Visitez notre bar : le retour inattendu de l'entracte au cinéma

C'est l'image figée qui inonde les réseaux, la preuve irréfutable qu'on a vu le film. C'est aussi le retour le plus inattendu de la saison : l'entracte au cinéma. Une photo en noir et blanc du mariage de László Tóth, l'architecte qui joue dans The Brutalist , en compétition pour 10 Oscars ce dimanche, apparaît à l'écran. Un compte à rebours commence : 15 minutes pour vous dégourdir les jambes, aller aux toilettes ou prendre un café. Ceux qui choisissent de rester ont droit à une pièce musicale de John Tilbury, qui offre un moment de réconfort à mi-chemin du film monumental de trois heures et 35 minutes de Brady Corbet . Sans ce répit, ce serait un marathon de violence et de souffrance. Avec cette petite pause, on arrive à la fin sans perdre son sang-froid.

Cette utilisation intempestive de l'entracte a suscité des voix enthousiastes réclamant son retour au cinéma, tandis que d'autres en rejettent la nécessité ou dénoncent les illusions de grandeur du film de Corbet. « Dès le premier jet, le film a été conçu avec un entracte. « Ce n’était pas une réflexion après coup, mais une partie essentielle de la structure du film », explique le producteur de The Brutalist , DJ Gugenheim, de Los Angeles. « L'entracte a immédiatement évoqué les expériences cinématographiques classiques de Lawrence d'Arabie et du Docteur Jivago , où les entractes n'étaient pas seulement des pauses pratiques, mais des éléments vitaux du récit. Ces films se déroulaient en deux actes, permettant au public d’absorber le poids de la première moitié avant de s’immerger dans les rebondissements émotionnels et narratifs de la seconde. « J’aime que The Brutalist embrasse cette tradition », ajoute-t-il.

Aussi marginal que soit son retour, la réapparition des intermédiaires lui paraît être un bon signe. « À l’ère de la consommation instantanée, ils renforcent l’idée d’immersion : ils nous rappellent qu’un film est un événement, quelque chose à vivre pleinement et pas seulement à consommer passivement », explique le producteur de The Brutalist . « Ce sont des films qui demandent de la patience et qui, en retour, offrent une expérience plus riche et plus enrichissante. »

Jusqu’à il n’y a pas si longtemps, les intermédiaires étaient indissociables du septième art. Héritées du théâtre européen du XVIIe siècle, qui a récupéré de Rome la division en actes (contrairement aux Grecs qui privilégiaient l'immersion totale), elles furent la norme entre les années 1930 et la fin des années 1970. Les cinémas les ont adoptés par nécessité technique (le changement de bobines), mais ils ont aussi su en tirer parti commercialement. Ils ont disparu en raison des progrès technologiques, mais ils réapparaissent à une époque où les films deviennent plus longs : selon les données du site IMDb, au cours des trois dernières décennies, leur durée moyenne est passée de 100 à 120 minutes .

The Brutalist n’est pas le premier film à les ressusciter. Quentin Tarantino a proposé deux montages différents pour son film Les Huit Salopards (2015) ; L’une d’entre elles comprenait une pause de 12 minutes. En 2021, Zack Snyder a fait la même chose avec sa version de Justice League , qui a duré quatre heures. Plus récemment, Wicked a été sur le point de suivre le même chemin : l'un de ses producteurs, Marc Platt, a tenté, sans succès, d'en faire un seul film divisé par un entracte, comme cela s'était produit dans la comédie musicale originale.

Le nouveau cinéma d’auteur ne leur est pas non plus étranger. Le record est détenu par l'Argentin Mariano Llinás avec La flor (2018), l'un des films les plus longs de l'histoire du cinéma, avec ses 14 heures de durée, entrecoupées de trois entractes. « Dans ces cas-là, il est essentiel que l'attention du spectateur reste vive, ce qui n'est généralement pas le cas après deux heures et demie », confie le réalisateur depuis Buenos Aires. « L’entracte a la vertu de renouveler l’envie de revenir en salle. Une fois certains rituels physiologiques accomplis, le spectateur peut constater que son urgence de partir était vaine, et qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour lui qu’à l’intérieur du cinéma.

« Après l'entracte, le spectateur se rend compte que son empressement à quitter la salle était vain, et qu'il n'y a pas de meilleur endroit que l'intérieur du cinéma », explique Mariano Llinás, réalisateur d'un film de 14 heures.

Dans le cinéma espagnol, Jonás Trueba a sauvé l'entracte dans son documentaire Quién lo imposible (2021), d'une durée de trois heures et 45 minutes, séparées par deux entractes. « J’adore l’expérience de l’entracte. La pièce peut être commentée et oblige le spectateur à entrer et sortir de ce qu'il regarde, pas seulement physiquement. « C’est un risque et c’est pour ça que j’aime ça », explique le réalisateur. Lors de la première du film à Saint-Sébastien, de nombreuses personnes ont profité de l'occasion pour aller aux toilettes. « Mais d'autres sont restés dans la salle à commenter ou à danser, parce que nous jouions de la musique, et c'était presque mon moment préféré du film. J’ai eu l’impression que cela créait une communauté parmi les téléspectateurs. « Cela a rendu l’expérience physique du cinéma plus évidente. » Pourtant, ils ne semblent pas toujours nécessaires. Celui sur The Brutalist , par exemple, ne l'a pas convaincu : « Le film atteint un sommet très évident au milieu, mais il semble ensuite que tout ce qu'il avait promis se retourne contre lui. C'est une farceuse, mais aussi un peu une tricheuse.

De nombreux chefs d'orchestre habitués aux longues durées préfèrent se passer de l'entracte. James Cameron, Christopher Nolan et Denis Villeneuve dirigent ce poste. Au Royaume-Uni, où la chaîne Vue tente depuis des années de les réintroduire pour pallier le déficit d'attention des plus jeunes spectateurs - avec 80% d'avis positifs selon une expérience de 2023 - certains cinémas ont tenté d'introduire un entracte dans Killers of the Moon de Martin Scorsese . Son distributeur a exigé son retrait. « Les gens regardent cinq heures de télévision ou trois heures et demie de pièces de théâtre. « Accordez le même respect au cinéma », a exigé Scorsese.

Sur le circuit des festivals, des cinéastes comme Lav Diaz et Frederick Wiseman rejettent également les pauses qu’ils jugent inutiles. « Je ne crois pas aux intermédiaires et je n’en utilise pas. Il y a un risque que le public perde la continuité du film. « Ne pas les utiliser n’a jamais été un problème pour faire connaître mes films », a déclaré Wiseman dans un e-mail. Todd Solondz , qui a inclus un interlude en guise de soulagement comique dans Wiener-Dog (2016), est également peu enthousiaste. « Ils ne servent qu'à faire sauter la deuxième partie au public sans déranger personne », ironise-t-il depuis New York.

En Espagne, les distributeurs ne sont pas unanimes : un retour généralisé de l'entracte compliquerait la programmation et obligerait à réduire les séances. « Si ce n'est pas prévu dans le scénario, les interruptions peuvent aller à l'encontre de l'intention du réalisateur, comme les pauses publicitaires à la télévision », explique Paz Recolons, directrice des cinémas Verdi, qui est favorable à leur limitation aux cas essentiels. « C’est parfois un cauchemar pour le spectateur de regarder des films qui durent plus de deux heures. Et pour le cinéma, c’est l’occasion d’offrir un meilleur service et peut-être de générer des revenus, comme l’indique ce message classique : « Visitez notre bar ». En fait, cette pause n'a jamais vraiment disparu : elle est toujours en vigueur en Inde, où l'entracte est toujours obligatoire ( le film de trois heures et sept minutes RRR leur a fait un clin d'œil en 2022), dans les pays du Moyen-Orient ou dans certaines villes d'Italie.

Dans l’imaginaire collectif, l’entracte reste associé à l’échelle épique que The Brutalist tente d’imiter. « Ils parlaient notamment de la fondation d’une nouvelle patrie », explique Jordi Balló , figure de proue de l’analyse cinématographique et co-auteur du récent essai La imagen incesante (Anagrama), sur les formats audiovisuels. La liste est interminable : Naissance d'une nation, Les Dix Commandements, La Conquête de l'Ouest, Le Roi des rois, Il était une fois en Amérique, Novecento, Le Parrain … « Ce sont des histoires dans lesquelles il y a du temps pour l'illusion et la déception. L'interlude marque une césure entre les deux. En ressuscitant l’entracte, Corbet nous dit que son film est, comme ces vieux titres, plus grand que nature. Mais en même temps, cela revendique le caractère immersif du cinéma, un besoin très actuel de revenir au théâtre comme élément clé de la vie d'un film", explique Balló. « Cela peut sembler un geste rétro, mais il est rigoureusement contemporain. »