Des scientifiques découvrent « Chewbacca », une nouvelle espèce de corail qu'ils comparent au personnage de « Star Wars ».
Une nouvelle espèce identifiée dans les profondeurs de l'océan a suscité l'intérêt de la communauté scientifique et des fans de la saga spatiale.
Il s'agit d'Iridogorgia chewbacca , un corail nommé d'après le personnage de Star Wars Chewbacca, en raison de son apparence allongée, flexible et semblable à de la fourrure.
La découverte, publiée dans la revue Zootaxa le 4 septembre, est l'œuvre de Les Watling, professeur émérite à l'Université d'Hawaï à Mānoa. Watling a constaté la ressemblance avec le célèbre Wookiee en 2006, lors d'une expédition scientifique au large de Molokai, à Hawaï.
« Voir ce corail pour la première fois était inoubliable », a-t-il déclaré. « Ses longues branches flexibles et sa forme m'ont immédiatement rappelé Chewbacca. Même après des années de travail en eaux profondes, des découvertes comme celle-ci me font encore m'arrêter et m'émerveiller. »
Le corail Chewbacca peut atteindre 1,2 mètre de long et vit isolé sur les fonds rocheux de l'océan. Photo : Europa Press
Ce qui, à première vue, ressemble à de la « peau » ou de la « fourrure » est en réalité constitué de multiples branches poussant à partir de la colonie centrale, conférant au corail une silhouette velue caractéristique. Cette espèce appartient au genre Iridogorgia, connu pour ses structures spiralées qui ressortent dans les profondeurs.
Contrairement aux coraux récifaux qui poussent en colonies regroupées, I. chewbacca est un habitant plus solitaire. Deux spécimens ont été recensés jusqu'à présent : l'un au large d'Hawaï, mesurant environ 1,2 mètre, et un plus petit, mesurant 50 centimètres, découvert en 2016 près de la fosse des Mariannes. Les deux spécimens ont été trouvés isolés dans des zones rocheuses du fond océanique.
Comme d’autres coraux, cette espèce n’est pas un organisme unique, mais plutôt une colonie de milliers de minuscules polypes qui travaillent ensemble pour créer sa structure ramifiée complexe caractéristique.
La découverte d'Iridogorgia curvata fait suite à celle du corail Chewbacca lors de la même expédition. Photo : WikiCommons - NOAA Ocean Exploration & Research
La mission qui a identifié Iridogorgia chewbacca a également abouti à la classification d'une autre nouvelle espèce, appelée Iridogorgia curva.
Avec cette découverte, le nombre d’espèces connues au sein de ce groupe de coraux spiralés dans le Pacifique occidental s’élève désormais à 10.
Plus d'actualités dans EL TIEMPO *Ce contenu a été réécrit avec l'aide de l'intelligence artificielle, sur la base des informations d'O Globo, et révisé par un journaliste et un éditeur.
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