sellier. En 1985, Hermès remit le prototype à Jane et lui demanda la permission de nommer le nouveau modèle en son honneur. Ce prototype , le Birkin Original , fut le premier du genre, avec des caractéristiques distinctives qui le distinguaient des modèles qu'Hermès commercialiserait plus tard.

Aujourd'hui, c'est l'un des sacs les plus vendus de la marque, exclusif et convoité. Ainsi est né le premier sac Birkin d'Hermès , devenu un modèle iconique, et la première pièce exclusive qui sera vendue aux enchères 40 ans plus tard à Paris , le 10 juillet, par Sotheby's .

Hermès offrit à Jane quatre autres Birkin , mais aucun n'égala l'authenticité et la sensibilité de son prototype original. Elle conserva précieusement son Birkin original jusqu'en 1994, date à laquelle elle décida d'en faire don à une vente aux enchères caritative au profit de l' Association Solidarité Sida , l'une des principales associations françaises de lutte contre le sida. Le sac fut revendu aux enchères chez Poulain Le Fur en mai 2000 et est resté depuis lors entre les mains d'un particulier.

Cet accessoire est de nouveau sous les projecteurs lors de la vente aux enchères « Icônes de la mode » de Paris , organisée par Sotheby's le 10 juillet et qui présentera une série de vêtements et d'accessoires d'autres marques de luxe. La maison de ventes n'a toutefois pas encore annoncé le prix de départ.

« Nous allons communiquer cette information en privé aux enchérisseurs potentiels dès maintenant », a déclaré Morgane Halimi, responsable mondiale des sacs à main et de la mode chez Sotheby's. « Il s'agit évidemment d'une pièce unique, totalement différente de tout autre sac , ni de tout autre Birkin. Nous battons souvent des records avec les sacs Birkin aux enchères. Nous nous attendons à ce qu'il soit aussi unique que le pull de Diana ou un maillot NBA porté lors d'un match. Sa valeur est à la hauteur de ce qu'il est et de ce qui est arrivé grâce à ce sac . »

Ce sac original se distingue des sacs Birkin du marché sur plusieurs points. Sa taille est unique : un peu moins de 35 cm de haut et un peu moins de 40 cm de profondeur ; sa bandoulière est fixe ; ses ferrures sont en laiton ; la fermeture éclair intérieure provient d'un autre fabricant ; et les clous du fond présentent une forme différente. Autre détail remarquable : un coupe-ongles suspendu à une chaîne à la base de la bandoulière permet une utilisation facile et fréquente.

La réputation du Birkin , difficile à obtenir, semble faire partie de son charme, comme en témoignent plusieurs séries et films. Dans la quatrième saison de « Sex and the City », Samantha Jones tombe amoureuse d'un Birkin 35 rouge et, découvrant que la liste d'attente est longue de cinq ans, prétend que le sac est destiné à l'une de ses riches clientes. Dans « Gilmore Girls », il est offert à Rory, l'un des personnages principaux, et l'impact de la réception d'un sac aussi convoité et coûteux est évoqué. Les modalités d'acquisition de ces sacs restent secrètes , mais de nombreuses rumeurs circulent sur les pratiques de cette entreprise exclusive avec sa clientèle, notamment son historique d'achats auprès de la marque et ses sommes considérables versées.

Le Birkin est habillé d'un cuir traditionnel rare aux caractéristiques uniques. « Le cuir de vachette est entièrement tanné végétal, offrant une transparence exceptionnelle qui se patine et s'embellit avec le temps », explique la marque. Ce cuir de couleur naturelle, lisse ou grainé, révèle la pureté de ses lignes, tirant son nom de l'actrice emblématique, muse de sa créatrice. C'est un modèle au luxe discret, dépourvu de grands logos . Il se distingue par un corps structuré, deux poignées roulées, des pieds cloutés et une fermeture à clé tournante, verrouillable avec le cadenas et la clé fournis. Son prix de vente était autrefois de 2 000 $, mais il est aujourd'hui vendu environ 8 000 € . Mesurant 35 cm de large, il était dans les années 1980 une version plus petite du Haut à Courroies d'Hermès, le sac de voyage préféré de Serge Gainsbourg, l'ex-mari de Jane Birkin. Aujourd'hui, le Birkin est disponible en trois autres tailles : 25, 30 et 40 centimètres.

Des contrôles de distribution stricts et la rareté de ce sac ont contribué à le rendre l'un des produits les plus convoités de la mode et un atout en soi, car ses prix de revente peuvent se multiplier, atteignant des centaines de milliers d'euros. En 2022, Vestiaire Collective, la marque de prêt-à-porter de luxe, a battu le record de sa plus haute vente avec l'un des modèles de sac Hermès Birkin les plus uniques au monde : le « Faubourg ». Ce sac a été vendu 158 000 € en mai 2022, après la vente d'un modèle très similaire pour 112 000 € en novembre 2021. Cette vente illustre clairement la hausse continue des prix de ce sac. En 2017, le modèle Himalaya Birkin a été vendu aux enchères par Christie's, atteignant 380 000 $ , ce qui en fait le sac à main le plus cher au monde.

Aujourd'hui, des célébrités comme Kim Kardashian, Victoria Beckham, Jennifer Lopez et Georgina Rodriguez possèdent d'importantes collections de sacs à main, dont plusieurs de ces modèles convoités. Selon Vestiaire Collective, les recherches pour le Birkin d'Hermès ont récemment augmenté de 20 %. La maison de luxe française figure toujours parmi les dix marques de sacs à main d'occasion les plus vendues, aux côtés d'autres marques comme Louis Vuitton, Gucci, Prada et Dior.